I mange uker fanget nyheter om en mor orca som bar sitt døde spedbarn gjennom det iskalde vannet i Salishhavet oppmerksomheten til mange rundt om i verden. Å holde spedbarnet flytende så godt hun kunne, orkaen, kalt Tahlequah, også kjent som J35 av forskere, vedvarte i 17 dager, før den til slutt droppet den døde leggen.
Dette har vært en av de mest langvarige visningene av sorg fra sjøpattedyr.
Blant forskere er det fortsatt en fordommer mot ideen om at dyr føler "ekte" sorg eller reagerer på komplekse måter til døden. Etter rapporter om "sørgende", skrev zoolog Jules Howard, for eksempel, "Hvis du tror at J35 viste bevis på sorg eller sorg, lager du en sak som hviler på tro, ikke på vitenskapelig forsøk."
Som bioetiker har jeg studert samspillet mellom vitenskap og etikk i mer enn to tiår. Et voksende antall vitenskapelige bevis støtter ideen om at ikke-menneskelige dyr er klar over døden, kan oppleve sorg og noen ganger vil sørge for eller ritualisere sine døde.
Du kan ikke se når du ikke ser
Dyr sorg skeptikere stemmer om en ting: Forskere vet ikke så mye om dødsrelatert atferd som sorg hos ikke-menneskelige dyr. Bare noen få forskere har undersøkt hvordan mangfoldet av skapninger som mennesker deler planeten med, tenker og føler om døden, enten deres egne eller andres.
Men, jeg hevder, at de ikke vet det fordi de ikke har sett.
Forskere har ennå ikke henvist alvorlig til studiet av det som kan kalles “komparativ thanatologi” - studiet av død og praksisene som er forbundet med det. Dette er kanskje fordi de fleste mennesker ikke engang underholdt muligheten for at dyr kan bry seg om døden til dem de elsker.
For mange forskere og filosofer er bevisstheten om dødelighet fortsatt en bastion av menneskelig oppfattet unikhet.
Dyre sorg
Det er kjent at elefanter har sterke bånd og sørger for sine døde. (Nigel Swales, CC BY-SA) Ikke desto mindre hjelper en voksende samling av anekdotiske rapporter om sorg og annen dødsrelatert atferd i en lang rekke arter forskere med å ramme spørsmål om dødsbevissthet hos dyr og finne ut hvordan de best kan studere denne atferden.
Elefanter, for eksempel, er kjent for å interessere seg for beinene til deres avdøde og sørge for døde slektninger. En av disse livlige rituelle undersøkelsene av bein ble fanget på video i 2016 av en doktorgradsstudent som studerer elefanter i Afrika. Medlemmer av tre forskjellige elefantfamilier kom for å besøke liket av en avdød matriark, mens de luktet og rørte og gjentatte ganger gikk forbi liket.
Sjimpanser har også blitt gjentatte ganger observert involverende i dødsrelatert atferd. I ett tilfelle ble en liten gruppe sjimpanseer som ble fanget fanget, nøye observert etter at et av medlemmene deres, en eldre kvinne ved navn Pansy, døde. Sjimpansene sjekket Pansys kropp for tegn på liv og renset halmbiter fra pelsen hennes. De nektet å dra til stedet der Pansy hadde dødd i flere dager etterpå.
I et annet tilfelle dokumenterte forskere en sjimpanse med et verktøy for å rense et lik. I 2017 filmet et team av primatforskere i Zambia en mor ved hjelp av et stykke tørket gress for å rense rusk fra tennene til hennes avdøde sønn. Implikasjonen, ifølge de involverte forskerne, er at sjimpanser fortsatt føler sosiale bånd, selv etter døden, og føler en viss følsomhet overfor døde kropper.
Det har blitt observert skurrenter som begravet de døde under kvistene med gress. Etolog Marc Bekoff, som observerte denne oppførselen, beskrev den som en "begravelsesbegravelse."
I et av de mest fascinerende nylige eksemplene, fanget en 8 år gammel gutt videoopptak av peccaries, en art av villsvinlignende dyr funnet i deler av USA, og reagerte på en død besetning. Peccaries besøkte den døde kroppen gjentatte ganger, nuzzling den og bite på den, i tillegg til å sove ved siden av.
Det har blitt sett kråker som danner det forskerne kaller “kakofonaggregasjoner” - mobbing og squawking i en stor gruppe - som svar på en annen død kråke.
Dette er bare noen få av de mange eksemplene. (For et par ekstra videoer, klikk her og her.)
Noen forskere insisterer på at atferd som disse ikke skal merkes med menneskelige begreper som "sorg" og "sorg" fordi det ikke er streng vitenskap. Vitenskap kan observere en gitt atferd, men det er veldig vanskelig å vite hvilken følelse som har motivert den atferden. En studie fra 2011 publisert i Science som fant bevis på empati hos rotter og mus ble møtt med en lignende slags skepsis.
Det handler om hvordan dyr sørger
Jeg er enig i at en stor grad av forsiktighet er passende når det gjelder å tilskrive følelser og atferd som sorg til dyr. Men ikke fordi det er noen tvil om at dyr føler eller sørger, eller at en mors kval over tapet av barnet hennes er mindre smertefullt.
Tilfellet med Tahlequah viser at mennesker har mye å lære om andre dyr. Spørsmålet er ikke "sørger dyrene?", Men "hvordan sørger dyrene?"
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Jessica Pierce, professor i bioetikk, University of Colorado Denver
