Hver vår blir Japan kronet med en flagrende krans av rosa kirsebærblomster, som trekker folkemengder av beundrere og inspirerer til mange feiringer. Men i år, som Laurel Wamsley rapporterer for NPR, har landets kirsebærblomster gjort en uventet andre opptreden - midt på høsten.
Mer enn 350 personer rapporterte å se de flyktige blomstene i høst, selv om det ikke er klart om eller i hvilken grad rapportene overlapper hverandre. Ifølge den japanske kringkasteren NHK har blomstene blitt sett i et område som strekker seg fra Kyushu, i vestlige Japan, til Hokkaido, den nordligste av Japans viktigste øyene.
Nyere ekstreme værhendelser, inkludert to tyfoner som rammet Japan i september og begynnelsen av oktober, er den sannsynlige styrken bak den uvanlige blomstringen. Hiroyuki Wada fra Flower Association of Japan sier til NHK at kirsebærtreet Yoshino, som gir en spesielt nydelig visning av blomster, knopper om sommeren, men hormoner i trærnes blader hindrer at knoppene åpnes til våren. I år pisket imidlertid tyfoner bladene fra kirsebærblomststrærne, eller på annen måte utsatte trærne for salt som fikk bladene til å visne. Mangelen på hormoner for å holde knoppene i sjakk, kombinert med varme temperaturer som fulgte stormene, fikk knoppene til å blomstre.
"Dette har skjedd i fortiden, " sier Wada til NHK, "men jeg husker ikke at jeg så noe på denne skalaen."
Japans kjærlighet for sine kirsebærblomststrær strekker seg helt tilbake til 800-tallet, da en spasertur blant de vakre blomstene var et yndet tidsfordriv i aristokratiet. Demokratiseringen av verdsettelsen av kirsebærblomst skjedde senere, på 1700-tallet, da Japans anerkjente hersker Tokugawa Yoshimune plantet kirsebærtrær i offentlige rom i Tokyo (kjent da Edo).
Selv om den nylige blomstringen er spesielt anomal, har blomstringsdatoen for kirsebærblomstene sneket seg tidligere og tidligere de siste 150 odde årene, rapporterte Jason Samenow fra Washington Post i fjor. I Kyoto i 1850 var for eksempel den gjennomsnittlige blomstringsdatoen 17. april. I dag er gjennomsnittsdatoen rundt 6. april. Ulike faktorer påvirker trærnes blomstringsperiode, men "jo varmere det er i mars, jo tidligere blomstrer kirsebærblomstene, ”Skriver Samenow.
Knoppene som blomstrer nå i Japan vil ikke åpne igjen om våren, men heldigvis er andelen blomster som har åpnet de siste dagene relativt liten. Så, sier Wada til NHK, at den usesongrike blomstringen sannsynligvis ikke vil påvirke prakt av kirsebærblomstene neste vår.
