32 kilometer nordvest for Det hvite hus, ikke langt fra den blodige jorda til slagmarkene Antietam og Gettysburg, ligger en steinete bakketopp skyggelagt av eik, popler, hickory og aske. Dette 125 mål store området i Catoctin-fjellene i Nord-Maryland, som er føderal eiendom siden 1936, ble en presidentretrett i 1942 under Franklin D. Roosevelt. Han kalte det Shangri-La. Den første utenlandske lederen som besøkte var Winston Churchill, som i 1943 ikke bare møtte FDR og planla Normandieinvasjonen, men også dro med ham og fisket, ifølge lokal læring, på en kafé i landsbyen Thurmont, Maryland, for en øl og en jukebox-melodi. Truman gjorde hyttene brukbare året rundt ved å tilføre varme. Eisenhower ga nytt navn til stedet for barnebarnet sitt, David, og installerte en tre-hulls golfbane. Kennedy satte i en bridle trail og stabil. Nixon la til flere gjestehus.
Så for 25 år siden denne måneden ble Camp David rammen for en enestående episode av amerikansk diplomati - og gikk inn i leksikonet som et nær synonym for fredstiltak på høyt nivå - da Jimmy Carter, den israelske statsministeren Menachem Begin og den egyptiske presidenten Anwar El- Sadat samlet seg der i 13 anspente og betagende 13 dager. Selvfølgelig hadde USA tidligere vært vertskap for internasjonale fredskonferanser. I 1905 hadde Theodore Roosevelt formidlet en bosetting av den russisk-japanske krigen, og lukket diplomater fra begge sider i Portsmouth, New Hampshire, til de kom til enighet. Men toppmøtet i Camp David var første gang en president møtte personlig med utenlandske ledere på amerikansk jord for å formidle fred mellom rivaliserende nasjoner.
Jeg var en ung reporter i Washington på toppmøtet og dekket diplomati for Associated Press. Nylig, da toppmøtet for toppmøtet nærmet seg, kartla jeg historien og intervjuet mange av de overlevende rektorene. Det jeg lærte, ga meg en bedre forståelse av vanskeligheten med å lage fred i Midt-Østen generelt og av bragden som Carter, Begin og Sadat til slutt oppnådde.
Sommeren 1978 så utsiktene for en arabisk-israelsk bosetting dystre. Sadat hadde reist til Jerusalem i november 1977 og uttalte seg villig til å inngå fred. Men det tilsynelatende gjennombruddet hadde vist seg kimærisk. Sadat og Begin hadde ikke klart å oppnå enighet om de to hovedspørsmålene mellom dem: disposisjonen av Sinai-halvøya, som Israel hadde tatt fra Egypt i seksdagers krigen i 1967 og Sadat ønsket tilbake, og fremtiden til Vestbredden og Gazastripen, begge okkupert av Israel siden 1967. Sadat mente at Gaza og Vestbredden tilhørte palestinerne. Begynner refererte alltid til disse landene med sine bibelske navn, Judea og Samaria, og insisterte på at Gud hadde gitt dem til jødene.
I juli 1978 møtte Carter sin nasjonale sikkerhetsrådgiver, Zbigniew Brzezinski, for å vurdere problemet. Brzezinski og Carter fryktet at en dødelighet kunne utarte til fornyet krigføring og mente at presidentformidlingen kunne overvinne historien om dårlig personlig kjemi mellom Begin og Sadat. "Som spesifikt dukket opp med ideen [om et toppmøte i Camp David] er jeg ikke villig til å krangle, " sa Brzezinski til meg nylig. "Det var en av disse samtalene der det var en slags spontan interaksjon."
Sadat, da 59 år, var sønn av en mindreårig egyptisk embetsmann og en sudanesisk mor. Han hadde vært en inderlig egyptisk nasjonalist, og som ungdom hadde han uttrykt beundring for både Hitler og Gandhi, idet han så begge som ledere som prøvde å redde folket sitt fra britisk undertrykkelse. Sadat, trent som militæroffiser, hadde tilbrakt tid i Kairos fengsler for å ha konspirert med tyske etterretningsagenter mot britene under andre verdenskrig. En gang erkjente han at han var involvert i en terrorhandling, attentatet mot en egyptisk politiker som hadde favorisert fortsatte bånd med Storbritannia.
