Da Hans Langseth døde i Nord-Dakota i 1927, forlot han sine overlevende barn med et endelig ønske: etter hans begravelse med åpen kiste, ønsket han å få skjegget avskåret og lagret for ettertiden. Sønnen frikjente og sank farens skjegg før kisten ble begravet. Skjegget satt gjemt bort, bokset på loftet, i flere tiår, før Langseths sønn Russell donerte skjegget til Smithsonian - noe som viser seg å være et helt fornuftig sted for skjegget å bli beholdt, for ifølge Guinness Book of World Records, Hans Langseths skjegg er det lengste skjegget i verden, et svimlende 17 fot 6 tommer lang.
Endringen i farge fra brun til blond gjenspeiler endringen i Langseths hårfarge da han eldes. (Smithsonian) Langseth ble født i Norge i 1846, men immigrerte til USA som en ung mann, og slo seg ned med sin kone i Kensett, Iowa. I følge den fysiske og rettsmedisinske antropologen Dr. David Hunt begynte Langseth å dyrke sine vidunderlige bust da han bare var 19 år gammel for å konkurrere i en lokal skjeggdyrkingskonkurranse. Etter at konkurransen var slutt, fortsatte Langseth ganske enkelt innsatsen. Selv om skjegghår bare kan vokse rundt fire eller fem meter før det dør av, parte Langseth det døde håret sammen i en spole, som dagens dreadlocks, for å forlenge og styrke skjegget ytterligere. Skjegget i seg selv, sier Hunt, fungerer som en slags tidslinje for Langseths liv - de brune delene representerer hans ungdommelige hårfarge og livsstil (hvetekjerner, fra høstene på gården der han bodde som ung mann, kan fremdeles sees flettet. i hele skjegget) mens de gulnede delene representerer Langseths skjegg i sine eldre år.
En skjære med hvete, sannsynligvis fra en høst fra Langseths yngre år, kan fortsatt sees i skjegget. (Smithsonian) "Du må være litt eksentrisk for å gjøre dette, " sier Hunt og forklarer hvordan Langseth ville rulle skjegget rundt en maiskolbe og bære det i en pose rundt nakken eller gjemt i en klærlomme. I sine eldre år, sier Hunt, turnerte Langseth landet som en del av en sideshow-utstilling, men sluttet fordi han lei av at folk trakk skjegget hans og hevdet at det var falsk. "Men ifølge familiemedlemmer likte han det da den fete damen vasket skjegget."
I 1922, under en feiring som var ment å stimulere til økonomisk vekst i Sacramento, California, ble Langseths skjegg offisielt kalt det lengste skjegget i landet, etter å ha gått inn i et landsomfattende søk som ble holdt av en gruppe av Sacramento-skjeggavlere kjent som Whiskerinos. På målingstidspunktet målte Langseth skjegg 17 fot langt; andreplassen skjegg, dyrket av Zach Wilcox fra Carson City, Nevada, målte bare 12 meter.
Et portrett av Hans Langseth i en alder av 66. (Wikimedia Commons) Skjegget ble vist som en del av museets fysiske antropologiutstilling fra 1967 til 1991. I dag blir det lagret, selv om det blir brakt ut en eller to ganger i året når Langseths etterkommere stikker innom for å undersøke forfedrenes lange vispere. Så hvorfor blir skjegget plassert på et museum dedikert til naturhistorie, i motsetning til å si amerikansk historie, som bevarer prøver av hårlåser som er klippet ut fra en rekke amerikanske presidenter i samlingene? Forskning, sier Hunt. Museet rommer en rekke gjenstander fra menneskekroppen - fra bein til tenner - for vitenskapelig analyse. Ved å teste hår, kan forskere male et overraskende levende bilde av hvordan livet var for en person, fra dietter til sykdom til forurensende stoffer som de kan ha blitt utsatt for. Mens skjegget til Langseth aldri har gjennomgått slike tester, er det fortsatt en viktig del av museets oppdrag å holde det på hånden. I tillegg er det en verdig skryt, å være hjem til Hope Diamond og verdens lengste skjegg.
