Orcas har utviklet seg kompleks kultur: en serie av atferd dyr lærer av hverandre. De kommuniserer med særegne samtaler og fløyter. De kan leve 60 år eller mer, og de forblir i stramme matrilineale grupper ledet av eldre kvinner som modellerer spesifikk oppførsel til yngre dyr. Forskere har funnet økende bevis på at kultur former hva og hvordan orcas spiser, hva de gjør for moro skyld, til og med deres valg av kamerater. Kultur, sier Hal Whitehead fra Dalhousie University i Halifax, Nova Scotia, "kan være veldig viktig for dem."
Fra denne historien
[×] STENGT
Dette klippet fra dokumentaren "Hvalen" belyser vanskene med å gjenopprette barrieren mellom Luna og mennesker
Video: Ikke berør hvalen
[×] STENGT
Se en trailer for Suzanne Chisholm og Michael Parfit sin dokumentar
Video: Saving Luna
[×] STENGT
Biologer lærer at orcas har komplekse ritualer, tradisjoner og til og med sosiale morer som blir gitt videre av mødre og bestemødre. Her vises en pod utenfor Alaska. (Flip Nicklin / Minden bilder) 
Forskere har funnet økende bevis på at kultur former hva og hvordan orcas spiser, hva de gjør for moro skyld, til og med deres valg av kamerater. (Michael Parfit / fjellsidefilmer) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Hvordan kultur guider Belugas 'årlige Odysseys over hele Arktis
- Social Networking Prairie Dog Style
- Luna: En hval å se på
- Whale of a Tale
Noen av de første bevisene på kulturelle forskjeller blant orcas kom fra studier av vokaliseringer i hvaler som hyppig kystvannet i British Columbia og Washington State. Slike “innbyggere” tilhører fire klaner, hver med flere grupper. Mens klanene bor tett på hverandre - rekkevidden til og med overlapper hverandre - er deres vokaliseringer like forskjellige som gresk og russisk. Og mindre grupper som kalles pods har dialekter som tilsvarer en sydlig trekke eller en klippet New England-aksent.
Blant orcas har matpreferanser en tendens til å være forskjellige. Beboere orkaer, fant forskere, spiser chinook og chum laks. Og spekkhoggere deler måltider, spesielt mellom mødre og avkom. En mor-orka - en kvam på 7000 pund - vil holde en laks i munnen mens kalvene tygger på den. Og dermed kan gruppens preferanse for chinook overføres til de neste generasjoner. "Forbigående" orkaer, som svømmer i samme farvann som beboere, men streifer mer, jakter marine pattedyr som seler, marsvin og sjøløver. "Offshore" orkaer, som finnes ti miles eller mer fra kysten fra Alaska til California, spiser så mye hai tennene blir slitt av tannkjøttet fra å tygge byttedyrets sandpapirhud. I Antarktis foretrekker en orka-befolkning pingviner, mens en annen liker vågehval.
Annen atferd varierer fra gruppe til gruppe. Noen fastboende spekkhoggere i Britisk Columbia hyppige "gni strender" der de skraper langs småstein. andre grupper i de samme farvannene trenger ikke å skrape på kroppen. Beboere i Salishhavet (kystvannet rundt Vancouver Island og Puget Sound) - gruppen som den unge Luna tilhørte - har et rykte for å være uvanlig irriterende. De vogter med halene sine, smeller på brystfinner og “spyhop” - spiser opp i luften for å få et bedre blikk på verden over vann. De deltar også i "hilsningsseremonier" der hvaler stiller opp i to motstridende rader før de ramler sammen i en mystisk spekkhoggerhval. "Det ser ut som de virkelig har det veldig bra, " sier Ken Balcomb, en biolog ved Washingtons Center for Whale Research.
Men å overholde strenge kulturelle normer kan ha alvorlige konsekvenser. Mens det er rundt 50 000 orkaer over hele verden, er Salishhavets innbyggere nede på færre enn 90 dyr - og sosiale morer ser ut til å hindre dem i å parre seg utenfor gruppen deres, og skaper en innavlet befolkning. I mellomtiden, selv om beboernes foretrukne mat, chinook, er knapp, ser orkaenes oppvekst ut til å gjøre dem motvillige til å spise sockeye og rosa laks, som er rikelig.
"Reglene holder, " sier Howard Garrett, medgründer av Orca Network, en Washington-basert utdanningsorganisasjon. "De er avhengige av samfunnet sitt og lever i samsvar med gamle tradisjoner."
Lisa Stiffler er miljøskribent i Seattle.