Sadat var også personlig slitsom, og elsket skreddersydde klær og dyre sko. Hans forfattere er overstrødd med henvisninger til drakter han hadde kjøpt eller strøk som fattigdom hadde tvunget ham til å selge. I en alder av 31 plasserte han en annonse i en publikasjon i Kairo som tilbyr tjenestene sine som skuespiller: "Jeg går inn for tegneserieskap og jeg er klar til å spille hvilken som helst rolle i teater eller kino." Annonsen mislyktes; han slo seg tilbake til hæren i 1950. Da vennen oberst Gamel Abdel Nasser lanserte et statskupp i 1952, savnet Sadat det nesten. Han var på kino.
Sadat ble en av Nassers propagandister, daværende visepresident. Han reiste seg til makten etter Nassers uventede død, 52 år gammel i 1970. Sadat var kommandert, en tendens til å ta risiko. I 1973 innledet han krig med Israel og fikk tilbake østsiden av Suez-kanalen. I 1972 utviste han sovjetiske rådgivere fra Egypt, og signaliserte at han ønsket å samkjøre seg med Vesten. Og i 1977 dro han til Jerusalem.
Den gambit gjorde Sadat til en internasjonal elskende nyhetsmedie, og han ga mer enn 100 intervjuer om sitt ønske om fred. Bare kynikere bemerket at trekket ikke var helt altruistisk. Tidligere samme år rystet opptøyer Kairo etter at Sadats regjering fjernet råvaresubsidier, noe som fikk forbruksprisene til å hoppe. Hæren avbrøt opptøyene, men det var bekymring for at militæret kunne slå mot Sadat fordi Egypts styrker var i kraftig tilbakegang etter tilbaketrekking av sovjetisk støtte. Sadat trengte en ny skytshelgen, en ny kilde til økonomisk og militær hjelp. For å bli en amerikansk klient, trengte han å tilby fred til Israel.
Uansett hva motivene hans hadde, hadde Sadat stor sjarm. Brzezinski husker ham som "varm, elskverdig, til og med innmattende." Carter sa i et fersk telefonintervju at Sadat var hans favoritt blant alle de utenlandske lederne han jobbet med.
Begins legitimasjon som fredsmaker var like usannsynlig som Sadats. Han ble født i 1913 i den polske byen Brest-Litovsk, den gang en del av det russiske imperiet. I senere år ville han si at hans første minne var om en polsk soldat som slo en jøde. Tynn og skrøpelig studerte Begin jus i Warszawa. Men han øvde aldri. Han var disippel av den revisjonistiske sionismen, en bevegelse som tok til orde for å etablere en jødisk stat øyeblikkelig og ikke overlot beslutningen til Storbritannia, som i 1922 hadde fått mandat av Nations League til å føre tilsyn med Palestina. Den sionistiske fraksjonen favoriserte å etablere staten enten ved å bosette et overveldende antall jøder i Palestina eller ta den med makt.
I andre verdenskrig nådde Begin Palestina som soldat i en løsrivelse av den polske hæren. Hans foreldre, en bror og andre slektninger omkom alle i Holocaust. Begin ble hjemsøkt av minnene deres. "Sukkene fra den fordømte pressen langveisfra og avbryter søvnen, " skrev han en gang og la til: "I disse uunngåelige øyeblikkene føler hver jøde i landet seg uvel fordi han har det bra."
Begin ble leder for en jødisk geriljagruppe kalt Irgun Zvai Leumi. I 1944 beordret han bombingen av Jerusalems KingDavidHotel, hovedkvarter for det britiske militæret i Palestina. Eksplosjonen drepte 91 mennesker, blant dem 42 arabere, 28 briter og 17 jøder. Han avviste påstander om at angrepet var terrorisme; Hotellet var et militært mål, fastholdt han, og Irgun hadde ringt en advarsel til britene åtte minutter før bomben gikk av. Begin uttrykte beklagelse bare for de 17 jødene.
