Flere uker før president Woodrow Wilson ba kongressen om å erklære krig mot Tyskland, ble USA verdens første moderne nasjon som vervet kvinner til sine væpnede styrker. Det var et mål på hvor desperat landet var for soldater og personell å hjelpe til med operasjoner ved siden av, og amerikanske kvinner benyttet muligheten til å bevise sin patriotisme.
Relatert innhold
- Lenge før Siri var Emma Nutt's Voice på den andre enden av linjen
Til å begynne med jobbet de som funksjonærer og journalister. Men i slutten av 1917 erklærte general John Pershing at han trengte kvinner på frontlinjene for en enda mer avgjørende rolle: å betjene sentralbordene som koblet sammen telefoner over fronten. Kvinnene ville jobbe for Signal Corps, og ble kjent som "Hello Girls."
Disse urolige kvinnene er gjenstand for Elizabeth Cobbs 'nye bok, The Hello Girls: America's First Women Soldiers . "Telefoner var den eneste militære teknologien der USA hadde klar overlegenhet, " skriver Cobbs, og kvinner var de desidert beste operatørene. På begynnelsen av 1900-tallet var 80 prosent av alle telefonoperatører kvinner, og de kunne generelt koble fem samtaler i den tiden det tok en mann å gjøre en.
The Hello Girls: America's First Women Soldiers
Dette er historien om hvordan USAs første kvinnelige soldater bidro til å vinne første verdenskrig, tjente stemmen og kjempet mot den amerikanske hæren. I 1918 sendte US Army Signal Corps 223 kvinner til Frankrike. De var mestere av den nyeste teknologien: telefontavlen. General John Pershing, kommandør for ...
KjøpeDa USA erklærte krig, hadde Signal Corps bare 11 offiserer og 10 menn på sitt kontor i Washington, og ytterligere 1.570 vervet menn rundt i landet. Hæren trengte flere operatører, spesielt tospråklige, og den trengte dem raskt. Heldigvis var kvinner raske til å svare. I den første uken av desember 1918, før krigsavdelingen til og med hadde sjansen til å skrive ut søknader, mottok de 7 600 brev fra kvinner som spurte om de 100 første stillingene i Signal Corps. Etter hvert ble 223 amerikanske kvinner sendt over havet for å jobbe ved hærens sentralbord over hele Europa.
For å lære mer om disse kvinnene og telefonenes rolle i krigen, snakket Smithsonian.com med Cobbs om forskningen hennes.
Hva brakte deg til dette emnet?
Jeg lette etter et emne for en ny bok om et par år, og tenkte på [WWI] hundreårsjubileet, og vi trengte sannsynligvis ikke en annen ting om Woodrow Wilson, selv om noen vil skrive det. I sammenheng med alt det, kan jeg ikke huske hvordan jeg snublet over disse kvinnene, men det slo meg at det var en viktig historie her. [Kvinner i militæret] er et av de problemene som virker veldig nytt, og likevel er det noe kvinner opplevde for 100 år siden.
Kvinnene i Signalkorpset forbereder seg på å reise for krigen. (Med tillatelse av Robert, Grace og Carolyn Timbie) Hvordan fant du informasjon om kvinnene omtalt i boken din?
Det var ikke mye. Når jeg snakker med noen mennesker, sier de: 'Hvordan kan du skrive denne historien? Dette er uklare mennesker. ' Jeg var klar over at Mark Hough, en ung mann i 20-årene på 1970-tallet, ble en mester for kvinnene. Jeg dro til advokatforeningen i Seattle, kontaktet dem, spurte kan du få meg i kontakt med ham? De hadde en gammel e-post, prøvde et par ganger og hørte ikke tilbake, og etter et par måneder hørte jeg tilbake. Han sa: 'Å ja, dette er meg. Jeg har vært i Bosnia og Irak i åtte år, og jeg har tre esker med materialer fra Hello Girls. Jeg jobbet med dem i flere år for å få [dem anerkjent av Kongressen]. '
Han hadde en boks som var memorabilia kvinnene delte med ham. De ville ikke se at den gikk tapt for alltid. Noe av det første han viste meg var et kikkertpar med sjarmarmbånd. Han sa: 'Ta en titt, du kan se dem.' Jeg satte dette kikkerten i penny-størrelse, og tok en titt. Jeg ser et glimt og jeg tror det er hyllene hans, rommet. Men så ser jeg gjennom dem og på den andre siden er disse perfekt skarpe bilder av nakne kvinner! Fransk pornografi på 1910-tallet, den var veldig smakfull. Dette var tingene kvinnene brakte tilbake fra WWI, som også gir deg en titt inn i deres egne tankesett, deres sans for humor, deres vilje til å le av omstendighetene og seg selv.
Hvilken rolle spilte telefonen for å få kvinner foran?
