Da førstedame Michelle Obama inntok scenen den første natten av den demokratiske nasjonalkonvensjonen, snakket hun om hvordan det føltes å være en svart kvinne som våknet opp i Det hvite hus hver morgen - en bygning konstruert med slavearbeid. Det var et kraftig øyeblikk i talen hennes, hvor hun hørte tilbake til generasjonene av afroamerikanere som ble tvunget til trelldom i dette landet. Frem til for noen tiår siden ble det lite oppmerksomhet rundt å se på hvem som faktisk la grunnlaget og satte opp veggene i Det hvite hus. Men hvilken dokumentasjon som finnes i dag viser at mange av Washington, DCs mest ikoniske regjeringsbygninger, inkludert Det hvite hus, ble bygget av slaver.
Relatert innhold
- Det første kjente fotografiet av Det hvite hus ble tatt av en innvandrer
- Et arkiv med fugitive slaveannonser kaster nytt lys over tapte historier
I 2005 satte kongressen en arbeidsgruppe for å belyse temaet. Etter måneder med undersøkelser kunngjorde kommisjonen at selv om den aldri ville være i stand til å fortelle hele historien om slavene som bygde disse bygningene, var det ingen tvil om at de var involvert i arbeidet, rapporterte Alexander Lane for PolitiFact .
”Likegyldighet fra tidligere historikere, dårlig journalføring og stillheten for de stemmeløse klassene har hindret vår evne i det tjueførste århundre til å fullstendig forstå bidragene og privatiseringene til de som slet i løpet av de syv tiårene fra den første hjørnesteinen til dagen. om frigjøring i District of Columbia, ”skrev senatens historiker Richard Baker og sjef for Representantenes hus for historie og bevaring Kenneth Kato i et forord til rapporten.
Fra geografisk synspunkt alene skulle det ikke komme som noen overraskelse at slavearbeidere ble brukt til å bygge nasjonens hovedstad. Washington, DC, ble bygd på land som ble avsendt til den føderale regjeringen av Virginia og Maryland, og på den tiden var Potomac-regionen hjem til nesten halvparten av landets 750 000 slaver, melder Lane.
Mens The White House Historical Association rapporterer at DC-kommisjonærene opprinnelig prøvde å ta med seg billige arbeidere fra Europa for å bygge den nye hovedstaden, kom rekrutteringsinnsatsen til kort. Som et resultat tvang de lokale slaver til å skaffe arbeidskraften, og leide ofte arbeidere fra sine mestere i årelange perioder.
"Slaver var sannsynligvis involvert i alle aspekter av konstruksjon, inkludert snekring, mur, kjerring, rafting, pussing, glass og maling, rapporterte arbeidsgruppen, " skriver Lane. "Og slaver ser ut til å ha bare hatt skuldrene til det utmattende arbeidet med saging av tømmerstokker og steiner."
Lønnen til slaveeiere viser at regjeringen ikke eier slaver, men at den ansetter dem fra deres herrer. Slave snekkere Ben, Daniel og Peter ble kjent som eid av James Hoban. (National Archives and Records Administration) I tillegg til å konstruere bygningene, arbeidet slaver også steinbruddene der steinene til regjeringsbygningene kom fra. Ironisk nok ble Frihetsgudinnen som sitter på toppen av Capitol-kuppelen laget med hjelp av Philip Reid, en mann som er slavert av skulptøren Thomas Crawford, som fikk i oppdrag å bygge statuen. I følge Arkitekten av hovedstaden ble Reid betalt 1, 25 dollar per dag av den føderale regjeringen for hans bidrag.
"Det er ingen som forteller hvor mange historier som har gått tapt fordi vi som land ikke verdsatte disse historiene, " forteller historiker og reporter Jesse J. Holland til Smithsonian.com . "Vi lærer alltid mer om presidentene når vi går fremover, og vi vil også lære mer om menneskene som kokte måltidene og kledde dem."