Hendelsen gjorde Begin til et pariah for Israels grunnleggere. David Ben-Gurion, den gang styreleder for Jewish Agency, en forløper for Israels regjering, kalte Irgun for "dissidenter og terrorister." Etter at Israel oppnådde uavhengighet og Ben-Gurion ble statsminister i 1949, nektet han å henvise til Begin med navn, selv etter at Begin hadde kommet inn i Knesset, eller det israelske parlamentet, som leder for et lite, høyreparti samme år.
Gjennom syv mislykkede kampanjer for statsminister, holdt seg fast ved sin revisjonistiske sionisme, som tok til orde for et mye større hjemland enn de anerkjent av FN i 1947 da det avgrenset Israels grenser. Begins slagord etter krigen i 1967 var "ikke en tomme" - mengden av Vestbredden som han trodde Israel burde returnere til araberne.
Begins politiske formue steg etter en økonomisk skandale som involverte ledere for Arbeiderpartiet i mai 1977. Han var da leder av en høyreekstreme koalisjon kalt Likud, som hadde vunnet et nasjonalt valg, og gjorde ham til statsminister i juni. Begin mente flertallet av palestinerne på Vestbredden og Gaza burde være fornøyd med begrenset autonomi under israelsk kontroll. "Han følte at Israel med sin sofistikerte demokratiske filosofi kunne ... ha et godartet forhold [med palestinerne], " husket Harold Saunders, assisterende statssekretær for Midt-Østen på Camp David-tiden, for meg.
"Jeg tror ikke han noen gang har møtt en palestiner, " sa Samuel Lewis, den amerikanske ambassadøren til Israel fra 1977 til 1985, i et intervju. "Hvis han noen gang har møtt en, hadde han absolutt aldri mye av en samtale med ham."
Carter, 53 på Camp David-tiden, hadde en sterk interesse i Midt-Østen, forankret i sin baptisttro. Carter leste et kapittel fra Bibelen hver kveld (på spansk) og traff seg i regionens konflikthistorie. Forberedt på toppmøtet, henviste han i notatene til muligheten for den første freden mellom Egypt og jødene på 2600 år.
I løpet av fire måneder etter tiltredelsen hadde den nye presidenten hatt toppmøter med lederne av Israel, Egypt, Jordan, Syria og Saudi Arabia. Han hadde spilt dem ut om deres meninger og skjerpet sine egne. Han trodde at Israel, i bytte for fred, måtte gi tilbake det territoriet det hadde skaffet seg i 1967, bortsett fra mindre grenseendringer for å styrke sikkerheten. Han snakket om et hjemland, men ikke nødvendigvis en stat, for palestinerne.
Carter håpet at Camp Davids uformelle, sylvaniske setting ville oppfordre lederne og deres delegasjoner til å blande seg, se hverandre på menneskelig vis, å begynne å stole på hverandre, til å inngå kompromisser. Følgelig beordret Carter at de fremmøtte skulle forbli sekvensert: den eneste nyheten fra toppmøtet ville komme fra daglige orienteringer av Carters pressesekretær, Jody Powell. "Hvis du kom i en situasjon der begge sider spilte mot sine valgkretser hjemme, vil det redusere sjansene for å lykkes betydelig, " husket Powell. "Du vil få en dynamikk der reportere leter etter det mest sexy sitatet de kan få, og en av de beste måtene å gjøre det på er å agne den ene siden med en parafrase eller sitat fra noen på den andre siden. Før du vet ordet av det, den offentlige debatten eskalerer og folk får seg i boks. "
Selv om Det hvite hus snakket offentlig om beskjedne mål før toppmøtet, var Carter privat mer optimistisk. William Quandt, daværende ekspert på Nasjonalt sikkerhetsråd i Midt-Østen, husker et møte rett før toppmøtet begynte. "[Carter] sa:" Det som kommer til å skje, er at vi vil være her om to eller tre dager, og når Sadat og Begin en gang innser deres historiske mulighet og når vi først isolerer dem fra deres innenlandske politikk og presse og skaper atmosfære for dem. for å komme til denne historiske anledningen, vil de sette seg ned og finne ut prinsippene som fred skal gjøres for, og vi vil kunngjøre det for verden. ' "For Quandt hørtes det naivt ut. "Jeg husker jeg tenkte med meg selv, herregud, dette er gruppeterapi, ikke forhandlinger." Quandt kan ha vært enda mer opptatt av utsiktene hadde han hørt hva de to andre lederne sa på tirsdagens toppmøte.