Måten dette fungerte i WWI var telefonen var nøkkelinstrumentet i krigen. Telegrafer opererte med Morse-kode, og det var en tregere prosess. Som general kunne du ikke snakke med noen direkte. Radioene var like. For å få en radiofeltenhet kreves det tre muldyr for å bære den. Det andre problemet med radioer var at det ikke var noen tiltak for å skjule transmisjonen, slik at de ikke var sikre skjemaer ennå. Signalet kunne plukkes ut av luften, og du kan spore hvor det kom fra. Telefoner var sikre og umiddelbare; de var den viktigste måten menn kommuniserte på. I WWI ble telefoner da kalt lysestake-telefoner. Du løftet høyttalerrøret, og du ville fortelle dem hvem du ville snakke med, og da måtte alle anrop kobles manuelt.
Kvinner var virkelig de beste som gjorde denne jobben. General Pershing insisterte da han kom over, de trengte tospråklige kvinner [for å betjene brytertavlene]. Måten telefoner jobbet med lang avstand var en operatør som snakket med en annen operatør, som snakket med en annen, og samtalen ble videresendt på flere linjer. USA drev til slutt et helt nytt telefonsystem i hele Frankrike som ville tillate operatører å snakke med engelsktalende operatører. Men da de først kom dit, var de i samspill med franske linjer og franske kvinner. Dette var generaler og operatører som måtte kommunisere på tvers av linjer med sin motpart i andre kulturer. En amerikansk offiser snakker kanskje ikke fransk, og en fransk offiser snakker kanskje ikke engelsk, så kvinnene fungerte også som samtidig oversettelse. De felt ikke bare konstant samtidig samtaler, de oversatte også. Det var denne ekstremt høye fartsoperasjonen som innebar en rekke oppgaver. De feide styrene, oversatte, til og med gjorde ting som å gi seg tid. Artilleri ringte stadig på dem og sa: Kan jeg ha operatøren? Kvinnene var veldig kritiske.
Og kvinnene som jobbet for Signal Corps, et nummer på slutten av sine skift ville gå til evakueringssykehusene, de ville snakket med mennene og holdt liv. En natt var Bertha Hunt [medlem av Signal Corps] på linjene og skrev om bare å snakke med menn i frontlinjene. De ville ringe bare for å høre en kvinnes stemme.
Raymonde og Louise Breton i Signal Corps brakker på Neufchateau (høflighet av National Archive) Var sexisme et stort spørsmål kvinnene måtte takle på fronten?
Jeg tror sexisme faller fort under ild fordi folk skjønner at de bare må stole på hverandre. Ja, kvinnene møtte sexisme, og det var noen menn som var gretne, som sa: 'Hva gjør du her?' Men så snart kvinnene begynte å prestere, fant de ut at mennene var veldig takknemlige og veldig villige til å la dem gjøre jobben sin, fordi jobben deres var så kritisk. Det skapte dette enorme kameratskapet og gjensidig respekt.
Samtidig som kvinner skulle ut i krig, kom stemmerbevegelsen på hodet i USA. Hvordan gikk disse to tingene sammen?
På verdensbasis var krigen den tingen som gjorde at kvinner i flere land fikk stemme. I USA hadde de kjempet i 60 år, og det gikk ingen steder. Merkelig nok er det kvinner andre steder som får avstemningen først - 20 andre land, selv om etterspørselen først ble fremsatt i USA
Kvinners stemmerettbevegelse bringer temaet ut i livet, men det er kvinners krigstjeneste som konverterer mennesker. For Wilson er det også kunnskapen om at USA ligger langt bak implementeringen av det liberale demokratiet. Kvinnenes stemmerett flettes sammen i hans utenrikspolitikk. Hvordan kan vi hevde å være ledere i den frie verden når vi ikke gjør det alle andre gjør? Skal vi være sist til å lære denne leksjonen?
Hvis du er full statsborger, forsvarer du republikken. Et av mange års argumenter [mot stemmerett] hadde vært at kvinner ikke trenger å betale konsekvensene. Avstemningen bør gis til personer som er villige til å gi livet om nødvendig. Med krigen kunne kvinnene si: 'Hvordan kan du nekte oss stemmen hvis vi er villige til å legge livet ned?'
Grace Banker ble tildelt Distinguished Service Medal for sitt arbeid i Signal Corps. (Med tillatelse av Robert, Grace og Carolyn Timbie) Du følger reisene til flere kvinner i boka. Er det noe du følte en spesielt nær tilknytning til?
Mine to heltinner er Grace Banker og Merle Egan. Du identifiserer deg med dem alle, men med Grace, jeg elsker det faktum at her er denne 25 år gamle kvinnen som en dag, ikke vet om hun til og med blir innført og fem dager senere får beskjed om at hun kommer til å lede denne enheten —Den første kvinneenheten i Amerika som tjenestegjorde i denne spesielle egenskapen, den første offisielle gruppen av kvinnesoldater. Alle over hele USA snakket om at de gjorde denne uvanlige ting, og hun skriver i dagboken sin, 'Jeg innser plutselig at denne plikten legger seg på skuldrene mine.' Jeg syntes at hennes ønske om å komme til anledningen var veldig rørende.
