American Cookery, utgitt av den "foreldreløse" Amelia Simmons i 1796, var den første kokeboken av en amerikaner som ble utgitt i USA. De 47 sidene (i den første utgaven) inneholdt fine oppskrifter på steker - fylt gås, fylt kalvekjøtt, stekt lam. Det var gryteretter, og alle slags paier. Men kakene ga best uttrykk for hva denne første kokeboken hadde å si om landet sitt. Det var et sted som anerkjente sin britiske arv, for å være sikker - men var til syvende og sist en ny type sted, med en ny type kjøkken og en ny type innbyggerkokk.
Oppskriften på “Queen’s Cake” var ren sosial ambisjon, i britisk modus, med smøret sitt pisket til en fløte, pund sukker, pund og et kvarter mel, 10 egg, glass vin, en halv tekopp med delikat smak rosevann og krydder. Og “Plumb Cake” tilbød den streivende husmoren en enorm showstopper med 21 egg, full av kostbar tørket og kandisert frukt, nøtter, krydder, vin og krem.
Så - bare sider unna - satt johnnycake, føderal pannekake, bokhvete kake og indisk slapjack, laget av kjente ingredienser som maismel, mel, melk, vann og litt fett, og tilberedt "før ilden" eller på en varm takke. De symboliserte det slette, men veldrevne og rikholdige amerikanske hjemmet. En dialog om hvordan man balanserer det overdådige med det enkle i amerikansk liv, hadde begynt.
American Cookery solgte godt i mer enn 30 år, hovedsakelig i New England, New York og Midtvesten, før de falt i glemmeboken. Siden 1950-tallet har det tiltrukket seg et entusiastisk publikum, fra historikere til hjemmekokker. Congress of Congress nylig utpekte American Cookery til en av de 88 “Books That Shaped America.”
Samlingen av oppskrifter, som dukket opp i en rekke legitime og plagierte utgaver, er like mye et kulturelt fenomen som en kokebok. I de første årene av republikken var amerikanere engasjert i en livlig debatt om identiteten deres; med frihet fra Storbritannia og etablering av en republikansk regjering kom et behov for å hevde en utpreget amerikansk livsstil. Med ord fra det 20. århundre lærde Mary Tolford Wilson, kan denne lette kokeboken leses som "en annen erklæring om amerikansk uavhengighet."
Boken oppnådde denne bragden på to spesielt viktige måter. For det første var det en del av et bredere initiativ, ledet av sosiale og politiske eliter i Connecticut, som avanserte et bestemt merke av Yankee-kultur og handel som modell for amerikansk liv og god smak. Samtidig snakket forfatteren direkte til vanlige amerikanske kvinner som taklet hverdagens utfordringer og frustrasjoner.
Tittelsiden til American Cookery (bilde med tillatelse av Library of Congress) American Cookery var et Connecticut-prosjekt. Der var et fortsatt hovedsakelig landbrukssamfunn av små uavhengige gårder posisjonert for å dra nytte av handelsnettverk, nær og fjern. Men å gå utover bare livsopphold krever en åpenhet for disse nye markedene og for handelsverdenen generelt. Connecticuts føderalistiske ledere var godt koblet til innflytelsesrike aviser, skrivere og bokhandlere, og klarte å kunngjøre en visjon om et Amerika der landbruket ville blomstre ved hjelp av handel - snarere enn i opposisjon til det.
Jeffersonians som var uenige i dette synspunktet, understreket livet på landsbygda som et mål i seg selv. For dem var fremtiden for det amerikanske samfunnet avhengig av spredningen av småbrukens bonde, hvis rustikke enkelhet ville inokulere deres nye land mot den korrupte innflytelsen av luksusen som Storbritannia hadde gitt under for.
De to leirene deltok i en offentlig debatt om luksus - var de totems av velstand eller symboler på sosialt forfall? Noen amerikanske tenkere, som Joel Barlow, forfatteren av det populære diktet The Hasty Pudding, hevdet at gjennomgående enkelhet skulle danne grunnlaget for amerikansk matlaging og spising. Men Connecticut-føderalistene mente at slik asketisme ga for lite rom for at vanlige mennesker ønsket å forbedre partiet. Disse moderater foretrakk å oppmuntre til en slags behersket mildhet som med tiden ville bli salongen til viktoriansk Amerika. For de i Federalist-leiren ville oppmuntring til utdanning og beskjeden glede av verdslige goder bidra til å bygge et opplyst samfunn.
Mens deres måte å tenke på var ingenting om ikke temperert, fremmet Connecticut-føderalistene deres synspunkter kraftig. De ga ut Noah Websters populære Blue Back Speller (1783), den første amerikanske stavebok og grunning, såkalt på grunn av sine billige blåpapiromslag; Jedidiah Morse's American Geography (1789), det første generelle kompendiet av politisk og geografisk informasjon om den nye nasjonen; så vel som skriftene fra en litterær krets kjent som Connecticut Wits, hvis dikt allegoriserte den amerikanske revolusjonen og så for seg en strålende skjebne for det nye landet. Mange av disse bestselgende verkene ble utgitt av firmaet Hudson & Goodwin - som også ga ut den første utgaven av American Cookery . Komplementering av denne nye amerikanske litterære høsten var andre satsinger på lokalproduserte varer. Importen var langt fra sjelden, men budskapet var tydelig: Alt - bøker, klær, møbler og til og med mat - kunne få et amerikansk skråblikk.
