I fjor ble astronomer overrasket over å finne en lang, nålformet asteroide som surret gjennom solsystemet vårt. Døpt 'Oumuamua, den uvanlige romrocken var den første interstellare gjenstanden som ble observert i vårt himmelske nabolag, men den holdt seg ikke lenge. Nå argumenterer forskere for at de har funnet en annen interstellar besøkende som faktisk er fastboende i solsystemet vårt. Men som Michael Greshko i National Geographic rapporter, er konklusjonene deres kontroversielle.
Romfargen, kjent som 2015 BZ509, ble oppdaget under himmelundersøkelser for bare noen få år siden. Det er rundt 779 000 kjente asteroider som går i bane rundt solen mot klokka, rester av biter av disken av berg, gass og is som dannet planetene i solsystemet vårt. Men ikke alle snurrer på samme måte. Som Greshko rapporterer, har forskere identifisert 95 som går i bane rundt solen i den andre retningen. BZ509 er en av objektene, og den følger nesten perfekt i bane til Jupiter - men i motsatt retning.
I følge studien, publisert i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, modellerte forskerteamet bevegelsene til BZ509 og tok det helt tilbake til solsystemets fødsel, for rundt 4, 5 milliarder år siden. De så på en million kloner av BZ509, hver med en liten justering til bane. Halvparten av dem overlevde ikke en gang syv millioner år. Av de øvrige av disse rombergartene var det bare 46 baner som var stabile nok til å hindre dem i å krasje i solen eller bli kastet ut av solsystemet. Totalt ligner 27 av de simulerte banene på BZs bane.
Teamet konkluderte med at rombergarten deres sannsynligvis alltid har gått i bane mot strømmen av trafikk, noe som antyder at det kanskje ikke var en del av den virvlende skiven som skapte solsystemet vårt. I stedet er det mulig BZ er en asteroide fra et annet sted som ble fanget av Jupiters tyngdekraft.
"Hvordan asteroiden kom til å bevege seg på denne måten mens han delte Jupiters bane har til nå vært et mysterium, " sier Fathi Namouni fra Côte d'Azur-observatoriet og hovedforfatter av studien, i en pressemelding. "Hvis 2015 BZ509 var hjemmehørende i systemet vårt, burde det hatt samme opprinnelige retning som alle de andre planetene og asteroider, arvet fra skyen av gass og støv som dannet dem."
Da solsystemet dannet seg, var solen vår en del av tettpakket stjerneklynge, ifølge Helena Morais, forsker ved Universidade Estadual Paulista i Brasil og medforfatter av den nye studien. Tyngdekraften fra nydannede planeter rundt alle disse stjernene trakk sannsynligvis asteroider og romrester mellom de forskjellige solsystemene. "Nærheten til stjernene, hjulpet av planetenees gravitasjonskrefter, hjelper disse systemene til å tiltrekke, fjerne og fange asteroider fra hverandre, " sier hun.
Ideen om at tidlige planetariske systemer byttet ut asteroider er en spennende mulighet, forteller planetforsker Licia Ray fra Lancaster University, som ikke var involvert i studien, forteller Nicola Davis ved The Guardian . "Det betyr at du kan få mye kryssforurensning, av mangel på et bedre ord, av stjerners planetariske systemer under dannelsen av dem, " sier hun. "Det kan definitivt bety at du kan få organiske byggesteiner [av liv] spredt mellom forskjellige systemer."
Men ikke alle er komfortable med tolkningen om at BZ kommer utenfor solsystemet vårt. "Median levetid [av BZ509s kloner] er så kort, jeg vil være på jakt etter kortsiktige løsninger, " sier Bill Bottke fra Southwest Research Institute til Greshko. I stedet tror han BZ kan være et objekt som ble støtet ut av Oort Cloud, et område med stein og isbiter i utkanten av solsystemet og fanget av Jupiters tyngdekraft for noen millioner år siden.
Teamet håper å se på flere av de med klokken roterende objektene, og jobbe gjennom modeller for å forstå hvordan BZ kom inn i Jupiters bane. Som BBC melder, kan prosjektet også hjelpe til med å erte den store planetens bevegelse i de første dagene av solsystemet.
