I USA er det "medikamenter" og det er "kosttilskudd." Hver er kjemikalier som er ment å forbedre helsen din, men de holdes til svært forskjellige standarder for regulering: Før medisiner kan selges, må et selskap bevise overfor Food and Drug Administration at deres produkt er trygt og effektivt. Kosttilskudd trenger i mellomtiden ikke godkjenning fra FDA før de markedsføres; selskaper trenger ikke å bevise at disse stoffene er sikre eller effektive før de selges. Hvis et supplement viser seg å være skadelig, kan FDA imidlertid forby stoffet, som det gjorde med ephedra i 2006.
Zicam-advarselen som ble gitt ut av FDA i forrige uke avslører en lite kjent tredje klasse kjemikalier som markedsføres for helsen din - homeopatiske medisiner. Dette er teknisk medisiner, men de trenger ikke å gå gjennom den lange godkjenningsprosessen; de får automatisk godkjenning fra FDA så lenge USAs homøopatiske farmakopékonvensjon legger stoffet til listen. Ingen lange forsøk, ingen vitenskap nødvendig.
I ansiktet skal dette ikke være for mye av et problem, fordi homeopatiske medisiner ikke bør ha noen aktive ingredienser i seg. Ja, du har lest det riktig. Se, homeopati er en type alternativ medisin der en forbindelse blir satt gjennom en serie fortynninger inntil lite, om noen, av forbindelsen blir igjen. Det er foreslått at homeopatiske medisiner fungerer etter "vannminne", som er en belastning med køyeseng. Men i det minste hvis "stoffet" ikke har noen farmakologisk aktive stoffer igjen i det, bør det heller ikke ha noen bivirkninger. Den største risikoen ved å ta dem burde være å ikke ha tatt noe som faktisk ville fungere.
Men Zicam, som falt under etiketten homøopatisk medisin, ble ikke utvannet til det punktet hvor det ikke kunne skilles fra vann. Den inneholder biologisk aktive nivåer av sink. Og det er den sinken som mistenkes å ligge bak rapporter om reduksjon eller tap av lukt hos Zicam-brukere. FDA har nå bedt Zicams produsent om å "sende inn en ny legemiddelsøknad for å demonstrere sikkerhet og effekt."
Urtetilskudd og homeopatiske medisiner er bare et par eksempler på farene og populariteten til alternativ medisin. Mennesker som ikke røyker, spiser organisk mat og drikker bare flaskevann, har ingen problemer med å konsumere stoffer som er helt uregulerte, selv i stedet for legemidler med sterke prøvetillegg for å sikkerhetskopiere sine påstander. Hvor er meningen med å prøve ut tilfeldige kjemikalier fra ukjente kilder bare fordi noen fortalte deg at det kan gjøre at du føler deg bedre eller går ned i vekt eller sover mer forsvarlig?
Vi vil alle ha den magiske kuren, men den kommer ikke fra en homeopat eller urtetilskuddsindustrien eller noen annen av woo-leverandørene. Men det som virkelig er trist, er å se mennesker, barn noen ganger, at moderne medisin kan hjelpe, men som blir forspent av dette kvakksalget.
(Hattips: Vitenskapsbasert medisin)
