I 2001 annonserte en ensom datatekniker bosatt på landsbygda i Nord-Tyskland på nettet etter en godt bygd mann som var villig til å delta i en gjensidig tilfredsstillende seksuell handling. Armin Meiwes 'varsel var lik mange andre på Internett bortsett fra en ganske viktig detalj: Den etterspurte mannen må være villig til å bli drept og spist.
Meiwes slapp å se langt. To hundre og tretti kilometer unna i Berlin, en ingeniør kalt Bernd Brandes enige om å reise til Meiwes 'gårdshus. Der dokumenterte en vakker video senere av politiet Brandes 'samtykke om den dødelige middagen. Kannibalismen var både et sjokk for den tyske offentligheten og en krangel for tyske påtalemyndigheter som ønsket å siktet Meiwes for en forbrytelse.
Kannibalisme er kanskje menneskehetens aller helligste tabu, men samtykke fra et offer eliminerer vanligvis en forbrytelse, forklarer Emilia Musumeci, en kriminolog ved University of Catania, i Italia, som studerer kannibalisme og seriemordere.
Mer teknisk sett er ikke kannibalisme utpekt som ulovlig i Tysklands omfattende straffelov: Fram til det tidspunktet hadde lover mot drap nok til å dekke kannibalisme. Hvis Brandes hadde meldt frivillig sitt eget liv, hvordan kunne Meiwes anklaget for drap?
På grunn av offerets samtykke ble Meiwes opprinnelig funnet skyldig i noe som tilsvarte assistert selvmord, og dømt til åtte års fengsel. Hadde det ikke vært utbredt opprør om den tilsynelatende lempende straffen, ville Meiwes vært ute av fengselet nå. I stedet førte opprøret til en påfølgende prøvelse, hvor Meiwes ble funnet skyldig i drap for seksuell nytelse. Han vil sannsynligvis tilbringe resten av livet i fengsel.
Den uvanlige Meiwes-saken er bare ett av temaene som skal diskuteres i helgen på en tverrfaglig kannibalkonferanse som skal holdes på Manchester Museum - verdens første, sier mange som deltar på møtet.
Ideen om en kannibalismekonferanse kan høres ut som grunnlaget for en makabert vits om kaffekos med fingermat. Imidlertid er det alvorlig kannibalstipend som foregår i mange fagdisipliner, sier konferansearrangør Hannah Priest, foreleser ved Manchester University, som tidligere har vært vertskap for andre akademiske møter om varulver og monstre under banneret for hennes forlagsselskap Hic Dragones. "Fra moderne skrekkfilm til middelalderske eukaristiske andakter, fra freudiansk teori til science fiction, kannibaler og kannibalisme fortsetter å avvise og intrige oss i like stor grad, " annonserer konferansens nettsted.
Når oppfordringen til abstraksjoner gikk ut i fjor høst, "vår første respons var en fra antropologi, en annen var på tungmetallmusikk og den tredje var fra 1700-tallets litteratur, " sier Priest. "Akademikere vil ganske fornøyd diskutere veldig urovekkende ting på ganske høflige vilkår og glemme at ikke alle snakker om dette."
Det er kanskje passende at konferansen skal finne sted i Europa fordi regionen har en lang kronikk av kannibalisme, fra forhistorie gjennom renessansen, helt frem til Meiwes-saken fra det 21. århundre. I tillegg har området testamentert oss en mengde fiktive kannibaler, inkludert Dracula, som uten tvil er verdens mest berømte forbruker av menneskelig blod og en herlig harbinger av den nåværende popkulturfascinasjonen med vampyrer og zombier.
Europa kan skryte av det eldste fossile beviset på kannibalisme. I en Science- artikkel fra 1999 rapporterte franske paleontologer at 100 000 år gamle bein fra seks neandertaler ofre funnet i en fransk hule kalt Moula-Guercy hadde blitt ødelagt av andre neandertalere på en slik måte å trekke ut marg og hjerner. I tillegg antydet verktøymerker på mandible og femur at kjøtt av tunge og lår hadde blitt avskåret for konsum.
