Gå inn på Smithsonians National Museum of American History gjennom inngangen til kjøpesenteret, og noe uvanlig tar tak.
De 960 reflekterende flisene som er laget i et fem-etasjers amerikansk flagg, som er en del av Star Spangled Banner-utstillingen, glitrer i rikelig lys fra det fem etasjers atrium. I løpet av sommeren har plassen tatt imot massevis av besøkende som når de kommer inn i atriumet, ser ut til å bremse tempoet, eller til og med stoppe, noe som forårsaker store trafikkork i turistene.
Museets direktør Brent Glass vet hva det er med plassen som trekker besøkende til det. Han likner det ofte med et torg, eller et sted der besøkende kan utveksle ideer og informasjon.
I går tjente atriumet som scenen for en naturaliseringsseremoni, en av mange holdt landsdekkende til ære for konstitusjonsdagen og statsborgerskapsdagen. "Målet vårt er å skinne nytt lys over amerikansk historie, bokstavelig og billedlig, " sa Glass. "Vi er omgitt av objekter som gir en dypere historie om hva det vil si å være amerikaner."
Det kan ikke være et mer passende sted å bli amerikansk statsborger.
Mens publikum samlet seg, sto de to første radene med stoler, nummer 1 til 26 på baksiden, klar. Herfra ville klassen av nye borgere avlegge ed. Familie og venner satt i radene bak seg mens representanter fra USAs Citizenship and Immigration Services (USCIS) freset rundt kledd i mørke drakter. Beslektede, besøkende på museet som hadde den vanlige turistuniformen av shorts og flip-flops, så forundret på forsamlingen. Da Glass tok mikrofonen, trengte folk skinnene på balkongen i tredje etasje og klatret for å være vitne til seremonien.
Sarah Taylor, distriktsdirektøren for USCIS, presenterte kandidatene til statsborgerskap og leste opp en mangfoldig liste med 19 land fra hvor de kom - fra Guatemala til Norge, India til Hellas og Mongolia til Sør-Afrika.
Alejandro Mayorkas, direktør for USCIS, ledet gruppen i Oath of Allegiance.
"Jeg erklærer herved på ed, at jeg absolutt og fullstendig tar avstand fra og avviser all troskap og troskap til enhver utenlandsk prins, potens, stat eller suverenitet som jeg eller tidligere har vært tema eller borger; at jeg vil støtte og forsvare grunnloven og lovene i USA mot alle fiender, utenlandske og innenlandske; at jeg vil bære ekte tro og troskap til det samme; at jeg vil bære våpen på USAs vegne når det kreves av loven; at jeg vil utføre noncombatant tjeneste i de væpnede styrker i USA når det kreves av loven, at jeg vil utføre arbeid av nasjonal betydning under sivil retning når det kreves av loven, og at jeg tar denne forpliktelsen fritt uten noe mentalt forbehold eller formål med unndragelse; så hjelp meg Gud. "
Keynote-høyttaler Hilda Solis, USAs arbeidsminister og den første latinamerikanske kvinnen som tjenestegjorde i et presidentkabinett, kjenner til utfordringene som innvandrere står overfor på vei til å bli borgere. Hun så begge foreldrene sine avlegge ed, og husket at hun fulgte moren til statsborgerskapsklasser som barn. "Dette er hva USA er bygget på: styrken, utholdenheten og det harde arbeidet til alle innvandrerne som har kommet hit, " sa hun.
Glass utvidet en unik Smithsonian-invitasjon til de nye amerikanerne. Han ba dem se seg rundt i sine hjem og lokalsamfunn og vurdere å donere gjenstander til museet knyttet til deres innvandringserfaring for å styrke museets samling. Tross alt sa han "dette er ditt land og ditt nasjonale museum for amerikansk historie."
I går ønsket USCIS velkommen til mer enn 8 400 nye amerikanske statsborgere som ble naturalisert ved 75 seremonier over hele landet. Noen andre arenaer inkluderer: New York City's Ellis Island; Pennsylvania's Valley Forge National Historical Park; Little Rock, Arkansas 'William J. Clinton Presidential Library og Denver's Civic Center Park.
