Jeg visste allerede at noen deilige viner kommer fra Østerrike, siden jeg bodde der i noen måneder en gang i tiden. Men Ungarn? Jeg var bare svakt klar over at de til og med hadde en vinindustri.
Etter å ha deltatt på et nylig "Østerriksk-Ungarsk vinseminar", skjønte jeg hva jeg hadde gått glipp av.
I følge notatene mine (som kan ha mangler, gitt at jeg skrev ned detaljer fra fjerne Powerpoint-lysbilder mens jeg smakte 10 viner i rask rekkefølge), har Ungarn 22 geografisk distinkte "vinsamfunn" og produserer gjennomsnittlig 3, 5 millioner hektoliter (ca. 92 millioner gallon vin hvert år. Men her er grunnen til at jeg ikke hadde møtt den før - bare rundt 20 prosent av den vinen blir eksportert, mest til andre europeiske land.
Ungarns vinkultur stammer mer enn 2000 år tilbake, og det var et av de første landene som implementerte standarder for vinproduksjon. Selv om det led noen store tilbakeslag i det siste århundre (vinhungrige bugs; to verdenskriger; kommunismens mislykkede jordbrukspolitikk), var den ungarske vinindustrien en av de mest suksessrike i Europa på slutten av 1800-tallet. (Vel, teknisk sett var det den østerriksk-ungarske vinindustrien. Kanskje de burde bli sammen igjen?)
Som en brosjyre fra Ungarns nasjonale vinråd beskjedner beskjedent, "Det er derfor ikke en overdrivelse å betrakte Ungarn som en av de anerkjente tradisjonelle vinproduksjonsnasjonene i Europa." (Med andre ord: Vi skulle ønske at folk skulle slutte å skrive ting som "Jeg var bare svakt klar over at de til og med hadde en vinindustri." )
Arrangementet ble arrangert av den østerrikske ambassaden, men alle jeg møtte der var ungarske, for det meste studenter og utenlandske fagpersoner ivrige etter en sjelden smak av hjemmet. Smaklisten for natten inkluderte flere av Ungarns mest populære sorter, inkludert Furmint, Kékfrankos (eller Blaufränkisch) og Bikavér (eller Bull's Blood).
"Du går inn i en vinbutikk i USA, og hvis du ser noen ungarsk vin i det hele tatt, er det vanligvis bare veldig dårlig kvalitet Bull's Blood, " forklarte en mann til meg. Han pekte på den endelige vinen på listen, en Tokaji Aszú fra 1993 fra Hilltop Winery. "Mmm, denne er veldig spesiell, " sa han. "Du vil like dette."
Vinområdet Tokaj er et verdensarvsted på UNESCO, hvis påstand om berømmelse kommer fra, alt, råtne druer. Det viser seg at å utsette druer på vintreet til en bestemt type desikende sopp (botrytis cinerea), en prosess som kalles "edelråtne", er en veldig effektiv måte å konsentrere sukkerene på. Den resulterende "aszú" -massen skaper en deilig søt dessertvin når den blandes i en tørrbasisvin og eldes i flere år. Typen vi prøvde var på den søtere enden av spekteret ved 5 av 6 "puttonyos", en måling som tilsvarer omtrent 120 gram gjenværende sukker per liter.
Min favoritt østerrikske smak på natten var en 2007 Grüner Veltliner og en Riesling fra 2006, begge fra Jurtschitsch-vingården i den lille, men produktive vinregionen Kamptal (i delstaten Niederösterreich, som forvirrende nok ligger nordøst for Øvre Østerrike).
Selv om seminaret ikke var ment som en matchup mellom de to landene, var ungarerne ved mitt bord begeistret da jeg innrømmet at jeg likte Tokaji Aszú bedre enn den østerrikske Eiswein (isvinen) - førstnevnte tilbød en mer kompleks sødme og fremkalte melasse, rosiner og konjakk, mens sistnevnte var som ren honning.
Etter et raskt søk for å se hva vinprofesjonelle har å si (siden jeg riktignok er amatør), føler jeg meg helt nyskapende. Ungarsk vin kan være "den neste store tingen, " ikke sant?