Sadat så Camp David som scenen hvor han ville utføre bragden til å løsne båndene som bandt USA til Israel. "Sadat var overbevist om at det snart var over, " skrev Boutros Boutros-Ghali, den gang en diplomatisk funksjonær i Sadat-regjeringen og senere FNs generalsekretær, i sin memoar fra 1997. "Han ville presentere sin stilling. Israel ville avvise den. Amerikansk opinion ville støtte Egypt. Carter ville se at Egypts stilling var god og Israels var dårlig. USA ville deretter presse Israel til å akseptere det Sadat hadde tilbudt. Det var enkelt ."
Begin så også møtet som enkelt, men neppe på den måten den egyptiske lederen gjorde. "Vi har en tøff nøtt å sprekke, " sa han til delegasjonen. "Hans navn er Anwar Sadat."
Fra starten utspilte ikke toppen seg slik Carter hadde håpet. Innstillingen som virket for ham så avslappende og rolig, slo ørkenens innbyggere i Egypt og Israel som mørke og forbudende. "Camp David ... har en noe klaustrofob følelse, " skrev den israelske forsvarsminister Ezer Weizman senere. "De høye trærne gjør lyset dystert, og man må løfte blikket for å finne en blå blå himmel." Informaliteten hjalp heller ikke. Boutros-Ghali husket sitt ubehag med å se for første gang et statsoverhode uten slips.
Belastningen var tydeligst i spisesalen. Den israelske delegasjonen satt sammen i den ene delen av salen, egypterne i en annen seksjon. Amerikanerne prøvde å bygge bro, men som Weizman skrev, "atmosfæren forble undertrykkende og anspent." Bare år senere avslørte Boutros-Ghali at egypterne var under pålegg fra utenriksminister Muhammad Ibrahim Kamel om ikke å omgås israelerne.
Forhandlingene begynte ikke mer lykkelig. Carter møtte først med Begin og foreslo at Sadat ikke ville signere en avtale med mindre Israel anerkjente prinsippet om at territorium ikke kan erverves med makt. Begin svarte at et slikt prinsipp ikke ville gjelde den krigen Israel hadde utkjempet i 1967. Med andre ord anerkjente han ingen forpliktelse til å gi tilbake noe av det territoriet Israel ervervet i den konflikten. Carter var skuffet. "Begins kjeleplateposisjoner var ikke blitt endret, " skrev han.
Da Begin fortalte delegasjonen sin at Carters synspunkter var nær Sadat, var israelerne bekymret. "Det vil ikke vare lang tid før vi er på vei hjem, " tenkte Weizman.
Carter møtte Sadat neste morgen. Den egyptiske presidenten la frem et forslag som Begin aldri kunne godta. Den ba Israel ikke bare trekke seg fra land som ble tatt til fange i 1967, men også å betale for tidligere bruk av territoriet. Så gjorde Sadat en merkelig ting. Han overrakte Carter tre sider med innrømmelser han var innstilt på å gi, og støttet bort fra det formelle forslaget han nettopp hadde lagt frem. Han ba Carter holde konsesjonene private til han følte at det var på tide å bruke dem. Så dro han tilbake til hytta og så på Alex Haleys "Roots" på TV.
Sadats bråk "var ikke så dumt, " husket Brzezinski. "Det var et forsøk på å få Carter forpliktet, å gjøre Carter, på en måte, til advokaten hans."
Carter brakte til slutt Begin og Sadat på ettermiddagen etter toppmøtet den andre dagen. Begynte lyttet frostig til Sadats åpningsposisjon. Da han kom tilbake til den israelske delegasjonen, beskrev han sin reaksjon på den med et jødisk begrep: "Hvilken chutzpah!"
Dagen etter avviste Begin Sadats forslag punkt for punkt. Han avfeide kravet om at Israel ville trekke seg fra praktisk talt hele Vestbredden og Gaza, og la til at Sadat må tillate Israel å beholde de 13 bosetningene den hadde opprettet på egyptisk territorium på Sinai. Sadat banket på bordet. "Sikkerhet, ja! Land, nei!" han ropte.
