I denne nye Around the Mall-bloggfunksjonen tilbyr Smithsonian-kuratorer innsikt i arbeidet sitt når de forbereder utstillinger og studerer nasjonens skatter. I dag husker kurator Amy Henderson fra National Portrait Gallery da hun besøkte den avdøde, store Katharine Hepburn.
Amy Henderson: Jeg kontaktet Hepburn på slutten av 1980-tallet for å se om hun ville vurdere å gi et portrett av seg selv til National Portrait Gallery. Hun sa ja til å møte meg på sitt hus i Manhattan, som viste seg å være fylt med portretter og skulpturer av henne - hun hadde alltid kjent kunstnere, og så ut til å glede seg over å posere for dem.
Selv plukket hun selv opp en pensel, og gjengivelsene av måker og strandscener var spredt rundt i huset. Hun hadde også laget en rekke grafittskisser av seg selv som Coco Chanel da hun gjorde musikalen "Coco" på Broadway; en av disse skissene vil være i utstillingen.
Det mest oppsiktsvekkende jeg så var hennes lille bronsebust fra Spencer Tracy: hun holdt den på et nattbord ved siden av sengen sin, og en gang da hun viste meg rundt, overrakte hun den til meg og sa: "Hva synes du?" Da jeg holdt den og snudde den, sa jeg at den var ganske bra, lite vitende om at på Sothebys auksjon av Hepburn-gjenstander i 2004, ville denne bysten selge (anonymt) for $ 316.000!
I 1991 ble memoarene hennes, Me, nummer én på New York Times bestselgerliste. Jeg besøkte henne i denne perioden og ble tilkalt til soverommet hennes, hvor hun var omgitt av stabler av boken hennes som forleggeren hadde beordret henne til å signere. Hun hatet å signere autografer og opptrådte som om det var tortur - men hun var faktisk ganske fornøyd med seg selv, og henrykt over statusen til boka.
En ting som fikk øynene opp i rommet hennes var hvordan hun hadde noen av sine signaturrøde gensere strukket ut på de hvite stolene; for utstillingen var jeg fast bestemt på å ha en av disse genserne, og - etter å ha gravd rundt på lageret der tingene hennes er lagret - ble man til slutt funnet.
Vi fortsatte samtalene om portrettene hennes i flere år, og når jeg skulle besøke tilbød hun alltid kaffe, informasjonskapsler og samtale. På 80-tallet var hun litt kortere enn i dagene sine 5 fot og 8 tommer, og litt pudgier (som hun beskyldte smørpekanne-is). I det store og hele var hun stort sett slik jeg forventet at hun skulle være - feisty og uavhengig - men med mer av en rullerende humor. Hun ville gjerne brøle bort hvis noe slo henne like morsom. Energien hennes forble håndgripelig, og du kunne fortelle at dette var drivkraften som hadde drevet livet hennes. Det og et ekstremt sunt ego som aldri kvadrer seg med alderen: som hun fortalte Dick Cavett i et TV-intervju fra 1973, "Jeg er helt fascinerende!"
At hun var det.
Torsdag 2. november 2007 åpner National Portrait Gallery Hendersons utstilling om Katharine Hepburn. Med tittelen "Kate: A Centennial Celebration", showet går til 5. oktober 2008.
(Fotografi av Spencer Tracy og Katharine Hepburn i "Kvinne av året", MGM, 1942. Fremstilling fremdeles, Courtesy Academy of Motion Picture Arts and Sciences, Beverly Hills, California og National Portrait Gallery.)
