Sommeren er rett rundt hjørnet, og det er det perfekte tidspunktet å begynne å tenke på hvilke bøker du kan ta med til stranden. Hvis du leter etter noe mer cerebral enn den siste romantikkromanen eller rettssalen-thrilleren, kan du vurdere en av de siste bøkene som dekker menneskelig evolusjon. Her er noen få valg.
Enlige overlevende: Hvordan vi kom til å være de eneste menneskene på jorden . Paleoanthropolog Chris Stringer fra Natural History Museum i London har vært en av de største talsmennene for en teori om moderne menneskelig opprinnelse kalt Out of Africa, noe som antyder at Homo sapiens utviklet seg i Afrika for rundt 200 000 år siden, forlot kontinentet og deretter erstattet fullstendig alt andre hominider uten noen avlsdannelse. Nyere funn - som sekvensering av neandertalgenomet og oppdagelsen av neandertaler-menneskelige parringer - har vist at historien om artenes opprinnelse og spredning rundt om i verden var mer komplisert enn Stringer hadde innsett. I Lone Survivors diskuterer han de siste fossile og genetiske bevisene og gir et oppdatert blikk på hvordan arten vår ble til. (Hvis du leter etter en forkortet versjon, diskuterer Stringer sin nye tenkning på Edge.)
Masters of the Planet: The Search for Our Human Origins . Hvis du leter etter en bredere undersøkelse av menneskets evolusjon, kan du prøve Ian Tattersalls Masters of the Planet . Tattersall, en kurator-emeritus ved American Museum of Natural History i New York, dekker de siste syv millioner årene av hominidhistorie, og starter med rollebesetningen for de tidligste hominidene. Han avslutter med å diskutere hvordan våre overlegne hjerner og evne til symbolsk tenking og språk tillot oss å bli mestere av planeten, så å si.
Fossil Chronicles: Hvordan to kontroversielle oppdagelser endret vårt syn på menneskelig utvikling . To av mine favorittfag i menneskelig evolusjon - Hobbit (aka Homo floresiensis ) og Taung Child - er temaet for Dean Falks The Fossil Chronicles . I motsetning til det har de to ikke mye til felles. Men Falk, en antropolog ved Florida State University som studerer hjerneevolusjon, argumenterer for at begge fossilene endret løpet av studier av menneskelig evolusjon. Hun forteller historien om funnene og sporer hvordan de forandret vitenskapelig tenking: Hobbiten viste at mennesker delte verden med andre hominider til ganske nylig, mens Taung Child tvang antropologer til å innse at Afrika var fødestedet til vår avstamning.
Hvordan tenke som en neandertaler. En av de mest varige debattene i menneskets evolusjon sentrerer seg om neandertalalt intellekt. Var de smarte, eller var de stumme? I How to Think Like a Neanderthal prøver antropologen Thomas Wynn og psykolog Frederick Coolidge, begge fra University of Colorado i Colorado Springs, å komme inn i det neanderthale sinnet ved å undersøke de genetiske, fossile og arkeologiske journalene.
Across Atlantic Ice: The Origin of America's Clovis Culture. Alle vet visstnok hvordan folk kom til den nye verdenen. For rundt 12 000 år siden forlot forfedrene til de første amerikanerne Asia og gikk over en landbru over Beringstredet. Men arkeologene Dennis Stanford fra Smithsonian's National Museum of Natural History og Bruce Bradley fra University of Exeter i England gir et kontroversielt alternativt scenario i Across Atlantic Ice . De hevder at europeere ombord i båter kan ha kommet hit først, for rundt 18 000 år siden, ved å følge kantene på en gammel isplate over Atlanterhavet.
En oldie men en goodie, Lucy: The Beginnings of Humankind. Lucy er ikke ny, men det er fortsatt en god lesning som tilbyr et innsideperspektiv på hvordan paleoanthropology fungerer. Skrevet av Lucys oppdager, Don Johanson, i 1981, gir boken leserne et førstehånds blikk på hvordan det ikoniske fossilet ble oppdaget og hvordan forskere studerte henne. Hvis du vil ha et mer moderne blikk på Lucy, kan du prøve Johansons bok fra 2010, Lucy's Legacy .
En annen klassiker, In the Shadow of Man . Nå har jeg brutt to regler. I skyggen av mennesket er ikke nytt og handler heller ikke egentlig om menneskets evolusjon. Det er Jane Goodalls første bok. Den ble skrevet på begynnelsen av 1970-tallet, og kroniserer begynnelsen på Goodalls tiårelange undersøkelse av sjimpansene i Gombe nasjonalpark i Tanzania og fremhever noen av hennes tidlige oppdagelser, inkludert sjimpansenes bruk av verktøy. Hvis du er en fan av dyrelivet, er dette en godbit.
