https://frosthead.com

Hvorfor skilpadden tjente et skall - det er mer enn sikkerhet

Ingenting sier sikkerhet i dyreriket ganske som skilpaddens skall. Men forskere har lenge undret seg over hvordan de sakte bevegelige krypdyrene utviklet deres ikoniske forsvar. Etter mange år med å studere fossiler som ble etterlatt av gamle skilpadder og deres forfedre, har en gruppe forskere kommet til den konklusjon at skjellene i utgangspunktet ikke var til beskyttelse: De var ment for graving.

Relatert innhold

  • Den virkelige grunnen til at skilpadden lærte å skjule hodet, vil overraske deg
  • Denne gamle skapningen viser hvordan skilpadden fikk sitt skall

Nøkkelen til denne oppdagelsen kom fra et sjeldent, intakt fossil av en av de tidligst kjente skilpaddene, Eunotosaurus africanus . Den brede fylden, palmestørr øgle levde for rundt 260 millioner år siden og manglet et skall, skriver Erik Shilling for Atlas Obscura . Men mens forskere for det meste ignorerte denne øgelen i nesten et århundre, fikk funnene til flere intakte Eunotosaurus- skjeletter i Sør-Afrikas Karoo-basseng forskere fra University of Witwatersrand til å ta en ny titt.

"Da jeg gikk på disse skilpaddespesifikke konferansene og jeg snakket med folk, sa de automatisk at det var til beskyttelse, " forteller Tyler Lyson fra Denver Museum of Nature and Science, som ledet studien, forteller Ed Yong for The Atlantic . "Men det ga aldri mening."

Forskere har lenge kjent fra å studere fossiler og utviklingen av moderne skilpadder at skjellene deres opprinnelig ble dannet da skilpaddens ribbeina ble bred og flat og etter hvert smeltet sammen. Som Lyson forteller Yong, virket dette imidlertid rart for en forsvarsmekanisme. Mens moderne skilpaddeskjell er nærmest ugjennomtrengelig for rovdyr, spiller ribbeina og musklene rundt dem en stor rolle i å puste ved å bidra til å blåse opp og tømme lungene. Når antikke skilpadderibbe smeltet sammen i skjellene de er kjent for i dag, ville de hatt vanskeligere for å puste. Samtidig som midtsidene deres stivnet, ville de blitt tregere.

"Den integrerte rollen til ribbeina i både bevegelse og pusting er sannsynligvis grunnen til at vi ikke ser mye variasjon i formen til ribbeina, " sier Lyson i en uttalelse. "Ribbe er generelt ganske kjedelige bein. Ribbene av hvaler, slanger, dinosaurer, mennesker og stort sett alle andre dyr ser like ut. Skilpadder er det eneste unntaket, der de er sterkt modifisert for å danne størstedelen av skallet."

fossil skilpadde En ny fossil av den eldste proto-skilpadden, Eunotosaurus, oppdaget av den da åtte år gamle Kobus Snyman på farens gård i Karoo i Sør-Afrika, antyder at skilpadde-skjellet opprinnelig utviklet seg ikke til beskyttelse, men snarere som en tilpasning for graving. (Tyler R. Lyson)

Euntosaurus har kanskje ikke hatt et skall, men det hadde merkbart brede og flate ribber. Etter årelange studier av eksempler, inkludert en spesielt intakt en som ble oppdaget av en da åtte år gammel sørafrikansk gutt, innså Lyson at disse øglene var graver som brukte de brede kroppene sine til å forankre seg mens de gravde ned i den myke skitten.

"Hvorfor skilpaddeskallen utviklet seg er et veldig Dr. Seuss-aktig spørsmål, og svaret virker ganske opplagt - det var for beskyttelse, " sier Lyson i en uttalelse. "Men akkurat som fuglefjæren ikke opprinnelig utviklet seg for flukt - vi nå har tidlige slektninger til fugler som tyrannosaur-dinosaurer med fjær som definitivt ikke flyr - den første begynnelsen av skilpaddeskallet var ikke til beskyttelse, men snarere for å grave under jorden for å unnslippe det tøffe sørafrikanske miljøet der disse tidlige proto-skilpaddene bodde. "

Selv om mer forskning må gjøres for å avgjøre om de tidligste skilpaddene som er kjent for å ha skjell, var gravere selv, viser det bare hvor tilpasningsdyktig naturen kan være.

Hvorfor skilpadden tjente et skall - det er mer enn sikkerhet