UH oh! Spiste jeg bare en truet art?
Heldigvis er ikke dronningens conch ( Strombus gigas ) helt truet (ennå). Men arten har blitt overhøstet i Florida Keys, noe som fører til en drastisk nedgang (pdf) i sin reproduksjonsevne. Staten Florida har lagt et moratorium for conch-oppdrett, og andre eksportland i conch har satt restriksjoner og kvoter på plass for å beskytte de truede sjødyrene. (Konkelen min kom fra Honduras, der de visstnok ikke er spesielt truet.)
Også mildt forstyrrende er at sjøsnegler ofte blir hugget ned i sin fyrste stund. Conch kan leve opptil 40 år - hvis ikke for vi gastronauter som sluker bløtdyrene.
Når jeg tenker på conch, er det første som kommer til tankene fluenes herre . I William Goldings allegori om moderne sivilisasjon, bruker gutter som er påkjørt på en tropisk øy, et conch-skall for å få orden til møtene deres, og den som holder skallet har rett til å snakke. Det er liksom en dyster assosiasjon, gitt hvordan den historien viste seg. Jeg har aldri skjønt at du faktisk kunne spise sneglene som kalte skjellene hjem.
Men det viser seg at conch er en relativt vanlig matbit i de karibiske land. (Det er mer enn 60 arter av conch, som er i familien Strombidae, over hele verden, og Strombus gigas er en av minst syv arter som slanker rundt det vestlige Atlanterhavet.) Conch serveres i tyggere, patéer, fritters eller til og med rå. Jeg har hørt om spesialiteter på conch på noen sushi-ledd i DC, og Frommer rapporterer at restauranter på Bahamas noen ganger serverer det live.
Jeg prøvde conch på to DC restauranter, de eneste to jeg kunne finne som serverer den på den vanlige menyen. (Og der en vennlig bartender informerte meg om at ordet "conch" uttales, til min evige forlegenhet, "konk.")
På Jose Andres 'Café Atlantico blir stekt konditorer stekt, noe som gir dem et smeltet senter og serveres med avocado og jicama “ravioli.” Giada de Laurentiis, Food Network, besøkte og kjøpte oppskriften. Konken var litt seig, som blekksprut, og smakte et sted mellom kamskjell og krabbe. Det er bare subtile forskjeller i smaksprofilene til disse forskjellige skalldyrvirvlene.
Men det meste smaker godt, sautert i smør med løk og ferdig med krem. Så jeg følte behov for en andre konkylieekspedisjon. Jeg var innom Jin, en “Asian Caribbean Soul lounge” som ser ut til å være midt i en identitetskrise. Restauranten var nesten tom da jeg satte meg ned og beordret sjelen deres til å ta på seg conch-fritters (brettet inn i en maismelrør med paprika og frityrstekt), men først spilte jeg stum.
"Så, hva smaker konkurrence?" Spurte jeg.
Servitøren svarte: “Vel, jeg vet ikke. De smaker egentlig ikke som noe. De er bare litt gummiaktige og smaker som sjømat. Men jeg liker dem! ”
Til servitørens anerkjennelse var de veldig velsmakende. Sprø, krydret, med den salte smaken av havet; nydelig.
Jeg er likevel ikke fornøyd. Ikke før jeg kan komme over rå konkylie. Selv på Café Atlantico kan du ikke finne en helhavssnegle som kretser rundt (Begge restaurantene får conchen sin sendt i frossen og allerede terninger). Antar at jeg må ta turen til Karibia for den opplevelsen.
Av Brandon Springer
