Det er vanskelig å følge med på hvem som er hvem i hominid-slektstreet. Det er spesielt vanskelig fordi navnene høres så fremmed ut, med mindre du tilfeldigvis er godt kjent med antikkens gresk og latin, så vel som en rekke moderne afrikanske språk. Her er en rask guide til betydningen av noen av de vanligste hominid-navnene.
Ardipithecus : Oppdaget i Etiopia på 1990-tallet og har slekten Ardipithecus to arter: den 4, 4 millioner år gamle Ar. ramidus og den 5, 8 millioner år gamle Ar. kadabba . Begge skjemaene ble navngitt ved hjelp av det lokale Afar-språket. "Ardi" betyr bakken eller gulvet; "Ukjent" betyr rot; og "kadabba" betyr eldste stamfar.
Australopithecus : Raymond Dart fant det første Australopithecus- eksemplet, Taung Child, i Sør-Afrika i 1924. For å nevne slekten kombinerte han ord fra to klassiske språk: “Australis” er latin for sørlige og “pithecus” er gresk for ape. Siden den første oppdagelsen har det blitt avdekket mange arter av Australopithecus, inkludert Au. anamensis og Au. afarensis . I begge navn er “-ensis” et latinsk suffiks som betyr opprinnelse i. Den fire millioner år gamle Au. anamensis ble først funnet nær Turkana-sjøen i Kenya; på turkana betyr "anam" innsjø. Som Ardipithecus, den tre millioner år gamle Au. afarensis ble oppdaget i Etiopia, med "afar" som refererte til Afar-regionen i det landet.
Homo : Navnet Homo sapiens er latin for "klok mann." H. habilis er den eldste kjente arten i slekten vår, datert til mer enn to millioner år siden. Det ble opprinnelig funnet i 1960 i Olduvai Gorge, stedet i Tanzania gjort berømt av Louis og Mary Leakey. Navnet betyr "hendig mann", og refererer til Leakeys 'tro på at denne arten gjorde steinredskapene funnet på Olduvai. H. erectus bodde litt senere enn H. habilis, men ble funnet tidligere, i 1890-årene på øya Java. Oppdageren, Eugene Dubois, erkjente at dette eldgamle vesen gikk oppreist, og kalte den Pithecanthropus erectus, eller oppreist ape mann. Senere skjønte forskere at det hørte hjemme i slekten vår og forandret navnet. Et annet medlem av slekten vår som ble oppdaget på 1800-tallet, er H. neanderthalensis . Den første neandertaler fossilen som ble anerkjent som tilhørende et eldgamelt menneske, ble gjenvunnet fra Neanderdalen i Tyskland. På tysk betyr "thal" dal. (På 1900-tallet endret skrivemåten til “thal” seg til “tal”, så i dag blir noen ganger “h” droppet fra stavemåten til neandertaler og ordet uttales på en annen måte.)
Orrorin tugenensis : Denne arten er en av de eldste hominidene som noen gang er funnet, og dateres til seks millioner år siden. I 2001 ble den oppdaget i Kenya i Tugen Hills-regionen. På det lokale språket betyr navnet "opprinnelig mann i Tugen-regionen."
Paranthropus: Denne slekten ble først oppdaget på 1930-tallet av Robert Broom, og bodde i det sørlige og østlige Afrika fra omtrent to millioner til en million år siden. De to artene Paranthropus - P. robustus og P. boisei - kalles ofte robuste på grunn av deres tilpasninger relatert til å tygge tøffe matvarer: store kinntenner, store kinnben og en stor kam på toppen av hodet der kraftige tyggemuskler festet seg . På gresk betyr Paranthropus ved siden av mennesket. Disse skjemaene har gjennomgått en rekke navnendringer; på en gang ble de ansett for å være arter av Australopithecus . P. boisei, oppdaget av Leakeys i Olduvai Gorge, ble orginalt kalt Zinjanthropus boisei : “Zinj” refererte til den østafrikanske regionen Zanj og “boisei” stammet fra Charles Boise, mannen som finansierte Leakeys ’utgravninger.