"Det var ingen kompatibilitet mellom de to, " skrev Carter senere. "Nesten enhver diskusjon om ethvert emne forverret seg til et uproduktivt argument."
Pressen ble bivakket i en American Legion Hall i Thurmont. Powell la det beste snurret på ting. "Jeg er ikke i stand til å karakterisere [samtalene] eller gå inn på [deres] substans, " sa han til reporterne. "Det er mitt inntrykk at de personlige forholdene mellom alle de tre rektorene er gode."
I virkeligheten var toppen på randen av å bryte sammen. Aharon Barak, den gang en juridisk ekspert med den israelske delegasjonen, ba Quandt om å få en melding til Carter der han ba om at han ikke skulle bringe Sadat og Begin sammen igjen. Barak sa at Begynn skjerpet sin stilling og tenkte på måter å forlate Camp David uten å få skylden for toppmøtet.
Lewis husker en samtale han hadde med Carter da de vandret i skogen etter et spesielt frustrerende møte. "Sam, jeg tror ikke Begin vil ha fred, " husker Lewis presidenten sa. "Jeg tror ikke Begin i det hele tatt ønsker fred."
Lewis, en karriere diplomat, mente at nasjoner generelt ønsker fred. Konflikten, fortalte han presidenten, var over betingelsene for å oppnå den, risikoen og kompromissene som lederne var villige til å godta. I den forbindelse, sa Lewis, var Israel ikke forskjellig fra andre nasjoner.
"Vel, nei, " sa Carter. "Jeg tror ikke de virkelig ønsker fred."
Carter måtte improvisere. Med Plan A - det korte møtet som ville gi varme personlige følelser mellom Sadat og Begynn - i rokker, falt han tilbake på Plan B. Han ville ta Baraks råd og holde Begin og Sadat atskilt. Han ville holde det diplomatene kaller "nærhetssamtaler", der ledere er på samme sted, men ikke snakker direkte. Amerikanerne ville skifte forslag mellom seg. Ett forslag - som skisserte innrømmelser fra begge sider - hadde blitt utviklet uker før av statssekretær Cyrus Vance, Saunders, Quandt og ambassadør Alfred "Roy" Atherton, jr., En rovende utsending for Midtøsten. Nå omarbeidet det amerikanske personalet forslaget.
På den sjette dagen av toppmøtet, en søndag, viste Carter den reviderte amerikanske planen for israelerne. Møtet gikk ikke bra. En omtale av palestinernes nasjonale rettigheter var "uaktuelt, " sa Begin. Slik var et forslag om at Israel skulle avvikle sine Sinai-bosetninger. "Vi avvikler ikke bosetninger, " erklærte Begin. Når det gjelder den foreslåtte ordlyden om å skaffe territorium ved krig ikke kunne tas opp til realitetsbehandling, sa Begin: "Vi vil ikke godta det."
"Du må godta det, " sa Carter.
"Herr president, ingen trusler, vær så snill."
Carter vedvarte, og gjorde flere endringer i USAs forslag - det ville til slutt komme 23 utkast - og viste den nye versjonen til Sadat dagen etter. Sadat ble alvorlig skuffet. Han dro tilbake til hytta og fortalte rådgiverne at han takket være Begins uforsiktighet ville trekke seg fra samtalene og forlate Camp David dagen etter.
I mellomtiden, nede i Thurmont, fant Powell det mer og mer vanskelig å styre reportere fra historier om at toppmøtet var i ferd med å ende i fiasko. Barry Schweid fra Associated Press rapporterte at samtalene ble stalematisert, til tross for "gigantisk" innsats fra Carter for å få innrømmelser fra Begin. "Det er riktig at presidenten generelt har gjort en enorm innsats, " sa Powell da journalister søkte hans kommentar. "Utover det, hvis jeg var redaktør, ville jeg være redd for å gjøre det til en forside-historie." Men historien blinket over hele verden. Og det var nøyaktig.