Kannibalismen på Moula-Guercy var ikke en isolert hendelse i forhistorien. Det siste tiåret har forskere rapportert om andre bevis for at neandertalere fortsatte å spise hverandre til like før de forsvant. I en spesielt grusom oppdagelse ved El Sidrón-hulen i Spania oppdaget paleontologer at en utvidet familie på 12 individer hadde blitt demontert, flådd og deretter spist av andre neandertalere for omtrent 50 000 år siden.
Da de tidlige Homo sapiens begynte å engasjere seg i kannibalisme er et tema for debatt, selv om det er klart de til slutt gjorde det, sier Sandra Bowdler, en emeritus-professor i arkeologi ved University of Western Australia. Det er lite som tyder på at dette skjedde i tidlige menneskers fangstsamfunn, sier hun, selv om Fernando Rozzi i 2009, ved Centre National de la Récherche Scientifique, i Paris, rapporterte å finne et kjeveben i Neanderthal som kan ha blitt slaktet av tidlige mennesker.
Selv om Europas Homo sapiens ikke konsumerte hverandre i forhistorien, gjorde de det absolutt i mer moderne tid. Referanser til kannibalisme er overstrødd over mange religiøse og historiske dokumenter, som for eksempel rapportene om at kokt menneskelig kjøtt ble solgt på 1100-tallets engelske markeder i tider med hungersnød, sier Jay Rubenstein, historiker ved University of Tennessee, Knoxville.
Verdens første kannibalhendelse rapportert av flere, uavhengige, førstehåndsberetninger fant imidlertid sted under korstogene av europeiske soldater, sier Rubenstein.
Disse førstehåndshistoriene er enige om at kristne soldater i 1098, etter en vellykket beleiring og fangst av den syriske byen Ma'arra, spiste kjøttet av lokale muslimer. Deretter blir fakta skumle, sier Rubenstein. Noen kronikere rapporterer at likene ble hemmelig konsumert i "onde banketter" båret ut av hungersnød og uten autorisasjon fra militære ledere, sier Rubenstein. Andre rapporter antyder at kannibalismen ble gjort med stilltiende godkjenning av militære overordnede som ønsket å bruke historier om den barbariske handlingen som en psykologisk frykt-taktikk i fremtidige korstogskamper.
Uansett var det europeiske samfunnet etter korstog ikke komfortabelt med det som skjedde på Ma'arra, sier Rubenstein. "Alle som skrev om det ble forstyrret, " sier han. “Det første korstoget er det første store europeiske epos. Det var en historie folk ønsket å feire. ”Men først måtte de takle den pinlige flekken.
En del av problemet var at kannibalisme på Ma'arra ganske enkelt ikke passet inn i det europeiske selvbildet. I middelalderen ble kulturelle fiender - ikke militære eller religiøse helter - ofte avbildet som kannibaler eller giganter, "spesielt i fortellinger om territoriell invasjon og erobring, " argumenterer Geradine Heng, i kannibalisme, The First Crusade and the Genesis of Medieval Romance. “ Hekser, jøder, villmenn, orientalske og hedninger er tenkelig som - faktisk må være - kannibaler; men i det 12. århundre middelalderens imaginære, kan ikke det kristne europeiske subjekt. ”
Ved 1500-tallet var kannibalisme ikke bare en del av de mentale møblene til europeere; det var en vanlig del av hverdagens medisin fra Spania til England.
Opprinnelig ble små biter av pulveriserte mumier importert fra Egypt brukt i resepter mot sykdom, men praksisen utvidet snart til å omfatte kjøtt, hud, bein, blod, fett og urin fra lokale kadavre, som nylig henrettede kriminelle og kropper gravd ulovlig opp fra kirkegårder, sier University of Durhams Richard Sugg, som ga ut en bok i 2011 kalt Mummies, Cannibals and Vampires: The History of Corpse Medicine fra renessansen til viktorianerne .
Medisinsk kannibalisme nådde en feber tonehøyde rundt 1680, sier Sugg. Men praksisen kan spores tilbake til den greske legen Galen, som anbefalte menneskeblod som en del av noen rettsmidler på 2000-tallet e.Kr., og den fortsatte helt inn på 1900-tallet. I 1910 solgte fortsatt en tysk farmasøytisk katalog mumie, forteller Louise Noble, som også skrev en bok om emnet kalt Medicinal Cannibalism in Early Modern English Literature and Culture .
