2016 var et røft år for Great Barrier Reef; en økning i sjøtemperaturene i mars og april førte til en massiv blekehendelse opp og ned på det 1400 mil lange revsystemet. Ifølge BBC førte blekingshendelsen - der algene som kalles zooxanthellae som gir korallpolypper sine livlige farger, bort i perioder med stress - førte til døden av 63 prosent av korallene i nordreven og seks prosent i den sentrale delen av skjæret. Selv om bleking ikke er iboende dødelig, hvis algene og korallene ikke gjenoppretter sitt symbiotiske forhold relativt raskt, vil korallen eventuelt dø. Nå advarer forskere om at det kan skje en ny runde med alvorlig bleking i løpet av de neste månedene.
Harry Pearl på Seeker rapporterer at temperaturen i havnivået i regionen har holdt seg over det normale det siste året. En hetebølge har truffet det australske fastlandet, og skydekningen har vært lav. "Jeg tror de neste to ukene kommer til å være helt avgjørende for å se om dette virkelig blir en alvorlig hendelse eller ikke, " sier Imogen Zethoven fra Australian Marine Conservation Society til Pearl. “Akkurat for øyeblikket har det ikke vært mye nedbør; det har ikke vært en normal våt sesong. Det er ikke mye skydekke; det er veldig varmt, og det er mye sol. ”
Joshua Roberts ved The Guardian rapporterer at forskerne i en regjeringsmøte som ble publisert tidligere denne måneden, hevet alarmklokker, og rapporterte å se begynnelsen av bleking og koralsykdom i områder sør for de viktigste blekehendelsene i fjor. Rapporten sier faktisk at revet er varmere enn det var denne gangen i fjor, og revet viser mer varmestress enn før blekingen i 2016 begynte.
I noen områder har blekingen allerede begynt for alvor. Under stikkprøver på seks skjær forrige fredag fant Great Barrier Reef Marine Park Authority bleking på noen av de mer følsomme korallartene i den nordlige delen av skjæret, med noen områder med 60 prosent bleking. "Vi har bleking på steder som ble bleket i fjor og områder som slapp unna bleking i fjor, " forteller John Rumney, en turoperatør på revet, til Pearl.
I følge Robertson legger kritikerne skylden for bleking av klimaendringer og den australske regjeringen. Selv om Australia har en 35-årig plan for å beskytte revet, sier en fersk FN-studie at Australia ikke har gjort nok, og at de siste blekehendelsene vil skade deres fremtidige innsats. "[U] uten enestående alvorlig bleking og dødelighet av koraller i 2016 i Great Barrier Reef er en spillveksler, " sier studien. “Gitt alvorlighetsgraden av skaden og den langsomme utvinningsbanen, den overordnede visjonen i 2050-planen, for å sikre at Great Barrier Reef fortsetter å forbedre sine [enestående universelle verdier, som skjønnhet og unike økosystem] hvert tiår mellom nå og 2050, er ikke lenger oppnåelig i minst de neste to tiårene. ”
Great Barrier Reef er ikke alene om å se ødeleggende bleking og dø av. Problemene er faktisk en del av en fire år lang global blekehendelse, rapporterer Michael Le Page hos New Scientist. Bleken har blitt drevet av et El Niño-oppvarmingsmønster som begynte å utvikle seg i 2014 og fortsatte gjennom 2015 og 2016. Så langt har oppvarmningstemperaturene bleket rundt 32 prosent av verdens skjær og 60 prosent kan påvirkes av den tiden den utvidede blekingen hendelsen slutter. En liten La Niña-hendelse, der dypere havvann avkjøler de varmere overflatetemperaturene, begynte i november og forsvinner allerede med liten innvirkning på havets temperatur. Som et resultat spår NOAA nå at mer alvorlig bleking vil finne sted de neste tre månedene.
