Året: 1752. Stedet: Schönbrunn-palasset, sommerresidensen til hans majestet Franz Stephan I fra Lorraine. Stephan var ny i Wien, etter å ha giftet seg med en keiserinne, og han ønsket å ta med seg sin samling av eksotiske dyr. Så han bygde et menagerie ved å bruke sine private midler, fylte det med eksotiske fugler, aper og andre skapninger. En åttekantet paviljong satt i sentrum, omgitt av 13 dyrehjem og frodig malt med scener fra Ovids Metamorphoses .
På den tiden var samlinger med ville dyr vanlige i kongelige domstoler i hele Europa. De var utstyrt med dyr som ble hentet tilbake fra utforskende oppdrag finansiert av regjerende familier og ga en mulighet til å vise frem sine anskaffelser da opplysningstiden satte naturvitenskapene i fokus.
Wien-dyrehagen er imidlertid den som holdt ut - i dag er den verdens eldste. I følge dyrehagens historiker, Gerhard Heindl, var de andre menageriene midlertidige. "De fleste av dem ble stengt etter døden av keiseren som grunnla dem, " forteller han til Smithsonian.com.
Men ting var annerledes i Wien: Etter Franz Stephans død, økte sønnen og konas etterfølger, Joseph II, mangfoldet av dyr som ble funnet i parken. Joseph la til rovdyr, som faren etter sigende unngikk på grunn av deres lukt. Han sørget også for at besøkende alltid ville være velkomne i parken, og beskrev dette løftet i et motto som fremdeles kan sees over parkens gate: "Et sted for rekreasjon dedikert til alle menneskene av deres evaluerer."
I dag sameksisterer moderne operasjoner med sine historiske omgivelser. Vitenskapelig forskning og bevaringsinnsats animerer nå dyrehagen like mye som et ønske om å bevare den rike historien til omgivelsene. "Det har utviklet seg i mer enn 250 år, " sier Heindl. "Oppgaven til den moderne dyrehagen er helt annerledes enn oppgaven til menageriet ved grunnleggelsen." Og den viser: Dyrehagen var både fødestedet til den første elefanten som ble søkt i en europeisk dyrehage (i 1906) og den første elefanten som ble brukt med frossen sæd og kunstig befruktning (i 2013). Fra murmalerier fra 1700-tallet i den sentrale paviljongen til truede arter i dyrehegningene, danner Schönbrunn Zoo en bro mellom en keiserlig fortid og en teknologisk forbundet nåtid.
Dyrehagens formuer har, overraskende nok, steget og falt over en så lang historie. I 1828 dukket det opp en sjiraff i Wien for første gang, noe som vekket en enorm interesse for alle ting som girafferelaterte. Giraffen inspirerte alt fra frisyrer til moter til et spesielt konditori, Giraffeln . Men når den uheldige sjiraffen døde mindre enn ett år etter at den kom, tok galskapen brått slutt.
Og dyrehagen var ikke immun mot nasjonens større historiske fortelling. Utbruddet av første verdenskrig avsluttet en periode med stor vekst og modernisering, og da mange erfarne dyreholdere ble trukket inn i militærtjeneste, led dyrehagen. I følge Heindl tok mangelen på matforsyninger - spesielt kjøtt til rovdyrene - også en alvorlig bompenger, og tvang de gjenværende dyrepasserne til å ta tøffe beslutninger. "Noen av dyrene ble slaktet og matet til de andre, " sier han.
Dyrene var ikke de eneste som tålte motgang: Matmangel var vanlig i hele Sentral-Europa. I 1918 skjøt en soldat en av dyrehagen isbjørn i hjel. Ifølge historikeren Oliver Lehmann uttalte han ved arrestasjonen at han skjøt bjørnen fordi "han får 10 kilo kjøtt hver dag mens jeg må sulte." (Egentlig bodde den uheldige bjørnen mest på fiskehoder.)
På 1920-tallet gjenoppsto imidlertid dyreparken under den imponerende navngitte Otto Antonius, en biolog som ble dyrehagens administrerende direktør. Antonius moderniserte dyreparkens tilnærming til dyrepleie, med fokus på vitenskapelig forståelse av dyrepleie og understreket artsbeskyttelse. Han omfavnet også nazismen. Etter anneksjonen av Østerrike av Nazi-Tyskland i 1938 moderniserte Antonius dyrehagen og festet den med svastikaflagg.
Under andre verdenskrig fikk dyrehagen omfattende skader av alliert bombing, noe som resulterte i døden til mange dyr, inkludert en elefant og en flodhest. I 1945 gjensto bare 300 dyr. Den dagen sovjetiske tropper ankom, tok både Antonius og hans kone sitt eget liv. Lehmann skriver at Antonius 'selvmordsnotat delvis leste, "Jeg kan ikke nekte over natten noe som jeg ærlig trodde på ... Å feile er menneskelig, og dette er nå noe særlig tydelig."
Til tross for krigens herjinger, levde dyrehagen videre. "Schönbrunn Zoo var i en mye bedre posisjon enn mange tyske dyrehager, som ble fullstendig ødelagt av alliert bombing, " sier Heindl. Zoo og resten av Schönbrunn-palasset ble utnevnt til UNESCOs verdensarvsted i 1996. I løpet av de siste 20 årene har dyrehagen modernisert fasiliteter og oppskalert sin vitenskapelige forskning. I dag reiser omtrent 2, 2 millioner besøkende til dyrehagen hvert år, og den blir ofte oppført som den beste dyrehagen i Europa.
Franz Stephans muntre gule paviljong står fremdeles i sentrum av parken, omgitt av dyreinnhegninger, akkurat som hoffarkitekt Jean Nicolas Jadot de Ville-Issay ment det i 1759. Imidlertid ligger ikke langt unna Tiergarten ORANG.erie, et vindu- foret bygning som holder alt fra en orangutang innhegning til en kafé hvor besøkende kan spise apfelstrudel mens de ser på aper under lek. Dyrehagen som holdt ut vil se et århundre igjen.
