De fargerike varene på utemarkedene i Peru gir underholdning for alle sanser - og god mat for sultne syklister. Foto av Alastair Bland.
Symptomer på reisendes diaré sparker vanligvis i løpet av en time etter at offeret kommer på bussen, fortalte jeg broren Andrew. Han angrep ivrig sitt første tilberedte måltid på en uke - en filet med fisk og stekte poteter fra en liten strandrestaurant i Tortugas. "Det har ikke noe å si når du kommer på bussen, " utdypet jeg. ”Det er en time etter at du kommer på bussen.”
Men han ble aldri syk. Til tross for adskillige advarsler fra erfarne reisende og vanvittige medisinske leger om at gatemat, tilberedt mat eller andre ting som har blitt utsatt for tappevann, skitt eller insekter ikke bør spises i Peru, har vi begge beholdt den sterke helsa siden vi begynte å utvide kosthold etter en uke med å spise for det meste fersk frukt. Vi startet med chicha - indisk maisøl, som kommer i flere farger - og likte det terte, fizzy bittet på byens torg i Huarmey. I den nordlige byen Tumbes kjøpte vi en hunk med lokal kumost. Det var vanskelig og alderen, og det lot oss ærlig talt etter et stykke ost friskere og kremere, men likevel var fettet og proteinet en kjærkommen endring. Vi ser frem til å kjøpe mer. Vi så gateselgerne som solgte hardkokte vaktelegg i flere dager, og nå har vi innlemmet dem i kostholdet vårt. Vi har begynt å spise også fersk mais - klumpete, fyldige kolber som ble solgt for noen få cent av gateselgere som jobber med bensindrevet griller. Andrew, som tenkte stort igjen i byen Puerto Pizarro, kjøpte en hel rotisserie-kylling med en pund på tre pund med kokt ris og monestra (kokte bønner) for 20 såler - omtrent $ 8 - og slukte det meste av fuglen på mindre enn 30 minutter . Vi har ikke kommet til Perus berømte ceviche ennå, men vi vil.
Forfatteren venter på en baggy-to-go full av hardkokte vaktelegg, et populært gatesnack i Peru. Foto av Andrew Bland.
Og selv om så mye smakfull, varm mat, tung oljer og proteiner, har vært en lykkelig forandring for oss, må jeg innrømme at jeg fremdeles heller vil holde på med friske og eksotiske frukter. Jeg fortalte dette til en fransk kvinne vi nylig møtte på en strand i nærheten av Tumbes. Hun sa flatt at jeg ikke opplever Peru. “Som pokker er jeg ikke! Jeg sykler gjennom Peru og spiser lokalt dyrkede spesialiteter, ”sa jeg. “Hvor peruansk er det? Jeg var i Frankrike i fjor og syklet. Jeg spiste aldri foie gras eller escargots, men jeg handlet på markeder og lagde mine egne måltider og fikk en god smak av landet. ”Jeg tror rett og slett ikke at man må ha en restaurantpersonell med tuppene rundt deg hver dag ved matetid for å virkelig opplev sted og kultur.
Snarere synes jeg de utendørsmarkedene i Peru er uendelige underholdende galas med farger, lukter og smaker. Utlendinger kan forvente å finne nye og uvanlige ting på nesten hvert besøk - en rekke pasjonsfrukter, avokadoer på størrelse med fotballer, sapoter, mameys, guaba-frukter som gigantiske bønne pods eller sukkerrørsaft. Spesielt har Andrew overdosert på cherimoyas og blir nå kvalm hver gang jeg begynner å snakke om dem. Han observerte til og med ganske utrolig under det siste måltidet hans - vil ikke berøre dem nå - at fruktene lukter søtt som kjedefettet vårt. Yum.
Forfatterens bror serverer et etterlengtet smakmåltid - en enkel filet med fisk brunet i olje, servert med pommes frites og spist i en tom strandrestaurant. Foto av Alastair Bland.
