I begynnelsen av å lage sin siste serie brakk fotograf Mandy Barkers 35 mm kamera. Hun var fornøyd.
"Det var ganske interessant fordi det ga meg uvanlige effekter, " sier Leeds, UK-baserte artisten. "Kameraets plastiske lysforsegling hadde blitt dårligere på mer enn 20 år siden den var laget, noe som førte til et klissete rot i skodden som filmen deretter festet seg til, " forklarer hun. "Jeg tenkte at dette var en idé å forfølge fordi det har sammenheng med ufullkommenhet."
Barkers nye serie kom til å bli kalt "Beyond Drifting: Imperfectly bekende Animals." Den ser nærmere på et miljøproblem hun har taklet før.
Fotografens serie har vunnet internasjonale priser for å takle den dystre historien om marint plastavfall. Serien hennes "SOUP" ble inspirert av å lære om den store hvirvlende gyren av plast søppel som virvler rundt i Stillehavet, kjent som Garbage Patch. Hun utforsket den ideen enda lenger med '' Hong Kong Soup: 1826 '', med samlinger av plast samlet fra mer enn 30 strender i Hong Kong-området siden 2012. Papirkurven virvler, flyter og skoler som fisk mot svart bakgrunn.
I den nye serien ligner bildene andre verdensformer på livsformer som viser krøllede, svirrede eller forgrenede strukturer og omgitt av spøkelsesaktige etterbilder. Deler av skapningene er i fokus, og andre deler er disige, innesperret i en sirkel som fremkaller synsfeltet sett gjennom et mikroskop. Likevel var skapningene aldri i live. Som i mye av arbeidet hennes, fotograferer Barker biter av plast søppel.
Barker hadde lest om de bittesmå plastpartiklene som flyter i verdens hav som blir nabbet av sultne dyreplankton. Miniatyrplastpartiklene har enten brutt ned fra større biter eller begynt små, for eksempel mikroperlene som ble funnet i ansiktsvask. Ved å vaske ned i havet skaper de bittesmå partiklene enorme problemer for dyreplanktons, østers, koraller og annet liv i havet. Ved å feile partiklene for mat, fyller marine skapninger buken med plast og kan bukke under for tarmblokkering, perforeringer, forgiftning fra forurensende stoffer i avfallet eller bare føle seg mette og sulte i hjel. Det mikroskopiske dyreplanktonet er grunnlaget for mange marine næringskjeder, så effektene krusninger.
Barker ble også inspirert av en naturforsker og biolog, John Vaughan Thompson. Thompson, født i 1779 i britisk kontrollerte Brooklyn, publiserte mye om naturhistorien til forskjellige organismer, inkludert marine plankton. Charles Darwin tok Thompsons memoarer, " Zoological Researches and Illustrations Or Natural History Nondescript or Imperfectly bekende Animals: in a Series of Memoirs, " på Beagles Second Voyage.
Barker låner den stemningsfulle frasen for serien hennes, og ideen om ufullkommenhet går gjennom prosjektet. "Planktonet er nå ufullkommen fordi de har plast i seg, " sier hun.
Til syvende og sist brakk Barker fire forskjellige kameraer for å fullføre serien sin. Hver hadde samme feil og lot uventet lys lekke inn og endre fotografiene. Serien gjorde kortlisten til Prix Pictet, en prestisjetung internasjonal pris med fokus på fotografering og bærekraft. En utstilling på The Victoria and Albert Museum i London åpnet 6. mai og inneholder alle 12 av fotografene på kortlisten, inkludert fem arbeider fra Barkers 25-bilderserie.
Barker snakket med Smithsonian.com om sin nye fotograferingsserie.
Hvordan kom du på ideen til "Beyond Drifting" -serien?
Arbeidet begynte faktisk som en del av en kunstnerresidens i Cobh, Irland, hvor jeg ble introdusert for arbeidet til John Vaughan Thompson, en naturforsker og biolog som arbeidet i Cork Harbor. Jeg trodde det ville være en veldig god ide å ta aktuell vitenskapelig forskning og knytte den til forskningen på 1800-tallet. Det er også ideen om at det på 1800-tallet ikke var noe plast rundt å bli inntatt av plankton.
Jeg har representert planktonlignende prøver fra plasten jeg samlet inn fra de samme stedene i Cork Harbor, der han gjorde jobben sin. Eksemplene ser ut som plankton som blir sett under mikroskopet, når de faktisk er plastgjenstander som har blitt flyttet i kamera for å se ut som plankton. Så det er et slags triks til å begynne med.
Kan du fortelle meg hvordan du samlet og valgte plastgjenstandene?
I en måned gikk jeg kilometer og kilometer fra Cork Harbor. Jeg forlovet meg med lokalsamfunnet der og fikk folk til å komme og gjøre noen strandrens. Varene som publikum plukket opp, har jeg brukt. Så det er et slags fint samarbeid.
