Naturvernere og dykkere er i utkanten av en mystisk sykdom som sveiper gjennom korallrev i Kauai. Siden juni har en merkelig melkevekst raskt spredt seg rundt øyas skjær. Los Angeles Times melder:
Veksten, identifisert av forskere ved US Geological Survey som både en cyanobakteriell patogen - en bakterie som vokser gjennom fotosyntese - og en sopp, dreper all korall den treffer, og sprer seg med en hastighet på 1 til 3 inches i uken på hver koraller smitter det.
Forskere har et tap da 50- til 100 år gamle koraller bukker under for sykdommen, som har kompromittert et helt revsystem i 60 mil. Den nye sykdommen, som først dukket opp i 2004, men bare på veldig lave nivåer, viser ingen tegn til å avta noe snart. Forskere sier at problemet tok seg opp etter to år med kraftig sedimentasjon som kom fra en elv i nærheten, noe forskere mistenker kan spores til oppstrøms utvikling og spesielt kraftig regn.
Mer enn bare biologisk mangfold står på spill. Hawaiis turistindustri på flere millioner dollar avhenger av fantastiske undervannsskjermer som de som finnes i Kauai.
Forskere aner ikke hva som forårsaker utbruddet, som de sier har nådd epidemiske proporsjoner, selv om de lurer på om korallen først kan være svekket av forurensning, noe som gjorde det mer mottagelig for infeksjoner. Skjønt forskere ikke har funnet bevis for at sykdommen kan påvirke mennesker eller annet dyreliv, hvis koraller dør, vil også alle fiskene, skilpadder og forskjellige virvelløse dyr som er avhengige av det, fort gå tapt.
"Mange mennesker kommer til Hawaii delvis fordi det er et vakkert sted både på land og i vannet, så korallrev er en ressurs med konkret økonomisk verdi, " sa en forsker fra USGS til Times . "Liker det eller ikke, er økosystemhelse tett sammenvevd med menneskers og dyrehelse."
Mer fra Smithsonian.com:
Redde koraller ... gjennom sædbanker?
Majoriteten av korallrev vil bli skadet innen 2013 av Rising Greenhouse Gases
