Bilde: Powhusku
Elg er noen av de mest majestetiske skapningene rundt. De er den største av hjortefamilien, med enorme gevirer og ganske dystre personligheter. Men elgene i denne verden sliter litt. I Minnesota faller de mot ulv. Og over i Europa (der de kalles eurasisk elg), balder de.
I 2007 begynte folk å merke at Norges elg så litt rattete ut. De så ut til å miste håret. Og etter hvert fant en veterinær ut hva det var: en parasitt kalt hjortekeds. OnEarths Jason Bittel forklarer hvorfor dette ikke er noen gode nyheter:
Hjortedyr drikker blod. For å få det, kryper insektene ut av bakken og flyr til verter i nærheten, oftest elg og hjort. Når de først har funnet et koselig hjem, kaster de vingene og tøffer seg ned en stund. De slår deretter samtaler med andre hjortekeds på verten - “Du engorge her ofte?” - og begynner å parre seg. I motsetning til de fleste andre skumle kravler, produserer hjortedyr bare en larve om gangen, noe som ville være litt bedårende hvis larven ikke umiddelbart graver seg ned i elgens hud til et blodmåltid. Når larven valper, humler den av dyret og huller seg opp i jorda der en dag også den vil bli til en bevinget voksen. Det hele er veldig livssirkelen - du vet, om Løvenes Konge var en vampyrflikk.
Men mens håravfall hos mennesker er irriterende og slags pinlig, kan håravfall hos elg faktisk være et alvorlig problem. Elg bor på steder som er veldig, veldig kalde. Håret deres er det som holder dem isolert, og uten det kunne de fryse i hjel. Selvfølgelig er de uvanlig varmere temperaturene som holdt de mangede elgene i live, sannsynligvis også det som gjorde at hjortedyrene kunne overleve gjennom vinteren, sier en studie. Denne studien inkluderer også en virkelig flott illustrasjon av elting av mønster hos elg (i motsetning til mennesker som elg ser ut til å være skallet nedenfra og opp, ikke fra toppen og ned).
Mer fra Smithsonian.com:
Minstes elg mangler, og ingen vet virkelig hvorfor
