På begynnelsen av 1900-tallet ble halvparten av amerikanske voksne begrenset fra å delta fullt ut i den demokratiske prosessen på grunn av deres kjønn. Amerikanske kvinner ville ikke få stemmerett før i 1920, da det 19. endringsforslaget som garanterte kvinner fullstendig og lik stemmerett ble ratifisert og ble lov. Og selv det rettet ikke opp forskjellen, fordi mange fargekvinner, franchiset gjennom forskjellige smutthull, måtte fortsette å kjempe for stemmerett.
I mai, rett før 100-årsjubileet for den felles resolusjonen i kongressen som foreslo stemmerett for kvinner gjennom det 19. endringsforslaget til USAs grunnlov, åpnet National Archives Museum i Washington, DC en ny utstilling, “Rightfully Hers: American Women and The Vote. ”Showet, som går gjennom 3. januar 2021, inneholder bilder, dokumenter og interaktive skjermer som beskriver kampen for å få stemmerett for alle kvinner.
"Den 19. endringen var en landemerke prestasjon som ble sikret gjennom tiår med engasjement for kvinner, " sier Corinne Porter, kurator for utstillingen. "Men det betyr ikke at det var første gang kvinner stemte."
Faktisk kastet kvinner stemmesedler allerede i 1838, da Kentucky lot enker med skolealder få stemme om skolespørsmål. Andre stater ville gjort det samme i de påfølgende årene. I 1869 ga Wyoming territorium kvinner full stemmerett ved territoriale og lokale valg. Colorado ble den første staten som ga kvinners stemmerett i loven ved folkeavstemning i 1893. I 1914 hadde 11 stater og ett territorium gitt kvinner stemmerett.
Mens kvinner gledet seg over disse små seirene, utgjorde det et problem på valglokalene. Hvordan kan du logistisk sett la menn stemme ubesvart, men begrense kvinner til bestemte løp samtidig?
I 1899 søkte Lenna R. Winslow fra Columbus, Ohio, om patent på en "Stemmemaskin." Han hadde opprettet et mekanisk system som justerte stemmeseddelen velgeren ville se basert på om den velgeren var en mann eller en kvinne. Med en enkel bryting, "er mekanismen automatisk innstilt for å begrense visse klasser av velgere ved og under deres inngang til standen, " heter det i patentsøknaden.
Woman Suffrage-hovedkvarteret ligger på Upper Euclid Avenue i Cleveland, Ohio i september 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Stemmemaskiner var ikke nye da Winslow kom med skapelsen hans. Den første stemmeretten som ble patentert i USA er fra 1875 - et enkelt system med en serie knapper, en per kandidat. Winslows oppfinnelse gikk imidlertid utover vanlig tabulering og stemming. Stemmemaskinen hans - egentlig en analog datamaskin - anerkjente om velgeren var en mann eller en kvinne og lot dem stemme tilsvarende.
Maskinen var faktisk to enheter: en stor stemmebås med to dører og den faktiske maskinvaren for å avgi stemmesedler og telle stemmer. De to dørene var nøkkelen til dette oppsettet: menn brukte den ene inngangen, merket "Gents", mens kvinner brukte den andre, merket "Ladies." Et system med spaker og brytere ble aktivert avhengig av hvilken dør som ble brukt, og instruerte stemmemaskinen på om full avstemning eller bare delvis var tillatt.
Det tok nesten et tiår for US Patent Office å avgjøre Winslows søknad. 9. august 1910 mottok han patentnummer 966 505 for oppfinnelsen. (National Archive-utstillingen inkluderer flere av Winslows tegninger som var en del av hans patentsøknad.) En rekke andre oppfinnere fikk også patenter for enheter som kunne skille mellom menn og kvinner velgere. Én maskin, patentert av Angus Gordon i 1905, låste alle valgurnene unntatt den eller de to som var nødvendige for kvinnelige velgere da de kom inn i standen. En annen, patentert av Charles Abbott i 1914, inkluderte en "begrensende" stang og spak som forhindret maskinen fra å tilbakestille etter bare en velger. På den måten kunne grupper av kvinner stemme etter hverandre.
"Lenna Winslow og andre individer så muligheten til å oppfinne og deretter patentere stemmerett som behandlet spørsmålet om at kvinner bare hadde delvis stemmerett, " sier Porter. "Det er bevis på at denne tilstanden eksisterte for kvinner og viser hvordan noen stater kan ha håndtert den saken på valgdagen."
Dette "Votes for Women" plakatstempel viser et kart over USA som indikerer hver stats stilling til stemmeret i 1913. (David J. & Janice L. Frent / Corbis via Getty Images) Ratifiseringen av det 19. endringsforslaget signaliserte dødsknallen for restriktive stemmemaskiner. Med stemmerett for loven om landet, ble innsatsen til oppfinnere som Lenna Winslow snart en fotnote til historien. Deres kreasjoner var ikke lenger nødvendig, og nesten alle ble sendt til søppelhaugen. Alt som gjenstår i dag er patentsøknader og tegninger av hvordan disse stemmemaskinene skal se ut, med kanskje ett unntak.
På et lite museum i Minneapolis eksisterer det som kan være den siste gjenværende stemmemaskinen som brukes av både menn og kvinner i den tiden. Den mekaniske enheten, patentert i 1911, inneholder fortsatt navnene på kandidater fra gubernatorialvalget i 1914. På den tiden kunne ikke Minnesota-kvinner stemme på statlige eller føderale kandidater, men de kunne stemme i skolestyrevalg.
Stemmemaskinen fra 1914, oppfunnet av JH Dean, ved Hennepin History Museum ble patentert 24. januar 1911. (US Patent 982, 775) På baksiden av denne stemmemaskinen, som er vist på Hennepin History Museum, er et tegn på disse tider. I store fet skrifter står det “FØR EN KVINNE KOMMER TIL BOOTHEN”, fortsetter deretter med følgende instruksjoner:
"1. Plasser spaken 'KLASSE VOTE' på bokstaven 'C' VENSTRE HÅND
“2. Returner den til bokstaven 'R' HØYRE HÅND så snart hun forlater boden. "
I likhet med gjenstandene som ble vist på utstillingen “Rettmessig Hers” på National Archive Museum, står det skiltet som en høytidelig påminnelse om prisen som tidligere generasjoner har betalt for å sikre de rettigheter og friheter amerikanere har i dag.
"Det jeg elsker med utstillingen vår og disse patenttegningene, er at det gjør det så tydelig at det var mye aktivitet som ledet frem til det 19. endringsforslaget, " sier Porter. “Det er noe jeg elsker med vårt lands historie: det er så mye mer lagdelt, nyansert og rikt enn vi kan sette pris på. Et jubileum som dette er en mulighet til å se tilbake på ikke bare det øyeblikket vi feirer, men alle øyeblikkene som førte frem til det. ”
