Sent på natten, når Alex Parker er midt i en åtte til ti timers lang kalibrering ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, liker han å lytte til tidlige Nine Inch Nails eller Led Zeppelin for å holde seg våken. For å avslutte kvelden, sier han at han bytter til instrumentell musikk. Parker var musiker lenge før han var astronom. Han sier at musikk har en plass i studiet av himmelen, spesielt når det skapes visualiseringer.
"Da vi kom inn på datavisualisering, så det ut til at lyd er en underutnyttet ressurs som kan forbedre eller i noen tilfeller erstatte visualisering, " sier Parker. For det formål har han laget en serie musikalsk rike animasjoner som viser alt fra banene til de mange potensielle planetene som er fanget av Kepler-oppdraget til en himmellapp med supernova som hver tildelte en annen lapp.
Det viser seg at det stille miljøet i det ytre rommet gir seg ganske bra til en rekke musikalske valg. "Noen astrofysiske prosesser virker veldig rolige og elegante, mens andre er plutselige og fenomenalt voldelige, og musikken jeg vil assosiere med hver kan ha radikalt forskjellig karakter, " forklarer Parker. For sitt siste prosjekt, Worlds: The Kepler Planet Candidates (øverst i innlegget), som viser potensielle planeter plukket opp av lagets målinger som danser rundt en enkelt stjerne, gikk han med den instrumental Nine Inch Nails-sangen, “2 Ghosts 1. Selv om visualiseringen er basert på virkelige data, sier Parker, "De illustrerte planetkandidatene går i bane rundt 1770 unike stjerner, og å pakke mange planeter i et enkelt system ville raskt føre til ekstremt kaos."
Da han lagde videoen til sin Supernova Sonata (over), begynte Parker å eksperimentere med perkussive lyder, men fant ut at å koordinere stjernenes aktivitet til genererte noter ga en fin kontrast til de voldsomme detonasjonene.
Kepler 11: A Six-Planet Sonata fra Alex Parker på Vimeo.
I Kepler Sonata (over) koordinerte Parker bevegelsen til det seksplanete systemet, Kepler 11, slik det ble oppdaget av Kepler-observatoriet, for å skape ikke bare en visuell opplevelse av et systems dynamiske bevegelse, men også en auditiv representasjon.
Parker, hvis far er en profesjonell musiker, sier at selv om han ikke umiddelbart hører musikk i tankene når han tenker på nattehimmelen, er han en av mange observasjonsastronomer som er avhengige av en "Observing Playlist", for å gi et lydspor til arbeidet deres.