Overfor katastrofe igjen, tok Carter to avgjørelser som ville vise seg kritiske. Han "koblet fra" forslag som dekker Sinai fra forslag som dekker Vestbredden og Gaza. Tidligere hadde disse problemområdene blitt sett på som koblet. Flyttingen skilte hovedsakelig israelsk-egyptiske tvister fra israelsk-palestinske tvister. For israelerne løftet det utsiktene til at de kunne få fred og anerkjennelse fra Egypt uten å sette planene for Vestbredden i fare. Carter begynte også å stole sterkt på den pragmatiske Barak som samtalepartner. Barak, nå sjefsjef for Israels høyesterett, likte Begins tillit. Carter innkalte til en komité sammensatt av seg selv, Barak og Osama al-Baz, Egypts under utenrikssekretær. I nesten hele den niende dagen av toppen møtte de tre mennene møysommelig utkast til den foreslåtte avtalen.
Sakte tok de framskritt. Carter gikk med på å droppe språket om "avvisning av erverv av territorium ved krig" fra hovedteksten til avtalen mens Barak overtalte Begynn å tillate et lignende språk, basert på FNs sikkerhetsråds resolusjon 242, i ingressen. Fortsatt truet samtalene med å bryte sammen, først og fremst fordi Begin insisterte på at Israel beholder sine Sinai-bosetninger. "Mitt høyre øye vil falle ut, min høyre hånd vil falle av før jeg noen gang går med på å demontere et eneste jødisk oppgjør, " sa Begin til Brzezinski under en morgenvandring. Han ville heller ikke gå med på å fryse ned bosetningene på Vestbredden.
Nervene ble frynsete. Klokka 4:14 morgen den tiende dagen ringte Carter Brzezinski og sa at han var bekymret for Sadats sikkerhet. Han var redd for at innrømmelsene Sadat hadde gitt ville lekke ut og få palestinske terrorister til å myrde ham. Carter beordret sikkerheten rundt Sadats hytte styrket.
Sadat viste tegn på emosjonell nød. I et møte med sine ansatte senere samme dag, utbrøt han seg over kritikken deres om avtalen Carter manøvrerte seg mot. "Hva kan jeg gjøre? Min utenriksminister tror jeg er en idiot!" han ropte. Han beordret dem til å forlate rommet. Senere ba han Kamel om unnskyldning for å miste besinnelsen. "Det er skylden i dette forbannede fengselet vi befinner oss i, " sa han.
Den 11. dagen, mens Begin fortsatt holdt fast ved Sinai-bosetningene, ba Sadat Vance om å arrangere transport hjem for den egyptiske delegasjonen. Alarm gikk Carter til hytta i Sadat, snakket med ham i 29 minutter og overtalte ham til å bli. Etter det ble Sadat nysgjerrig passiv, ifølge hjelpemidlene. "Jeg skal signere alt som er foreslått av president Carter uten å lese det, " sa han på et tidspunkt.
Men selv Carter mistet håpet. Han ba Quandt begynne å utarbeide en tale som skulle leveres til det amerikanske folket, og forklarte hvorfor toppmøtet hadde mislyktes. Quandt gjorde det og la mesteparten av skylden for Begins føtter.
Hvor mye av det Begin visste er et spørsmål om formodning; han skrev aldri memoarene sine. Men med fred mellom Israel og Egypt i sikte, hadde noen i hans delegasjon arbeidet for å overtale ham til å gi grunn på Sinai. En assistent arrangerte for at Begyn skulle ringe Ariel Sharon, som for tiden er statsminister, men da fungerte som landbruksminister og representerte pro-bosettingsstyrkene i Likud. Sharon sa til Begin at han ikke ville motsette seg å avvikle Sinai-bosetningene hvis det innebar en fred med Egypt.
Til slutt, på den 12. dagen, begynte Begin. Han sa til Carter at han ville la Knesset stemme over om Sinai-bosetningene skulle demonteres. Med det er Camp David-akkordene synlig. For å være sikker, var de ikke en fullverdig traktat, som er juridisk bindende, men snarere uttalelser om prinsipper som ville styre fremtidige forhandlinger. Fortsatt ville Egypt få Sinai tilbake. Israel skulle få en fredsavtale og diplomatisk anerkjennelse. For Vestbredden og Gaza ville det være en plan for autonomiforhandlinger, etterfulgt av om en beslutning om deres endelige status om fem år.
"Gjennombrudd, " husker Carter og tenkte.
