Major League Baseball sesongen startet i Miami i går kveld med en 4-1 seier av St. Louis Cardinals over hjembyen Marlins. Men det er en fotnote. Det virkelige showet var scenen - et prangende nytt stadion som handler like mye om teknologi og kunst og lunefullt som det handler om å spille ball.
Noen sier at Marlins Park er det første baseballstadionet i en ny epoke, en som gjør et rent avbrekk fra det lange løp av nostalgiparker, sjarmerende steder av murstein og stål ment å føle seg intim og finurlig og et stykke enklere tider. Camden Yards i Baltimore var den ikoniske modellen for mange som fulgte. Men den fyller 20 år i morgen.
Det var klart det var tid for en ansiktsløftning fra det 21. århundre. Dessuten ville det å bygge en retropark i Miami være som å bære gingham på South Beach. Det er bare ikke riktig. Så som Marlins-president David Samson uttrykte det, "Vi brukte Miami til å gjøre ting som andre byer ikke kunne komme unna med."
Som for eksempel:
- De vil aldri forstå infield-flyregelen: På feltnivå bak hjemmeplaten er to 450-gallons saltvannsfisketanker fylt med 100 tropiske fisker. Jeg vet, du tenker at dette er et fiskesøl som venter på å skje. Men tilsynelatende ble en av Marlins-spillerne rekruttert til å kvele baseballs ved de spesialdesignede tankene, og ikke engang en liten sprekk dukket opp. PETA sier at all støy og etterklang ikke kunne være bra for fisken, men showet har pågått.
- Den syvende inningsplassen: Bak venstrefeltveggen ligger et basseng, som selvfølgelig også skriker Miami. Men det er egentlig mye mer enn et basseng. Det er et basseng med en bar og DJ-er og dans, en utpost fra Clevelander Hotel, en South Beach-hotspot. Spill kan avsluttes klokka 10, men bassenget holder seg åpent til 3 om morgenen.
- Miro, Miro, på veggen: Du snakker ikke ofte om fargepaletter når du handler om baseballfelt, men det er mye blått, oransje, gult og grønt som skjer i Marlins Park. Grunnen? Teamets eier, Jeffrey Loria, er en kunstsamler - det var faktisk slik han gjorde formuen sin - og disse fargene er en hyllest til den abstrakte kunstneren Joan Miro, hans favoritt.
Det er rikelig med teknologisk blending, også med det uttakbare taket som tar bare 15 minutter å rulle lukket og de massive orkansikre glassvinduene som gir en spektakulær utsikt over Miami skyline fra øvre dekk. Hvert tegn er også digitalt, noe som gir sponsorer muligheten til å kjøpe hver annonse på stedet i en kort periode, og la tilbud om tilbud om koncessjonstilbud over hele parken.
Og det er banebrytende godbiter for spillerne også. For eksempel kan noen som vil se hvorfor han klarte seg så dårlig sin siste gang med flaggermus, rusle inn i et rom i nærheten av dugout hvor det er fire HD-dataskjermer. Han klikker bare på navnet sitt, og han kan se seg selv i high-def og prøve å finne ut hva han gjør galt.
Når det gjelder snodig, er det et museum der hvert element inni er en bobblehead dukke. Nesten 600 av dem, som alle venter på å få hodet på.
Men stykket de motstand er "Home Run Scultpto-Pictorama." Det er navnet på den 74 fot høye skulpturen utenfor sentrumsfeltet skapt av multimediekunstneren Red Grooms. Det feirer hvert Marlins hjemmekjør. Og hvordan gjør det det? La oss bare si at det kommer til liv - flamingoer klaffer vingene sine, måkene sirkler, marlins sprang, vannsprut, lysene blinker. Kanskje du bare skulle se selv.
Nå hvis de bare kunne finne ut hvordan de skulle få tak i lettelse mugger fra bullpen i sigarettbåter.
Mannen som Veecked baseball
Mer enn 37 000 mennesker var på Marlins-spillet i går kveld, men jeg vil satse på at bare en håndfull av dem noen gang har hørt om Bill Veeck, jr.
Noe som er synd, for Veeck var uten tvil den største innovatørbaseball noensinne. (Glem Billy Beane, fra Moneyball- berømmelse. Visst, alle kan se ut som en baseballgud hvis Brad Pitt spiller deg. Men han var ikke i Veecks liga.)
Jeg ble påminnet om Veecks innflytelse på spillet - på både dype og bisarre måter - av Paul Dicksons nye biografi, Bill Veeck: Baseball's Greatest Maverick . Veeck var fyren som først plantet eføy på mursteinene i Chicagos Wrigley Field, fyren som signerte Lary Doby for å integrere American League noen uker etter at Jackie Robinson brøt fargebarrieren i National League, fyren som utviklet den første “eksploderende” ”Resultattavle på Comiskey Park i Chicago, da fyrverkeri gikk av hver gang en White Sox-spiller traff en hjemmekjøring. Han presset ideene om interleague-lek og den utpekte hitteren lenge før de ble innstiftet.
Selvfølgelig hadde Veeck også sin del av stunts som ikke badet ham i ære. Det var Disco Demolition Night i 1979, da fans ble invitert til å ta med disco-album til et spill i Comiskey Park, der de ville bli sprengt. Men albumene var for enkle å konvertere til frisbees. Et mini-opprør fulgte.
Men hans største salgsfremmende gimmick kom tilbake i 1951, da han trillet opp til hjemmeplaten en mann i en kake. Mannens navn var Eddie Gaedel, og han var bare 43 centimeter høy. Han gikk på fire plasser og ble erstattet av en klyperør.
Akkurat slik Veeck planla det.
Videobonus Ta en liten videotur til Marlins Park, fra de tropiske fisketankene til South Beachy basseng til den hjemmekjørte skulpturen der flamingoer klaffer og marliner flyr.
