Det polare leteskipet Endurance har ikke blitt sett siden 1915, da det ble knust av havis i Antarktis Weddell Sea under et mislykket trans-antarktisk kryssing av Ernest Shackleton. Men i 2019 melder Jonathan Amos ved BBC at et team av forskere vil forsøke å lokalisere vraket når de besøker området for å studere Larsen C Ice Shelf, det mega-isfjellet som brøt av kontinentet i juli i fjor.
De SA . Agulhas II bør nå området i januar eller februar som en del av Weddell Sea Expedition 2019. Men søket etter restene av Endurance vil være betinget av om mannskapet har tid og mulighet til å sende et autonomt undervannsfarkost (AUV) til rett sted.
"[Jeg] kan vi sende dem under isen for å gjøre en undersøkelse, " sier Julian Dowdeswell, direktør for Scott Polar Research Institute ved University of Cambridge, til Amos . ”De er utstyrt med nedoverrettede flerstrålende ekkolodd, som kan kartlegge formen på havbunnen på et rutenett. Du ser på det etter tegn på skipet og fokuserer deretter på med kameraer hvis du finner noe interessant. "
Skipets sluttposisjon da det sank 21. november 1915 antas å være omtrent 100 til 150 nautiske mil fra Larsen C, noe som gjør skipet til et uimotståelig mål. Hvis det blir funnet, vil det sannsynligvis være i utmerket tilstand, rapporterer Henry Bodkin på The Telegraph . Det er fordi den antarktiske sirkumpolare strømmen kan ha forhindret tre-kjedelige havormer fra å skade vraket, som, hvis oppdaget, vil bli erklært et beskyttet historisk monument. "Hvis ekspedisjonen finner vraket, vil vi kartlegge, fotografere og filme det og dokumentere tilstanden, " sier Dowdeswell. "Hvis det er dypt vann marine arter som koloniserer vraket, kan marinebiologene prøve å skaffe vitenskapelige prøver ved bruk av fjernstyrt kjøretøy (ROV), hvis det kan settes ut over stedet fra skipet. Vi vil imidlertid ikke fjerne noen gjenstander fra vraket. ”
Ved byggingen i Norge i 1912 var Endurance det sterkeste skipet som noensinne er blitt bygget, med en 85-tommers eikekjøl. Designet passet imidlertid ikke for havis. Den designfeilen førte til en av de mest episke overlevelseshistoriene som noen gang er spilt inn. Shackleton planla å ta utholdenheten inn i Weddellhavet, hvor han ville begynne det første trans-antarktiske krysset. Men 18. januar 1915, bare dager etter å ha seilt fra en hvalfangststasjon på South Georgia Island, ble Endurance fanget i pakkeisen. Mannskapet på 28 bodde ombord på det isbundne skipet det meste av året. Etter hvert som havistrykket økte begynte skroget på skipet imidlertid å sprekke. I november sank det og mannskapet etablerte leir på en isflak. I april kunne de nå Elephant Island, der Shackleton og fem andre besetningsmedlemmer bestemte seg for å seile en livbåt, James Caird, 800 mil til Sør-Georgia for å ordne en redning. De nådde øya 17 dager senere, men måtte foreta og episk 36 timers kryssing av øyas iskalde fjell for å nå stasjonen. I august 1916, 22 måneder etter at prøvelsen begynte, kunne en liten argentinsk dampbåt til slutt hente det halvsultede mannskapet fra Elephant Island.
Ryan Wilkinson i Press Association rapporterer at forholdene i området fremdeles er forrædersk, selv for moderne skip. Andre forsøk på å studere Larsen C-sokkelen er blitt slått tilbake av is, og det er ingen garanti for at Agulhas II heller ikke klarer det. Alexandra Shackleton, utforskers barnebarn forteller Wilkinson at hun ville være ivrig etter å se bilder fra skipet, men hun holder ikke for mye håp. "Folk planlegger å gjøre ting i Antarktis, og Antarktis bestemmer noe annet, som bestefaren min fant, " sier hun.
Nylig ble to andre berømte tapte polare letevrak oppdaget. I 2015 ble HMS Erebus oppdaget i Arktiske Canada, fulgt av HMS Terror i 2016. Disse skipene var en del av den dødsdømte Franklin-ekspedisjonen som lette etter Nordvestpassasjen.
