Sauropods var sumpmonstre. I det minste er det det bøker, filmer og illustrasjoner lærte meg da jeg møtte de enorme dinosaurene. Hvis Diplodocus og Brachiosaurus faktisk ikke tilbrakte mesteparten av tiden sin i vannet, holdt dinosaurene alltid nær vannige tilbaketrekninger der de kunne flykte fra Allosaurus og andre rovdyr.
Men med start på 1960-tallet, snudde en fornyet vitenskapelig interesse for dinosaurer dette elskede billedet. Sauropods var helt jordiske skapninger. Disse gigantene hadde ingen funksjoner relatert til en vannlevende eller amfibisk livsstil - Apatosaurus og pårørende ble ofte kastet ned i myr og innsjøer i rekonstruksjoner fordi det miljøet tilsynelatende svarte irriterende spørsmål om biologien til disse dyrene. Men paleontologer fra begynnelsen av 1900-tallet trodde ikke at alle sauropoder var like dyktige på livet i vannet. I stedet for å ta linjen at alle sauropoder var dyktige svømmere, identifiserte paleontologer minst en jura-sauropod som sannsynligvis tilbrakte mer tid på land.
I 1920 publiserte en trio av American Museum of Natural History forskere et par korte artikler om sauropoden Camarasaurus . Denne dinosauren, med et sløvt hode og skjeformede tenner, var et av de bedre kjente medlemmene av den klassiske faunaen Morrison Formation, og AMNH-paleontologene hadde nettopp fullført en større gjenundersøkelse av dinosaurens levninger. I den første notatet oppsummerte Henry Fairfield Osborn og Charles Mook kort resultatene av studien, og på et sekund, medfølgende missiv, redegjorde William Gregory dinosaurens livsvaner.
Camarasaurus virket ikke egnet til et liv som slynget seg i en jura-innsjø. Mens Gregory nevnte at dinosauren "godt kunne ha vært en effektiv vader", var dinosauren også "positivt blottet for spesielle tilpasninger for svømming." Dinosaurene lemmer, skuldre og hofter var tydelig egnet til å støtte dyrets hovedvekt, og Gregory vurderte “Relativt liten og svak” hale fra Camarasaurus som ikke hjelper til å svømme. Mens Gregory vafflet på naturen dinosauren foretrakk, var helhetsbildet av en relativt rettlemmet dinosaur som bar kroppen sin høyt fra bakken. Sauropods dro ikke buken gjennom jura-gjørmen, som andre paleontologer antydet under antagelsen at sauropoder var som øgler eller krokodiller, skrevet store.
Året etter, da Osborn og Mook publiserte sin enorme revisjon av sauropoder som ble samlet inn av Edward Drinker Cope, kastet de på samme måte Camarasaurus som en dinosaur som var "landlig i gangart, men tilpasset et amfibisk liv." Og platene i det papiret presenterer noen av restaureringene og rekonstruksjonene som tidligere er nevnt i PNAS- papirene. En modell av Camarasaurus, skapt av kunstneren Erwin Christman under Gregorys ledelse, viste dinosauren vandre på land med svakt bøyde forstykker, på samme måte som museet monterte det store skjelettet " Brontosaurus " årene før. Christman og Gregory samarbeidet også om et par skjelettrekonstruksjoner - det ene med hodet til Camarasaurus holdt høyt, og det andre i en hengende stilling, med nakken og halen svingt lavt.
Osborn, Mook og Gregorys insistering på at Camarasaurus var en amfibisk dinosaur, eller i det minste ofte vasset, er forundrende. Paleontologene rettferdiggjorde ikke denne delen av argumentasjonen. Sauropods ble ganske enkelt betraktet som synonymt med varme, frodige sumper. I motsetning til denne troen påpekte ekspertene eksplisitt bevis på at Camarasaurus gikk høyt og hadde et skjelett som var godt egnet til å holde opp dyrets vekt mens han gikk på land. Selv før "Dinosaur Renaissance" for alltid endret dinosauriske bilder, ble paleontologer fra det 20. århundre allerede katalogisert de samme bevisene. De så bare bevisene på en annen måte, i sammenheng med en lat mesozoisk verden fylt med stokkende, baskende sauropoder.
referanser:
Gregory, WK 1920. Restaurering av Camarasaurus og livsmodell . PNAS . 6, 16-17
Osborn, HF, Mook, CC 1920. Gjenoppbygging av skjelettet til sauropod-dinosauren Camarasaurus Cope ( Morosaurus Marsh). PNAS . 6, 15
Osborn, HF, Mook, CC 1921. Camarasaurus, Amphicoelias og andre sauropoder av Cope. Memoirs of the American Museum of Natural History, ny serie, 3, 247-387 (platene LX-LXXXV).
Taylor, Michael P. 2010. Sauropod dinosaurforskning: en historisk gjennomgang. s. 361-386 i: Richard TJ Moody, Eric Buffetaut, Darren Naish og David M. Martill (red.), Dinosaurs and Other Extinct Saurians: a Historical Perspective . Geological Society of London, Spesiell publikasjon 343.