Men hvis cherimoyas snur en manns mage, er markedene fremdeles en glede å bla gjennom. Bortsett fra maten vi tar bort, liker jeg også å samhandle med leverandørene - spør frukt om frukt, overdriver overraskelsen min på størrelse med en avokado, ber om priser og holder på til neste bås, hvor lucumene bare kan være modne ( de fleste selges tre dager før modenhet). Kanskje spesielt, jeg liker kraften i å overlate noe etterlengtet måltid til tilfeldighetene - fordi en brennende appetitt på kalorier ikke er noe å kaste bort på slutten av hver dag. Jeg sykler med kraftige visjoner om tropiske frukthauger som lokker meg fremover, og selv om noen få hardkokte egg kanskje kan tide meg fram til markedet, vil jeg ikke la noen gateselger i utkanten av byen ødelegge mitt strålende seiersmåltid. De svingende ceviche-vognene og kjøttgrillene er fargerike biter av gatelandskap, og vi nyter litt varm, smakfull mat hver dag - slik flere lesere fortalte at vi gjør det - men vi spiser en kremet cherimoya, en søt og stivelsesaktig lucuma eller en ananas med kjøtt som hvitt og søtt som sukker kan være den sanneste smaken av Peru.
Disse avokadoer i Tumbes-markedet var de største vi noen gang hadde sett - nesten på størrelse med fotballer og flere kilo hver. Foto av Alastair Bland.
Vinen
Jeg tilgir vanligvis hard vin mens jeg reiser. Tross alt blir omtrent alt fra en flaske som gir en bit verdsatt sent på kvelden i et telt. Men vi mister tålmodigheten med peruansk vin. Vi hadde en flaske vår første natt på campingplassen Sol de Santa Rosa, på den humpete veien til Canta. Det var en Miranda Cahuayo Semi Dry. Jeg satte cherimoyaen til side for å sprite korken - og lukten angrep meg øyeblikkelig. Vi hadde allerede blitt advart om at peruansk vin var dårlig, men vi hadde sett bort fra rådene som tullet fra en vinsnobb. Men vinen var virkelig utålelig, luktende og smakte som harsk fett og bortskjemte bringebær som ble slurvet i en bøtte med gjørmete kullstøv. Vi prøvde igjen neste natt med en peruansk rød hvis jeg forsømte å registrere. Nok en skuffelse - en vin så søt og skarp at vi ikke kunne drikke den. Vi lovet da å kjøpe kun viner fra Chile, Argentina eller andre anerkjente produsenter. Neste natt ble vi dyppet av en flaske med “Santiago” trykt fremtredende på etiketten. En nærmere titt under middagen avslørte at det var en peruansk vin laget av Concord-druer. Vi krysset fingrene og trakk korken. Det var en søt, fettsmakende juice, som frostvæske. Jeg har laget vin i en plastkanne festet på baksiden av sykkelen min som var bedre. Knurrende, helte vi det ned i avløpet. En gyldig kritiker gir faget hans mange sjanser før han kommer med en konkret uttalelse - men hvor mange sjanser må vi gi peruansk vin? Hvis noen kunne lede meg rett mot de gode tingene - pokker, bare drikkevann ville være en start - ville jeg være takknemlig og ville prøve igjen. Men foreløpig er vi redde for å kjøpe en ny flaske.
Hva annet kan man drikke i Peru? Billige lagers er tilgjengelig i de fleste dagligvarebutikker, men de viktigste nasjonale merkene smaker som billig øl fra andre steder. Det er også pisco, hvis du liker destillert brennevin. Pisco er Perus gjengivelse av konjakk og markedsføres ofte av druesorter og bærer ofte en fin duft av selve druen - overraskende for en væske som har reist gjennom rørene og kamrene i en kommersiell fremtid. Men i en varm ørken etter en lang dag med sykling, er noen ganger den beste drikken vann.
Oppdater
Vi har begge blitt syke. Vi burde ha visst. Boksmarte medisinske leger og erfarne reisende advarte oss om at det å spise gatemat eller nesten hva som helst på et kjøkken her, kunne føre til at vi løper på badet. Viser hva de vet - bussen hadde ikke bad. Vi drar tilbake til cherimoyas.
Den populære guaba-frukten - faktisk en belgfrukt - er en underlighet som ikke ofte sees utenfor tropene. Den vokser fra et tre og er teknisk en belgfrukter. Innenfor de macheteformede belgene er frø innkapslet i uklar bomullsgodterieaktig kjøtt. Foto av Alastair Bland.
