Vincent van Gogh likte ikke å bli fotografert. Han mente mediet “manglet liv” og foretrakk å bevare sin likhet gjennom malte selvportretter. Eksperter kjente til bare to fotografiske portretter av artisten - og som det viser seg, kan van Gogh ha vært enda mer kamerasjיש enn man tidligere trodde. I følge Guardians Mark Brown har Van Gogh-museet i Amsterdam kunngjort at et av fotografiene som lenge antas å være av van Gogh, sannsynligvis er et bilde av hans yngre bror Theo.
Bildet fanger en tenåring med lyse øyne og virvlende lys hår, med munnen i en mørk linje. I 1957 presenterte den belgiske forskeren Mark Edo Tralbaut fotografiet offentlig på en utstilling og identifiserte gutten som en 13 år gammel van Gogh. Attribusjonen ble i mange år akseptert uten spørsmål. I følge museet “gjorde veien rundt i verden og har utallige biografier” som et portrett av kunstneren som ung gutt.
Men tvilen om bildet begynte å virvle i 2014, etter at et nederlandsk tv-program sammenlignet bildet med det andre kjente bildet av van Gogh, som ble tatt i et studio i Haag da artisten var 19. Nina Siegal fra New York Times rapporterer at TV-serien brukte “eksperimentelle bildeteknologier” for å alderforme bildet av den yngre gutten, og fant ut at de to fotografiene ikke stemte overens - et mulig antydning om at de avbildet to forskjellige tenåringer.
I lys av denne avsløringen bestemte Van Gogh-museet seg for å se nærmere på saken, og konkluderte med at 19-åringen absolutt var van Gogh. Samtidig oppdaget forfatteren Yves Vasseur uavhengig av at Balduin Schwarz, fotografen som knipset bildet av det yngre barnet, bare hadde flyttet studioet sitt til Brussel i 1870. På det tidspunktet var van Gogh 17 og bodde i Haag.
"Jeg innså at Vincent ville ha vært mye eldre enn 13 den gangen, " sier Vasseur, "og lurte på om det til og med var mulig for det å være ham på fotografiet."
Men hvis gutten på bildet ikke var van Gogh, hvem var det da? Forskere rettet umiddelbart oppmerksomheten mot Theo. Van Gogh-brødrene var like i utseende, men Theo hadde den mer slanke konstruksjonen, med delikate funksjoner og karakteristiske lyseblå øyne.
"Lysfargen på Theos øyne er spesielt slående i de kjente fotografiene av ham, og dette kan også sees i portrettet av Schwarz, " forklarer Teio Meedendorp, seniorforsker ved Van Gogh-museet. "Dette var en annen indikasjon på at personen i portrettet sannsynligvis er Theo."
Det var andre ledetråder også. I 1873, tre år etter at Schwarz flyttet studioet sitt, flyttet Theo til Brussel for å jobbe for den belgiske filialen til en internasjonal kunsthandler. Brev indikerer at han i februar samme år hadde tatt et fotografisk portrett av seg selv. Han var 15 år gammel den gangen.
For å styrke mistanken om den sanne identiteten til gutten i bildet, ga museumseksperter i oppdrag Zeno Geradts, professor i rettsmedisinske datavitenskap ved Universitetet i Amsterdam, til å undersøke alle kjente bilder av både Vincent og Theo. Geradts konsulterte på sin side med to andre rettsmedisinske spesialister, som alle konkluderte med at Theo virkelig var gjenstand for fotografiet fra Schwarz.
De nye funnene bidrar bare til unnvikeligheten til Vincent van Gogh, en strålende, men tragisk skikkelse som fortsetter å forvirre kritikere og lærde. Men med den reviderte identifiseringen av fotografiet, "har vi kvitt oss med en illusjon, " sier Axel Rüger, direktør for Van Gogh-museet, "mens vi får et portrett av Theo."
