Denne sesongen, til stor anerkjennelse i media, ansatt National Football League sin første kvinnelige dommer og to kvinnelige trenere (en intern og en på heltid). Tatt i betraktning oppmerksomheten disse tilskuddene ga, kunne man tilgi at man tenkte at kvinner akkurat begynte å komme inn i sporten på hvilket som helst profesjonelt nivå. Men i perioden mellom første verdenskrig og en fotballliga for kvinner var nesten populær nok til å bli mainstream underholdning.
Lite er kjent om denne kortvarige kvinnefotball-manen. Det som gjenstår er fotografiene av spillere fra Los Angeles som dukket opp i to nasjonale magasiner: først Life i november 1939, deretter Klikk på januar etter. De svart-hvite bildene viste tøffe kvinner kledd i fulle fotballuniformer, inkludert hjelmer, bukser og skulderputer. Magasinartiklene ga knapt informasjon om disse banebrytende idrettsutøverne, men annet enn å forsikre leserne om at de spilte “hard, rask” reguleringsfotball.
Hvem var disse kvinnene, og hvorfor forsvant fotballligaen deres etter bare en sesong, til tross for Click- artikkelens påstand om at den skulle utvide landsdekkende neste høst? Mange kan anta at offentlig avvisning var skylden. “Det var en identifikasjon av fotball med maskulinitet, omtrent som boksing eller bryting. For at kvinner skulle spille, ville det blitt sett på som et ekstremt brudd på kjønnsnormene, sier fotballhistoriker Michael Oriard, som omtaler Los Angeles-spillerne i sin bok King Football fra 2004. Det kan være en annen forklaring på ligaens bortgang, men en som har mer å gjøre med kvinnene selv.
Min første ledetråd var et av lagene som ble referert i Life- artikkelen: Marshall-Clampett Amazons. Jeg hadde møtt et Marshall-Clampett fastpitch softball-team fra Los Angeles mens jeg forsket på boken min om sportens historie (laget ble oppkalt etter sin sponsor av bilforhandleren). Et søk i avisarkivene i California viste en artikkel i Palm Springs Desert Sun som bekreftet at Marshall-Clampett fotball- og softball-lag ikke bare var relatert, men var faktisk det samme laget - fotballspillerne omtalt i Life- artikkelen var faktisk softballspillere først og fremst.
Det er sannsynlig at de tre andre lagene i Los Angeles kvinners fotballiga også var sammensatt av softballspillere. I et blogginnlegg fra 2013 husket Melitas Forster, en tidligere Marshall-Clampett-spiller, at en softball-promotør hadde organisert fotballigaen. Softball for kvinner var ekstremt populær på slutten av 1930-tallet, spesielt i Los Angeles, der Hollywood-kjendiser deltok på spill. Den samme Desert Sun- artikkelen diskuterte en veldedighets softballkamp mellom laget og en herrekorps som inkluderte stille filmstjerne Buster Keaton. (Forresten, Marshall-Clampett-spillerne sluttet å beseire Buster Keatons Palm Springs-lag, 5-4.) Fotballkampen for kvinner ser ut til å ha vært et forsøk på å utnytte denne populariteten og utvide billettsalget fra høsten, da softballsesongen ble avsluttet, inn i vinter.
Hvis dette virkelig var planen, fungerte det. I tillegg til å tiltrekke nasjonal medieoppmerksomhet, trakk spillene folkemengder på 3000 eller mer.
Det var noen negative reaksjoner på fotballkampen for kvinner. En nyhetsartikkel publisert november 1939 beskrev dem som en invasjon av "et av de siste festningene av maskulinitet." Life- artikkelen hevdet også at fotball var for farlig for kvinner og advarte om at "et slag enten på brystene eller i mageregionen kan føre til kreft eller indre skader. ”Likevel var den mer sannsynlige årsaken til at Los Angeles-ligaen endte, at spillerne allerede var forpliktet til softball, noe som ga betydelig flere muligheter enn fotball gjorde. Å bli omtalt i nasjonale magasiner ble blek i forhold til fordelene som fulgte med å være en softballspiller fra Los Angeles fra 1930-tallet, som inkluderer å reise til utenlandske destinasjoner, for eksempel Japan, og komme til å vises i filmer, for eksempel Rita Hayworth-filmen Girls Can Play fra 1937 .
Selv om fotball sannsynligvis var farligere, spilte Los Angeles-spillerne fortsatt fysisk nok av en softballkamp til å pådra seg anstrengte muskler og en og annen hjernerystelse. Men det var lite insentiv for dem å risikere å skade seg selv å spille med mindre ligaen utvidet seg, og det gjorde det ikke. “La guttene få hodet av sparket. Vi vil holde oss til softball, ”sa noen av spillerne til Orange County, California, Daily News .
Et år senere, sommeren 1941, forsøkte en andre fotballiga for kvinner å danne seg. Denne gangen var innstillingen Chicago, og nok en gang kom mange av spillerne fra softball. Lagene spilte imidlertid bare noen få kamper, og de fikk lite reklame annet enn noen få lokale avisartikler. Ved neste år, med USAs inngang til andre verdenskrig, forsvant snakk om kvinnefotball stort sett til 1970-tallet, da en semi-profesjonell liga med utgangspunkt i Ohio og Texas dukket opp. Denne ligaen fikk mer mediedekning, med artikler i magasiner, som Texas Monthly, Ebony og Jet . Det klarte imidlertid ikke å nå et bredt publikum, og i likhet med California League i 1939 ble det snart glemt.
Kost-nytte-analysen som Amazons fra 1930-tallet gjorde, har hatt en moderne oppblomstring. Den pensjonerte fotballspilleren Antwaan Randle-el sa til The Washington Post at hvis han blir møtt med beslutningen igjen om å spille fotball eller spille baseball (han ble utarbeidet i 14. runde av Chicago Cubs), ville han velge baseball, med henvisning til fotballens fysiske bompenger.
Og med de iboende farene ved å spille fotball til å bli daglig nyhetsstoff, er det uklart at en profesjonell kvinnefotballliga igjen vil ta grep.
