Med et navn som "Treasure Island" er ikke Bolivias Isla del Tesoro det du forventer.
For det første er ikke øya egentlig en øy i det hele tatt, men en jordblandet, skogkledd haug omtrent en fjerdedel av området på en fotballbane som stiger litt fra det tropiske lavlandet i den bolivianske Amazonas. Stedet er bare omkranset av vann når årstidsregner oversvømmer den omkringliggende savannen. Og for det andre har det ikke blitt funnet noe begravd gull eller kister med juveler der. Isla del Tesoros skatt er mye mer subtil.
Arkeologer og jordforskere har undersøkt Isla del Tesoro det siste tiåret, og de har funnet en 10 600 år gammel søppelfylling fylt med lag og lag med snegelskall, dyreben og trekull fra leirbål som har samlet seg over flere årtusener. Nå har forskerne mer direkte bevis for at skogsøya ble skapt av mennesker: restene av en person som ble begravet med vilje på stedet for minst 6.300 år siden.
Graven er en av fem menneskelige begravelser som nylig ble avdekket i den kunstige skogøyene i Bolivias Llanos de Mojos-region, ifølge en studie publisert i dag i Science Advances .
Skogøya La Chacra i den bolivianske Llanos de Moxos, et av stedene der arkeologiske utgravninger avslørte eksistensen av menneskelige yrker fra tidlig og mellom Holocene, inkludert begravelser. (José Capriles / PSU) "Så vidt jeg vet, er dette de eldste menneskelige levningene som er dokumentert i det sørvestlige Amazonia, " sier José Capriles, studiens hovedforfatter og adjunkt i antropologi ved Pennsylvania State University. "Det er eldre menneskelige skjeletter fra nærliggende regioner, slik som karstiske hulekomplekser i Mina Gerais-regionen i Brasil eller det Andinske høylandet, men ikke fra denne regionen."
I lavlandet på Amazonas finner forskere sjelden begravelser eller arkeologiske rester fra perioden før keramikk ble utviklet. Den sure jorda og det tropiske klimaet forhindrer ofte bevaring av menneskelige levninger eller gjenstander, men overfloden av kalsiumkarbonat fra skjell bidro til å bevare de nylig avdekket gravstedene.
Gravene og søppelhaugene vitner om at jeger-samlere okkuperte denne regionen tidligere enn arkeologer hadde forventet. Mennesker som er på farten bygger vanligvis ikke søppelfyllinger eller begraver de døde på bestemte steder, og de arkeologiske bevisene på Llanos de Moxos skogøyene gir ny innsikt i måtene jeger-samlere var i stand til å forandre landskapet permanent, og skape sesongbaserte bosetninger før jordbruket.
"Disse nettstedene kan representere noen av de tidligste formene for jordarbeid i regionen, " sier Bronwen Whitney, en geograf fra Northumbria University, som ikke var involvert i den nye studien.
Begravelse i La Chacra med menneskelige rester bundet i kalsiumkarbonat. (José Capriles / PSU) Llanos de Moxos, en tropisk savanne i Nord-Bolivia, tiltrekker seg arkeologer fordi landbrukssamfunn bygde et omfattende nettverk av seremonielle hauger, hevede felt, veier og kanaler i regionen som begynte for rundt 2500 år siden. Studier medforfatter Umberto Lombardo, geograf og jordforsker ved Universitetet i Bern, sier han var spesielt fascinert av skogøyene som stakk ut av landskapet.