Med sin nye satsning på et praktisk tema fanget American Cookery tidenes ånd. Det var den første kokeboken som inkluderte mat som tyttebærsaus, johnnycakes, indiske slapjacks og gresskarpai med vaniljesaus.
Dessuten hadde Simmons en klar forståelse av omsorgen som ga byggingen av amerikansk husholdnings overflod. Bak hvert praktfullt bordet bord lå den nøyaktige forvaltningen av alle frukt og grønnsaker, kjøtt og fjærkre, konserver og gele, og kaker og paier som opprettholdt hjemmet og familien - og American Cookery ga kokker og husmødre tips til hverdagens matlaging så vel som anledninger da målet var å uttrykke større mildhet.
Den første amerikanske kokeboken: A Faxs of "American Cookery, " 1796
Denne faksimilen til den første amerikansk-skrevne kokeboken utgitt i USA er ikke bare den første innen kokebokslitteratur, men et historisk dokument. Det avslører det rike utvalg av mat kolonialamerikanere likte, deres smak, matlagings- og spisevaner, til og med deres fargerike språk.
KjøpeSimmons forklarte hvordan du skal holde erter grønne frem til jul og hvordan du tørker fersken. Hun introduserte kulinariske nyvinninger som bruken av den amerikanske kjemiske surdeigsperlen, en forløper for natron. Og hun erstattet amerikanske matbetingelser med britiske - treacle ble melasse, og kaker erstattet små kaker eller kjeks.
Fremfor alt foreslo American Cookery et kjøkken som kombinerer britiske matvarer - lenge foretrukket i koloniene og ble sett på som en del av en raffinert livsstil - med retter laget med lokale ingredienser og assosiert med hjemmelagde matveier. Den hevdet kulturell uavhengighet fra moderlandet, selv om det ga en behagelig nivå av kontinuitet med britiske matlagingstradisjoner.
American Cookery hadde også følelsesladet appell, og slo et akkord med amerikanske kvinner som lever under til tider prøvende omstendigheter. Utenom denne ene boken er det lite bevis på Amelia Simmons eksistens. Tittelsiden refererer ganske enkelt til henne som “An American Orphan.” Forleggerne Hudson & Goodwin kan ha oppsøkt henne, eller omvendt: Kokebokens første utgave bemerker at den ble utgitt “For the Author”, som på den tiden vanligvis betydde at forfatteren finansierte bestrebelsen.
Uansett hva Simmons bakhistorie måtte ha, tilbyr American Cookery fristende hint av kampene hun møtte. Selv om de er korte, er forordene til de to første utgavene og en errata-side skrevet i en særegen (og ofte klagende) stemme. I sitt første forord, forteller Simmons forsøkene med kvinnelige foreldreløse barn, «som ved tap av foreldrene, eller andre uheldige omstendigheter, er redusert til nødvendigheten av å gå inn i familier i hjemlandet eller søke tilflukt hos sine venner eller slektninger. ”
Hun advarer om at enhver så ung kvinnelig foreldreløs, “som blir overlatt til de dyktige foresatte, vil finne det vesentlig nødvendig å ha en egen mening og besluttsomhet.” For en kvinne under slike omstendigheter er det eneste kurset “en etterlevelse til de reglene og maksimene som har stått testen for evigheter, og for alltid vil etablere den kvinnelige karakteren, en dydig karakter. ”For ikke poenget på en eller annen måte blir savnet, minner Simmons igjen leserne om at i motsetning til kvinner som har" foreldre eller brødre, eller rikdommer, for å forsvare indiskresjoner, må en "dårlig ensom foreldreløs" stole "utelukkende på karakter ."
Boken ser ut til å ha solgt godt, til tross for Simmons anklager på errata-siden om “en design å påtvinge henne og skade salget av boken.” Hun tilskriver disse skumle handlingene til personen hun “betrodde oppskriftene” til å forberede dem for pressen. I den andre utgaven takker hun de fasjonable damene, eller "respektable figurer", som hun kaller dem, som har nedlatende arbeidet hennes, før hun kom tilbake til hovedtemaet: "egregious blunders" i den første utgaven, "som ble anledet enten av uvitenhet eller den onde intensjonen til transkriberen for pressen. ”Til slutt stammer alle problemene hennes fra hennes uheldige tilstand; hun er uten “en utdanning som er tilstrekkelig til å forberede arbeidet for pressen.” I et forsøk på å eliminere all kritikk som den andre utgaven måtte komme i for, skriver hun: “husk at det er fremførelsen av og utført under alle de ulemper, som vanligvis deltar, en foreldreløs. "
Disse delene av boka vekker sympati. Kvinner i hennes tid ser ut til å ha funnet kombinasjonen av Simmons foreldreløse status og hennes samling av oppskrifter vanskelig å motstå, og kanskje en del av grunnen ligger i hennes intimasjoner om det onde like mye som oppskriftene hennes. Da den øverste husmoren knakk American Cookery åpen, fant hun en guide til et bedre liv, noe som var løftet om hennes nye land. Men bekymring og fare lurte like under overflaten av det amerikanske livet på slutten av 1700-tallet, spesielt for kvinner i sosiale marginer. I en nasjon som fremdeles er i ferd med å lage, kan til og med et prosjekt som er så enkelt som sammenstillingen av en kokebok utløse komplekse følelser. American Cookery tilbød amerikanske lesere det beste når det gjelder mat og bespisning, så vel som en fortelling om trengselene som står overfor mindre heldige amerikanere - inkludert, synes det, den "amerikanske foreldreløse" Amelia Simmons selv.