Mens europeerne spiste "mumie" for å kurere sine fysiske plager, sendte den samme kulturen misjonærer og kolonister til den nye verden for å kurere urfolket fra den nye verdenen av den påståtte barbariske kannibalismen, hvorav noen var fullstendig fremstilt som en begrunnelse for erobring, sier Bowdler. "Det er absolutt mulig at europeere konsumerte mer menneskelig kjøtt på den tiden enn mennesker i den nye verdenen, " sier Sugg.
"Det er et stort paradoks, " legger Noble til. Begrepet kannibal ble brukt for å beskrive noen underordnede mens de "siviliserte i Europa også spiste biter av menneskekroppen, " sier hun.
Ordet kannibal kom først inn i det engelske språket på midten av 1500-tallet ved hjelp av spanske oppdagelsesreisende, sier Carmen Nocentelli, en sammenlignende litteratur- og kulturforsker fra 1500-tallet ved University of New Mexico. Det stammer fra det spanske ordet Canibales, som ble brukt av Columbus i dagbøkene hans for å beskrive urfolk på de karibiske øyene som ryktes å være etere av menneskelig kjøtt, sier Nocentelli. I dagbøkene hans er det tydelig at Columbus ikke trodde ryktene i utgangspunktet, legger hun til.
Men navnet satt fast: Cannibal ble et populært begrep som ble brukt for å beskrive mennesker i den nye verdenen. Nocentelli sier at det var absolutt sexigere enn det greske og da latinske ordet "antropophagi", som en 1538-ordbok definerer som "folk i Asia, som spiste [menn] menn".
Fordi det er bevis på at kolonister overdrev beretninger om kannibalisme i den nye verdenen, har noen forskere hevdet at alle kannibalismemeldinger i koloniene var fiktive. Men bevisbyrden antyder at noen rapporter var absolutt sanne, sier Bowdler, nemlig fra humant blodproteiner som finnes i fossil avføring på amerikanske sørvest-steder til førstehåndsrapporter fra pålitelige kilder om kannibalsk praksis blant mesoamerikanske azteker og brasilianske Tupinambá. "En av grunnene til at kannibalisme er så kontroversiell, er fordi vi har få detaljerte beretninger om hvordan det fungerte i samfunnet, " legger Bowdler til.
Bowdler har samlet en liste over veldokumenterte beretninger om kannibalisme over hele verden som hun vil presentere på konferansen i helgen. Hun vil spesielt diskutere kategorier av kannibalisme der forbruk av menneskelig kjøtt ikke "anses som ut-og-ut-dårlig" i samfunnet der det praktiseres, sier hun.
En slik kategori er overlevelse-kannibalisme, der folk forbruker hverandre av absolutt nødvendighet, for eksempel de 16 overlevende fra en flyulykke fra 1972 i Andesfjellene eller medlemmene av Sir John Franklins mislykkede 1845-ekspedisjon til Arktis.
En annen kategori er mortuary cannibalism, forbruket av de døde under begravelsesrittene sine, som ble praktisert gjennom 1900-tallet i det østlige høylandet-provinsen Papua Ny-Guinea og det brasilianske og peruanske Amazonas. "Dette er ikke, som vi instinktivt kan forestille oss, sykelig og frastøtende, " bemerker University of Manchester's Sarah-Louise Flowers i sitt konferanse-sammendrag, "men er i stedet en handling av hengivenhet og respekt for den døde, samt et middel til å hjelpe overlevende til å takle sorgen. ”
Ettersom noen konferansiedeltakere sammenligner kulturelt akseptable kategorier av konsum med ubehagelige tilfeller av kannibale seriemordere, vil andre konferansierepresentanter plukke fra seg tilstedeværelsen av kannibaler i popkulturen, for eksempel episoden av hevn-kannibalisme i den animerte sitcom South Park, blockbuster-populariteten av vampyrroman-serien Twilight and the emerging of the Call Of Duty: Zombies- videospill.
Med samtaletitler som “Flesh-Eaters in London: Cosmopolitan Cannibals in Late 19th Century Fiction and the Press, ” “Gjett hvem som kommer til middag? Inside the Mind of the Cannibal Serial Miller, ”og“ Bon Appetit! Et konsist forsvar av kannibalisme, ”kan man bare håpe konferansekanapéene er vegetarianer.
