Et av mysteriene rundt menneskelig utvikling er hvordan vi var i stand til å skape tett sammensvevede sivilisasjoner og tettpakkete byområder uten å kaste seg ut i et fullstendig anarki. Smiting, mente forskere, kan ha hjulpet til med det. Det har blitt antatt at utvikling av religion, enten det er gjennom å "moralisere høye guder" eller "bred overnaturlig straff", håndhevet en oppførselskode som holdt folk flest i tråd og lydige, noe som muliggjorde fremveksten av tidlige komplekse sivilisasjoner.
Men ny forskning indikerer at det er omvendt. Prososial religiøs praksis - som legger vekt på atferd overfor mennesker, ikke bare ofringer til gudene - vises ikke før sivilisasjoner allerede er kompliserte. Det tyder på at de ikke er en årsak til sivilisasjonen, men snarere et resultat av den. "Det er ikke den viktigste driveren for sosial kompleksitet som noen teorier hadde spådd, " sier antropologen fra Oxford, Harvey Whitehouse, en av hovedforfatterne av avisen, som vises i tidsskriftet Nature .
Studien er avhengig av en global historiedatabase kalt Seshat, som inneholder informasjon om politiske systemer som finnes i samfunn over 30 geografiske regioner rundt om i verden. Dataene, som strekker seg over 10 000 års historie, ble samlet i samråd med eksperthistorikere og arkeologer.
For sine forskningsformål så teamet på fire målinger av overnaturlig håndheving av moral i 414 samfunn sammen med utviklingen av 51 mål på sammensatte sosiale elementer, som lovkoder.
Når de ser på dataene, fant forskerne at pro-sosiale religioner ikke ser ut til å spre seg blant befolkningen før de er ganske avanserte og når rundt 1 million medlemmer. Det står i kontrast til ideen om at hevngjerrige guder, for eksempel, var nødvendige for at mennesker skulle få det bra. "Til vår overraskelse motsier våre data denne hypotesen sterkt, " sier Whitehouse i pressemeldingen. "I nesten hver verdensregion som vi har data for, hadde moraliserende guder en tendens til å følge, ikke forut for økninger i sosial kompleksitet."
Men det betyr ikke at disse menneskene ikke hadde religion. Dataene viser også at doktrinale ritualer - som eksisterte for å tilfredsstille overnaturlige midler - gikk foran gudsbegrepet med lynbolter ofte hundrevis av år. Disse ritualene, argumenterer teamet, fungerte som et sosialt lim som bidro til å danne en kollektiv identitet. Å tilhøre en gruppe og følge dens normer kan være en mektig styrke. "Resultatene våre antyder at kollektive identiteter er viktigere for å lette samarbeid i samfunn enn religiøs tro, " sier Whitehouse.
Når samfunnene nådde en viss størrelse, ble frykt for blodregn, pest og helvete en ny måte å endre atferd på, spesielt når engangsmøter mellom mennesker blir vanlige, som å kjøpe en sau fra en fremmed. "[E] ven hvis moraliserende guder ikke forårsaker utviklingen av komplekse samfunn, kan de representere en kulturell tilpasning som er nødvendig for å opprettholde samarbeid i slike samfunn når de har overskredet en viss størrelse, kanskje på grunn av behovet for å underlegge forskjellige befolkninger i multietniske imperier til en felles makt på høyere nivå, ”skriver forfatterne i papiret.
Men debatten er ikke over. Historiker Edward Slingerland ved University of British Columbia, som ikke er involvert i studien, forteller Marcus Woo hos Scientific American at noen av dataene i Seshat er åpne for tolkning og må gjennomgås grundigere av fageksperter. "Jeg sier ikke at dataene er gale, " sier han. "Det er bare at vi ikke vet det, og det er på en måte like ille fordi det å ikke vite betyr at du ikke kan ta analysen på alvor."
I et stykke i The Conversation sier forfatterne at det å forstå hva som skjer med samfunn når de vokser og adoptere moraliserende guder kan hjelpe oss å forstå hvordan samfunnet kan endre seg når folk forlater sin tro på dømmende guddommer, en trend som skjer rundt hele verden.
Når det gjelder Seshat, kan du forvente at mer forskning kommer fra databasen snart. "Seshat lar forskere analysere hundrevis av variabler knyttet til sosial kompleksitet, religion, krigføring, landbruk og andre funksjoner i menneskets kultur og samfunn som varierer over tid og rom, " forklarer medforfatter Pieter François, også fra Oxford, i utgivelsen . "Nå som databasen er klar til analyse, er vi klar til å teste en lang liste med teorier om menneskets historie."