Men den utmattede presidenten og hans medhjelpere hadde fremdeles sluttspillet å spille. Vance og Carter møtte Begin, Israels utenriksminister Moshe Dayan og Barak til etter midnatt den tolvte dagen. Bare Barak og Dayan tok notater. Carter presset på Start for et brev som lovet å fryse til å bygge nye bosetninger på Vestbredden i løpet av forhandlingsperioden over Vestbredden og Gaza. Begin sa noe som Carter tok som enighet.
Quandt, som satt i et forrom, husker Vance kom ut da møtet brøt sammen. "Hva har du?" Spurte Quandt.
"Jeg tror vi har fått en avtale, men jeg er ikke helt sikre på forlikene, " svarte Vance.
Neste morgen, dag 13, sendte Begin Carter et brev om at frysningen av nye bosettinger bare skulle vare til forhandlingene om den egyptisk-israelske traktaten ble avsluttet, forventet å være bare noen måneder. Carter avviste brevet. Men Begin holdt fast, og til slutt bestemte Carter, i stedet for å sette avtalen i fare, å signere avtalen med forliksproblematikken uavklart. Han droppet til slutt saken.
Omkring 5:30 den ettermiddagen gjennomførte Carter sin siste meklingshandling, og overtalte Begin til ikke å besøke Sadat for å gratulere ham med avslutningen av samtalene. Carter følte at deres fiendtlighet var så sterk at til og med et kort møte kunne angre alt. Etter at Begin gikk med på det, vendte Vance seg mot Carter. "Det er det, " sa han til presidenten. "Jeg tror du har det." Carter satt i en stol og så sliten ut, smilende vemodig. Ingen heiet. Alle i rommet visste at suksessen presidenten hadde oppnådd var ufullkommen, med kompromisspråklig papirering over mange uenigheter.
Partene forlot Camp David, og de tre lederne signerte formelt dokumentene den kvelden i en TV-seremoni i Det hvite hus. Likevel, bare en del av freden som var tenkt på Camp David, ble oppfylt i månedene som fulgte. Egypt og Israel ble til slutt enige om en fredsavtale, selv om det tok mange flere måneders forhandlinger enn de tre lederne hadde regnet med. Israel trakk seg fra Sinai etter planen. Tre måneder etter Camp David ble det kunngjort at Begin og Sadat ville dele Nobels fredspris.
Til gjengjeld for å få Egypts land tilbake, ble Sadat ulendt i den arabiske verden. Hans utenriksminister, Kamel, hadde trukket seg i protest rett før toppmøtet tok slutt og nektet å delta på signeringseremonien. Sadat "ble omfavnet i en serie med innrømmelser, " skrev Kamel år senere. "Dette endte i hans totale kapitulasjon, og han tilslutt endelig signaturen sin til det Israel i de villeste drømmene aldri forestilte seg mulig." Tre år senere, i oktober 1981, drepte dissidenter fra den egyptiske hæren Sadat i Kairo da han gjennomgikk en militærparade.
Carter husker Sadat som en helt. "Fredens helter er blitt myrdet av dem som hater fred, " sa han til meg, og refererte også til den avdøde statsministeren Yitzhak Rabin fra Israel, som ble myrdet i 1995. "Det er de på begge sider som heller vil sabotere freden behandle og straffe de som lykkes med det. "
Begynn kom fra Camp David oppfattet som vinneren, etter å ha gitt opp ingenting av livsviktig betydning. "Han var den sterkeste forhandleren, " ifølge Quandts estimat, "fordi han var villig til å gå bort og si 'No deal.' "Men Begin fant ut at triumf kunne vende seg til aske. I 1982 autoriserte han invasjonen av Libanon, hovedsakelig for å eliminere PLO Opprobrium ble høydet på Israel for å tillate massakre av palestinere av libanesiske kristne i en leir utenfor Beirut. Begins kone, Aliza, døde senere samme år, og Begin sa opp statsministeriet. Han tilbrakte resten av livet sitt i tilbaketrukkethet og døde i 1992 i en alder av 78 år.