"Da jeg først undersøkte Isla del Tesoro i 2007, var jeg helt borte, " sier Lombardo. "Jeg kunne ikke forestille meg hva det var. Jeg trodde det måtte være menneskeskapt fordi jeg ikke kunne tenke på noen naturlig prosess som kunne skape et slikt innskudd. Imidlertid var det først etter laboratorieanalysene at jeg begynte å innse at disse øyene ikke bare var menneskeskapte, men faktisk langt eldre enn noen andre kjente arkeologiske rester i hele regionen. "
Lombardo, Capriles og kolleger publiserte sine første resultater fra Isla del Tesoro og to andre skogøyer i 2013 i tidsskriftet PLOS ONE. Men i løpet av utgravningene mellom 2012 og 2015 fant forskerne også begravelser - en ved Isla del Tesoro, tre på en skogøy som heter La Chacra og en på en skogøy som heter San Pablo. Skjelettene var blitt gravlagt i kalsiumkarbonat fra de omkringliggende skjellene, noe som bidro til å bevare restene i det varme og fuktige Amazonas-miljøet. Basert på radiokarbondatering av nærliggende materiale, mener forskerne at disse begravelsene er mer enn 6000 år gamle.
Forskere tror at i løpet av regntiden, da Llanos de Moxos oversvømmet, leiret folk ut på skogøyene og samlet snegler, sumpål, steinbit og andre skapninger fra de omkringliggende våtmarkene. Skogøyene var sannsynligvis ikke forsettlige jordarbeider, men ble snarere opprettet da folk fortsatte å returnere til de samme høye bakkeleirene om og om igjen for 10.600 og 4000 år siden.
"Når de begynte å slippe matavfall og andre rester på ett sted, forbedret de fruktbarheten på dette stedet og løftet dets topografi over landskapet, " sier Lombardo. "Disse to prosessene gjorde at dette stedet ble dekket med skog, og ga skygge og konstruksjonsmaterialer. Det ble også hevet og holdt seg over vannstanden under den sesongmessige flommen. I utgangspunktet, jo mer stedet ble okkupert, jo bedre ble det for videre okkupasjon. "
Gravteam som foretar målinger i den bolivianske Llanos de Moxos-regionen. (José Capriles / PSU) Forskere vet nå at oppfinnelsen av jordbruk ikke var en eneste hendelse som skjedde i Midtøstens fruktbare halvmåne og spredte seg til andre regioner. Snarere ble jordbruk uavhengig utviklet flere forskjellige steder over hele kloden. Lombardo sier at mange lærde, basert på genetiske bevis, synes at det sørvestlige Amazonia var et av de tidligste sentre for plante domestisering i Sør-Amerika. Regionen kan ha vært et hotspot for avlinger som maniok, søtpoteter, villris, chilipepper og peanøtter.
Noe av atferden som er observert på Llanos de Moxos skogøyene, kunne til og med lagt grunnlaget for oppdrett, sier forskerteamet. For eksempel antyder det økte forbruket av mat med lav avkastning som snegler at foragerne kan ha begynt å tømme noen av deres andre matressurser. Forsettlige begravelser kan også være et tegn på økt territorialitet og nedsatt mobilitet, og føre forers til å begynne å eksperimentere med jordbruk.
Whitney sier at selv om studien gir ny forståelse av de tidlige fôrmennene, inneholder kunnskapen vår fortsatt hull i hvordan disse populasjonene ble bønder, noe oppdagelsen av flere nettsteder kunne fylle. "Som forfatterne bemerker, er det oppmuntrende bevis på at nye steder med lengre sekvenser snart vil bli oppdaget for å muliggjøre en grundig studie av fremveksten av landbrukssamfunn."
John Walker, en arkeolog ved University of Central Florida som har studert Llanos de Moxos, sier de nye funnene er et "betydelig skritt" mot bedre forståelse av den langsiktige arven fra urbefolkningen, som historisk har kombinert alle slags økonomiske strategier. å opprettholde livsstilen sin, inkludert oppdrett, fiske, fôring og skogbruk.
"Det er mange tusen skogøyer som disse tre, og de var helt klart veldig viktige steder for pre-columbianske samfunn i veldig lang tid, " sier Walker. "Denne artikkelen gir en god tjeneste når det gjelder å vise hvor lang historien er."
