Å bli styrt av en jaguar eller plyndret på knivpunktet kan virke som risikoer som bare passer for de modigste av verdens reisende (eller Indiana Jones). Men det var bare to av de mange farene som fulgte med orkidejakt - en besettelse fra 1800-tallet så overbevisende, folk risikerte liv og lem for å finne det perfekte eksemplet.
I løpet av den viktorianske tiden var orkideinnsamling et så populært tidsfordriv blant eliten at mange samlere sendte sine personlige orkidejegere til de fjerneste jordklodder for å bringe tilbake de fargerike blomstene. Å ha de mest unike eksemplene ble ansett som et æresmerke som tilsvarer å gi en forbløffende mengde likes på Facebook eller Instagram i dag. Dermed ble "orchidelirium" født - og som en hyllest til de blomsterbesatte reisende har New York Botanical Garden valgt fenomenet som fokus for det 14. årlige orkideshowet.
“The Orchid Show: Orchidelirium” er utstilt nå til og med 17. april i New York. Det blir holdt i den botaniske hagen Enid A. Haupt Conservatory, et viltvoksende glassdrivhus bygget rundt samme tid som orchidelirium eskalerte og tok veien til USA. Alt i alt inkluderer displayet anslagsvis 6000 orkideer, sier Marc Hachadourian, kurator for hagens orkidekolleksjon og leder av Nolen Greenhouses, der NYBG lagrer mange av sine eiendeler. Et av showets høydepunkter er vinterhageens ruvende foss, som er flankert av en billedvev med tusenvis av fargerike blomster. Besøkende kan også se en forplantningsdisplay fra 1800-tallet og et eksempel på en Wardian Case, et bærbart drivhus oppfunnet av en London-lege ved navn Nathaniel Bagshaw Ward som ble en blomstermotiv i seg selv.
"Vi samarbeider med et nettverk av barnehager og orkideoppdrettere fra hele landet [for å samle vår årlige visning], " forteller Hachadourian til Smithsonian.com. "Vi prøver å ha de nyeste og mest interessante eksemplene på visning, og bruker mange fra vår egen samling."
Selv om det nå kan virke sprøtt å tro at folk en gang risikerte så mye for orkideer, var besettelsen en gang vanlig. Gjennom 1800-tallet konkurrerte orkideoppsamlere om det beste funnet, publiserte tommer om deres forfølgelser og bygde forseggjorte drivhus for å vise frem de verdsatte blomstrene.
Inne i vinterhagen ville NYBGs visning få enhver viktoriansk samler til å sikle. Besøkende kan skimte en rekke orkideer, fra den flekkete Lady's Slipper til den knallgule Dancing Ladies og den stjerneformede Darwin-orkideen fra Madagaskar. Den berømte naturforskeren Charles Darwin, som blomsten ble oppkalt etter, var en orkide-fanatiker i seg selv som en gang sa: "Jeg var aldri mer interessert i noe tema i mitt liv enn dette av orkideer." Han var så forelsket av blomstene. at han til og med ga ut en bok om dem og studerte forholdet mellom blomstene og pollinatorene deres. I 1862 spådde han at den eneste måten en rørformet Madagaskar-orkide kunne pollineres var for et insekt å ha et fôringsrør lenge nok til å nå blomsterbasen. Førti år senere bekreftet forskere denne forestillingen og oppdaget en møll med et rør som nådde en fot lengde.
En annen kjent orkide-fan og et hovedfokus for utstillingen var Benedikt Roezl, som visstnok oppdaget 800 arter under sine reiser i Sør- og Mellom-Amerika. I følge den botaniske hagen førte en skade til at han mistet en av hendene. Ubundet erstattet han den savnede lemmen med en jernkrok og fortsatte som orkidejeger. Han hevdet at han ble frarøvet ikke mindre enn 17 ganger på knivpunktet og til og med kjempet mot en rabiat jaguar i jungelen. Men når han klatret på den meksikanske vulkanen Colima, skilte Roezl seg virkelig fra andre orkidejegere: Til tross for et utbrudd, samlet han tusenvis av planter under sin ekspedisjon og levde for å fortelle historien.
"Han var virkelig nådeløs i jakten på orkideer, " sier Hachadourian. “Mange mennesker så disse plantene som levende suvenirer som koblet dem tilbake til sine reiser. [Orchidelirium var så vanlig] at folk ofte kjempet om planter på auksjon, og betalte det moderne ekvivalentet av tusenvis av dollar for en enkelt plante. ”Stakes var høyt for orkideelskere: Hvis de ikke vant auksjonen, legger Hachadourian til, måtte vente i et tiår på at et eksemplar skulle vokse seg stort nok til å dele seg.
Orchidelirium kan virke som noe fra fortiden, men fremskritt i forplantningen har bare bidratt til å gi interesse for interessen, med stadig nye eksemplarer som blir dyrket og solgt på lokale barnehager. Orkideer overgikk nylig julestjerner som den mest populære potteblomsten i USA, og i fjor solgte en keiserorkidé på auksjon for $ 100.000.
"Orkideer har aldri virkelig falt utenfor populariteten, " sier han. "Orkideen har alltid blitt sett på som noe eksotisk, dyr og verdsatt."