Camp David fikk Carter stor ros hjemme, men reddet ham ikke fra valgnederlaget to år senere. Når jeg ser tilbake, sier Powell, er det klart at det å forsøke å oppnå fred i Midt-Østen ikke er noen amerikansk president i hjemlig politisk forstand. "Vi fikk en mindre prosentandel av den jødiske avstemningen i 1980 enn vi hadde i 1976, " husker han. "Årsaken er at hvis du skal få en avtale, må du også presse israelerne. Hvis du gjør det, vil du få et tilbakeslag i dette landet."
Carter ble tildelt Nobels fredspris i 2002, delvis for Camp David-avtalene, men også for å fremme fred og menneskerettigheter etter sitt presidentskap. Han sa at CampDavidmight har ført til et omfattende oppgjør hvis hans etterfølger i Det hvite hus hadde tatt seg opp der han slapp. "Men president Reagan interesserte veldig lite, " sa Carter. "Så begynte Israel å utvide sine bosetninger. Du kan ikke forevige en avtale med mindre den har støtte fra de sittende lederne."
Richard V. Allen, nasjonal sikkerhetsrådgiver i Reagan-administrasjonens første år, er enig i at Reagans prioriteringer i Midt-Østen skilte seg fra Carter. "President Reagan trodde Camp David var en betydelig prestasjon, " sier Allen. "Men han ønsket å inngå en avtale om en strategisk allianse med Israel, dels for å motstå sovjetiske inngrep i Midt-Østen og dels for å komme med en klar uttalelse om at Israel ville bli forsvart og ikke ville være så sterkt presset som det ville vært om Carter hadde blitt valgt på nytt. "
Uansett førte autonomisamtalene for Vestbredden og Gaza liten fremgang, enten fordi Washington sluttet å utøve diplomatisk press, slik Carter mener, eller fordi avtalen ikke hadde klart å løse viktige spørsmål. USA prøvde å verve deltakelse fra palestinere som bodde på Vestbredden, men de holdt ut i stor grad fordi PLO nektet å støtte en prosess som ikke anerkjente gruppens påstand om å representere palestinerne. På sin side nektet Israel å godta forslag som kan kompromittere bosettingsprogrammet eller evnen til å kreve suverenitet over territoriene.
Gjennom årene har noen av amerikanerne som deltok i Camp David-samtalene, endret mening om at det var Begin som fikk det beste av forhandlingene. I stedet sier de at Israel savnet en mulighet til å avgjøre tvister som bare ville bli langt mer kompliserte. Slik Carter ser det, ga Camp David Israel en sjanse til å avgjøre Vestbreddsspørsmålet da det bare var 5.000 eller 10.000 israelske nybyggere der, sammenlignet med rundt 200.000 i dag; da det ikke var noen intifada, selvmordsbombing eller Hamas. Hvis Begin hadde vært mer fleksible og aksepterte ideer som Israel aksepterer i dag, for eksempel uunngåeligheten av en palestinsk stat, ville det å nå en omfattende fredsavtale "uten tvil ha vært lettere på slutten av 1970-tallet, " sa Carter til meg.
Fortsatt er mange eksperter enige om at avtalene representerer et høydepunkt i amerikansk diplomati. De "står med gjenoppbyggingen av Europa etter Japan og Japan som en amerikansk diplomatisk suksess, " sier Martin Indyk, ambassadøren for Israel i Clinton-administrasjonen. "De var det store gjennombruddet i løsningen av den arabisk-israelske konflikten. Fra det tidspunktet har det bare vært et spørsmål om tid før de andre delene av konflikten blir avgjort."
James A. Baker III, statssekretær under president George HW Bush, sier at avtalene "etablerte prinsippene for land for fred og anerkjennelse av FNs resolusjoner, noe som var veldig nyttig for oss i den første Bush-administrasjonen." Camp David satte også presedens for andre fredsavtaler i Midtøsten, inkludert den mellom Israel og Jordan, sier Baker, og legger til, "Jeg for en er fortsatt optimistisk om at vi i løpet av min levetid vil se en omfattende fred" bygd på Camp David og påfølgende avtaler.
Et faktum er sikkert. Som Carter påpeker, "I årene før Camp David var det fire store kriger mellom Israel og dets naboer, generelt ledet av Egypt." I de 25 årene siden Camp David har det ikke vært noen.
