Hvert fjerde år vises 29. februar i kalenderen som en fjern slektning som slipper inn for et besøk: det er regelmessig nok til å forventes, men bare sjelden nok til at det ofte er en overraskelse. Hoppedager spiller imidlertid en viktig rolle i å holde kalenderne våre i rute, og det hele takket være Julius Caesar.
Relatert innhold
- En rekordstor klokke mister ikke et sekund i ytterligere 15 milliarder år
De fleste årene består kalenderen av 365 dager. Imidlertid er jordens bane rundt solen faktisk litt lengre enn det, omtrent 365 ¼ dager - noe som gjør kalenderåret litt kortere enn et solår. Som, hvis du prøver å etablere et nøyaktig system for å måle tidens gang og skifte årstid, kaster en liten skiftenøkkel i verkene, skriver Deanna Conners for EarthSky.org .
Julius Caesar ble konfrontert med dette dilemmaet allerede i 46 f.Kr., da han utviklet det som ble kjent som den julianske kalender. Etter råd fra en Alexandrisk astronom ved navn Sosigenes, bestemte Caesar at hvert fjerde år ble det lagt til en ekstra dag i kalenderen for å holde den på sporet, skriver Conners. På den måten ville kalenderen kompensere for avviket og redegjøre for den litt tafatte lengden på solåret.
Til å begynne med virker Cæsars løsning enkel og grei: “bank” de ekstra kvar dagene i noen år, og bruk dem deretter på en sprangdag. Men etter hvert som århundrene rullet videre, begynte folk å merke at noe var av. Julian-kalenderen, som hadde blitt adoptert i hele det tidligere Romerriket, satte fart i forkant av solåret. På slutten av 1500-tallet hadde kalenderåret drevet så mye som 10 dager fremover, melder CNN .
Problemet? Solåret er faktisk litt kortere enn Caesar og Sosigenes trodde.
“Det er ikke akkurat et kvarter ekstra dag; det er litt mindre, ”forteller fysiker Judah Levine til Rachel Wise for kvarts . "Og det var for mye å legge til en dag hvert fjerde år."
For å være rettferdig mot Cæsar og Sosigenes, var de bare av med et par desimaler - astronomer vet nå at et solår er faktisk 365, 24429 dager langt. Men selv om det kanskje ikke virker så mye, under den julianske kalender, førte den lille feilen til et avvik på rundt 11 minutter i året, skriver Wise. Så i 1582 bestemte pave Gregory seg for å tilbakestille kalenderen og ta hensyn til disse beregningene med noe som ble kalt "århundreregelen."
"Hvis et skuddår faller på et århundre, et år som slutter med doble nuller, legger du bare til en sprangdag hvis det kan deles med 400, " sier Levine til Wise. "Derfor var ikke 1900 et skuddår, men 2000 var det."
Pave Gregory var også ansvarlig for å sette sprangdag som 29. februar, i stedet for å legge den videre til slutten av året. Kalenderen vil ikke hoppe over et nytt skuddår før i 2100, men den lille justeringen har holdt kalenderne våre ganske nøyaktige i over 400 år.