Hun var også en slem jente, fordi du ikke skal føre dagbok - det er i strid med reglene. Jeg sa til meg selv, jeg lurer på hvorfor hun ville gjøre dette? Jeg lurer på om hun kanskje likte historien? Så jeg dro til Barnard og sa: 'Kan du fortelle meg hva Grace Bankers hovedfigur var?' De sa at hun var dobbelt major, historie og fransk. Hun hadde øye med historien, og det elsker jeg henne. Nåden er bare denne fyrverkeren. På et tidspunkt snakker hun i dagboken sin om denne personen som kom inn som er så kjedelig, og hun gikk ut av bakvinduet.
Med Merle Egan synes jeg det var så gripende at hun gjennom alle tiår, denne ensomme kampen [om anerkjennelse] holder det oppe. For henne betydde ikke alderdommen å bremse, men å skynde seg. Filene hennes og brevene hennes og kampanjen hennes intensiverte da hun var i 80-årene. Hun visste at hun ikke hadde mye tid igjen. På dette tidspunktet hadde den andre bølgen av feminisme kommet opp. Hun humper på den andre bølgen, og det er virkelig en historie også om menn og kvinner som jobber sammen. Mark Hough og General Pershing var menn som så at kvinner også var mennesker og ønsket å anerkjenne kvinners tjeneste og gi kvinner muligheten til å tjene og fullt ut leve ut meningen med statsborgerskap.
Merles historie er virkelig interessant. Hun kommer tilbake til USA etter å ha vært sentralbordoperatør på fredskonferansen Versailles, og hun nektet enhver anerkjennelse av tjenesten hennes. Hvordan var det for dem?
Som 91-åring fikk Merle sin seiersmedalje og sa: 'Jeg fortjener dette like mye for å kjempe mot den amerikanske hæren i 60 år som for å sette kursen mot sentralbordet for Versailles-konferansen.' Kvinnene ble ikke gitt utskrivning på samme tid fordi noen måtte holde seg bak og drive kommunikasjon. Menn som dro hjem til våpenvåpenet ble fulgt seks måneder eller til og med et år senere av kvinnene, fordi de ikke ble utskrevet før hæren var ferdig med dem. De kom hjem og - her er det helt bisarre som forteller deg at høyre hånd ikke vet hva venstrehånden gjør i regjeringen - marinen og marinesoldater formelt inntok 11 000 kvinner til å tjene i roller hjemme, kontorister, telefonoperatører og journalister . Men Hæren tok inn en mye mindre gruppe mennesker, bare 300 kvinner totalt, og de hatet ideen om å innspore noen.
Kvinnene fant, om de var i hæren, til tross for alt de forsto, da hæren sa hjem at de ikke var i hæren. Du tok aldri en ed. Og det var flere ed i filene for dem. En av dem, deres leder Grace Banker, vant Distinguished Service-medaljen tildelt av Pershing, som var den øverste medaljen for offiser på den tiden. Til tross for alt dette ble de fortalt: 'Du var faktisk ikke i hæren.' Og selvfølgelig var det hjerteskjærende for disse kvinnene. Et flertall gjorde det soldater gjorde, de slo opp det og gikk videre med livet, men en gruppe sa at dette ikke stemmer. Spesielt Merle Egan. Det var kvinner som døde, to som mistet livet i influensa, og flere ble uføretrygdet. Den ene kvinnens arm ble varig funksjonshemmet fordi noen hadde behandlet den feil, og hun endte opp med permanent nerveskade. En annen hadde tuberkulose. Hæren, i motsetning til Marines and Navy, som ga medisinske fordeler, sa, det er ikke vårt problem.
Elizabeth Cobbs, forfatter av The Hello Girls: America's First Women Soldiers (Harvard University Press) Vi har fortsatt disse argumentene i dag, om kvinners rolle i kamp. Tror du ting har blitt bedre siden WWI?
Jeg tror det har skjedd mye forandring og det gjenstår mye motstand. WWI-kvinnene fikk samme lovverk som WWII-kvinnene i hæren, som også ble nektet full status som militært personell. En av jobbene deres var å slepe mål for andre soldater å skyte på. Kvinner i den gruppen [Women Airforce Service Pilots] ble nektet gravferd på Arlington [ til 2016 ] fordi de ikke var ekte soldater. Til tross for lovgivningen ledet av Barry Goldwater som velter den opprinnelige kjennelsen, kom hæren tilbake igjen og sa: Vi trenger ikke adlyde det.
Å huske og glemme at kvinner er virkelige mennesker, fullverdige borgere, er noe vi ser ut til i hver generasjon. Folk må bli påminnet, kampen må tas opp igjen, men på et annet tidspunkt. Det har vært virkelig fremgang, men du kan ikke ta det for gitt.
Redaktørens merknad 5. april 2017: Artikkelen har tidligere feilinformasjon om at general John Pershing trengte kvinner på frontlinjene i slutten av 1918.