Det ble samlet masse masse plast. Jeg prøvde å velge et tverrsnitt av prøven. Jeg plukket ut for eksempel plastflasker, emballasje av ølbokser, leker, plastblomster. Jeg ønsket å få litt av en variert samling og alle ting folk måtte bruke hver dag. Det kan få dem til å tenke: "Hvordan havnet den kleshengeren i havet?"
Hvordan setter du opp disse objektene og fotograferer dem?
De er nøyaktig slik de ble funnet, samlet fra fjæra og uvasket. Jeg tar dem med tilbake til studioet og legger dem på svart fløyelsbakgrunn. Jeg bruker en ganske lang eksponering på flere sekunder, og jeg beveger objektet på fløyel mens kameralukkeren er åpen. Så denne ganske lange eksponeringen gir følelsen av bevegelse. Jeg studerte hvordan plankton beveger seg i havet og prøvde å gjenskape den slags bevegelse.
Hva tror du folk føler når de ser disse fotografiene?
Jeg håper at de tror de er slags vitenskapelige mikroskopbilder, men når de les bildetekstene og beskrivelsene, håper jeg at det får dem til å tenke på problemet med plankton som spiser disse plastbitene.
Plankton er i bunnen av næringskjeden, så når de spiser plasten er det skadelig for resten av livet i havet og også for oss selv. Plastbiter havner i fisk og østers som vi spiser.
Jeg håper folk blir sjokkerte. Jeg prøver å lage bilder som er vakre på en eller annen måte og attraktive nok til å tegne seeren inn, gjøre dem nysgjerrige. Da vil jeg sjokkere dem.
Jeg tror at vitenskap og funn ofte blir lagt ut er gjennom vitenskapelige forskningstidsskrifter eller artikler eller ting som er lest i vitenskapskretser. Men det er vanskelig å koble folk til det. Jeg føler at det er jobben min som kunstner og ganske kraftig måte å engasjere et publikum på.
Arbeidet ditt har fått mye oppmerksomhet og priser. Har du blitt overrasket over denne reaksjonen på fotografiene dine?
Ja, jeg er stadig overrasket. Kanskje har arbeidet mitt falt sammen med mer oppmerksomhet rundt dette problemet, forskningsmessig. Opprinnelig var det "SOUP" -serien min som ble hentet for rundt syv år siden. På den tiden tror jeg ikke det var mye offentlig kunnskap om saken. Disse bildene ble virale, og siden ser det ut til at folk trives med arbeidet mitt. Jeg føler meg veldig heldig.
Det høres ut som om arbeidet ditt gjør det du håper - sjokkerer folk og griper dem.
Det ser ut til å virke. Jeg får mange e-poster fra folk som sier at det har fått dem til å tenke på bidragene deres fra plastavfall. Jeg kunne ikke være lykkeligere: Det er hele mitt mål å få folk til å tenke på hva de har brukt, for å kjøpe mindre plast. Hvis arbeidet mitt gjør det, så har det lyktes på et eller annet nivå.
Dette prosjektet involverer mer enn fotografier. Kan du fortelle meg om brikkene som følger med planktonbildene i plast?
Jeg har prøvd å gjenskape en gammel vitenskapsbok fra 1800-tallet og etterligne arbeidet til John Vaughn Thompson. Jeg ville at folk skulle ha en bok å se på og ta synet derfra. Til å begynne med håper jeg at den blir sett på som en gammel eksemplarbok som folk vil åpne og så innse hva de prøver å fortelle.
Og det er to eksemplarskuffer. Man har noen marine plastgjenstander samlet fra hele verden og i Cobh, i tillegg til noen mikroperler - dette er hva de finner i plankton. Jeg balanserer det med den andre prøveskuffen, som viser en slags gammel ta på planktonprøver. De er bildene mine, men de har blitt lagt i skuffen og festet med gamle etiketter.
Så jeg har prøvd å gjenskape gammel og deretter aktuell forskning.
Hva var det med John Vaughn Thompsons arbeid som grep deg?
Det er mange kjente oppdagere og eventyrere - for eksempel Charles Darwin. Men Thompson var en veldig usung helt. En vitenskapsmann som jobber med plankton i Cork Harbor, forklarte dette for meg. John Vaughn Thompson gjorde virkelig mye grunnleggende undersøkelser, men forskere har nå ikke hørt så mye om ham. Det var ganske hyggelig å synliggjøre arbeidet hans.
Har du noen nye prosjekter i horisonten?
For mitt neste prosjekt håper jeg å trekke frem spørsmålet om syntetiske fibre, som nå har blitt et problem i havet. Dette er den slags syntetiske fibre som kommer fra syntetiske klær. De mister seg faktisk i vask og går rett ut på havet. Nå kan de bli funnet i magen til fisk. Så denne nye forskningen vil være mitt neste fokus.
Peruse Barkers arbeid digitalt på sin hjemmeside eller under overtakelsen av Smithsonian Magazines Instagram-feed 6 - 12. mai. Besøk verket personlig på Victoria and Albert Museum i London 6. - 28. mai. Møt fotografen selv under Photo London, holdt 18. - 21. mai på Somerset House. Barker skal signere boken knyttet til sin nye serie i East Wing Gallery der 20. og 21. mai.
