For et halvt århundre siden i dag introduserte det amerikanske postkontoret postnummeret - sonen forbedringsplan-koden - et system som hjelper posttjenesten til å følge med nasjonens raskt ekspanderende postsystem. Fra 1943 til 1963 doblet mengden post som strømmer gjennom det amerikanske postsystemet fra 33 milliarder stykker post til 66, 5 milliarder, sier Smithsonian Postal Museum. I 188 årene før det hadde posten blitt sortert for hånd. Etter hvert som volumene vokste kunne posttjenesten ikke følge med, og postnummeret ble introdusert som en måte å hjelpe automatisere flyten av post.
Utrullingen av postnummerene møtte kontrovers på den tiden, sier Time :
"Folk var bekymret for at de ble omgjort til tall, " sier Jennifer Lynch, en amerikansk posttjenestehistoriker. "De trodde det var depersonalisering av dem."
Og avhengig av hvem du spør, møter postnumre kontroverser i dag. Postnumre, sier Den nye republikken, over tid. De skiftet fra å være rent et numerisk system som definerer " hvor vi er til å definere hvem vi er - langt utenfor postkassen."
"Organisasjoner - næringsliv, myndigheter - kan se på mengden av mennesker vi har blitt og dele oss ned i brukbare punkter, " sier Nancy Pope, kurator ved Smithsonian's National Postal Museum. "Selv om det ble designet for å hjelpe brevene våre til å reise raskere, er det blitt som et ID-system vi alle er enige om og bruker."
... “nummeret som begynte som et sorteringsverktøy, har siden utvidet seg langt utenfor adressene våre. I dag bestemmer postnummeret vårt hvordan vi blir lest av politiske beslutningstakere, politikere, statistikere, forurensere, forsikringsselskaper, bedrifter, arrangører og markedsførere. Regjeringer bruker postnumre for å avgjøre hvem som får hva - og dette på sin side forstyrrer våre politiske splittelser. Private selskaper bruker postnummerinformasjon for å finne ut om de vil, eller ikke vil flytte inn i lokalsamfunnene våre. Forhandlere samler postnumre fra kunder, som kan beskytte mot svindel, men hjelper også en forbrukerdatabasemarkedsfører å samle inn personlig informasjon om oss uten vår tillatelse. "
Disse endringene i hvordan postnummerene brukes, sier en rapport fra kontoret til inspektøren for postnummeret, er faktisk verdt en hel masse penger:
“IBM beregnet tilleggsinntektene og reduserte kostnadene som følger direkte fra postnummeret, i all bruk, post og ikke-post. Anslaget viser at postnummeret tilfører nær 10 milliarder dollar årlig i verdi over hele økonomien. ”
Frykt for å bli sporet eller for å få din individualisme kvantifisert til side. Automatisering som er tillatt av postnummeret lar posttjenester gjøre det som ellers sannsynligvis ville være umulig, og frakter “40 prosent av verdens post til 5 prosent av verdens befolkning” - selv om det meste av dette er spam.
Mer fra Smithsonian.com:
Mr. Zip og den splitter nye postnummeret
