Da vi sist sjekket inn med den britiske eventyreren Felicity Aston, la hun ut på en solo-ski-trek over Antarktis. 22. januar fullførte hun reisen. Aston ble forsinket av været tidlig i vandringen, som hun utførte på ski. Da hun nådde Sydpolen i slutten av desember, på en elendig dag med hvitvær, var hun tre uker etter planen. "Jeg trodde ikke det var noen sjanse for at jeg skulle klare meg de siste 600 milene i tiden jeg hadde igjen, " fortalte hun meg via Skype fra Punta Arenas, Chile. Astons viktigste bekymring var at hun skulle gå glipp av det siste flyet som gikk av fra kyst Union Glacier 26. januar. ”Men forskerne ved polen sa ikke å bekymre seg, at det hele var nedoverbakke og at jeg ville ha vinden på ryggen min og at det var god tid, ”minnes Aston.
Nær slutten ved Union Glacier
Men ikke noe hell - i det minste ikke med det første - og i flere dager etter at han dro fra 90 grader sør, sto Aston overfor en brutalt motløs motvind. Deretter kom lykken brått vei mens vinden snudde halen og dyttet henne frem. Dessuten var hun nesten to mil over havet (det er et tykt lag med is nede ved polen), og det var virkelig helt nedover til kysten. Faktisk kompenserte Aston mer enn forsinkelser i tidlig vær, og da hun fikk øye på kystfjellene 21. januar, slo hun sammen i tårer av seier fire dager foran planen. Toppene skilte seg ut i horisonten som mørke og sterkt kalde klatter lagvis i hvirvler av isete sky, men de lyste av uvanlig glans - for de markerte slutten.
"De var som et neontegn som blinket på meg og sa: 'Du er ferdig!'" Forklarte Aston.
Aston i teltet på Hilleberg
Det øyeblikket var høydepunktet på turen, fortalte hun meg, men det var andre utmerkede øyeblikk - inkludert trollformler av elendig elendighet på isen. Disse anledningene var forankret i stresset og redselen for å bli så adskilt fra verden, for det er ingen følelse av sårbarhet på jorden, fortalte Aston som å være alene i Antarktis, der andre reisende har omkommet. Hun var spesielt redd for frostskader. "Jeg beveget alltid fingrene og tærne og rørte i ansiktet mitt for å sikre at ting ikke fryser, " sa hun.
Et spesielt meningsfylt øyeblikk kom da hun ankom 90 sør. Selv om ingen av forskerne som var til stede, kunne se henne nærme seg gjennom den ville og snødekte snøstormen den dagen, ble Aston møtt på stedet av en kvinne som overrakte den værkjørte reisende en fersk nektarin og et eple - nesten utenkelig tilfredsstillende godbiter helt i bunnen av verden, hvor tidligere reisende i alvorlig sund har ty til å spise pingviner. Et annet glødende øyeblikk for Aston var synet av solen etter en særlig dyster spell av dårlig vær. Hun beskrev den gyldne brudd på himmelen som "et lite mirakel."
Nå som hun har krysset jordas mest ugjestmilde kontinent på egen hånd, hva er det neste for Aston? Hun er ennå ikke sikker, selv om hun mistenker at den kanskje ikke er frosset noe sted. "Jeg tror det vil ta litt tid før jeg tar på meg ski igjen, " sa hun og la til at hun også tviler på at hun vil gå solo på neste tur.
Og fant Aston det hun har lett etter i de lange og strenge trampene over hele kloden? Igjen, hun er ikke sikker. For hvert av de mange opplevelsene hennes, fortalte Aston meg, har det vært en test av personlige grenser - og selv etter en selvdrevet tur over Antarktis, er hun ennå ikke i ferd med å finne disse grensene. "Kanskje det jeg virkelig ser etter er fiasko, " sa hun, "fordi du ikke vet hva grensene dine er før du feiler."
