En ny roman av Tudor-historikeren Alison Weir skisserer et kontroversielt alternativ til den ofte siterte beretningen om Henry VIIIs skilsmisse fra sin fjerde kone, Anne av Cleves. Som Sarah Knapton rapporterer for Telegraph, Weirs Anna av Kleve: The Princess in the Portrait, den fjerde utbetalingen i sakprosa- og skjønnlitterær forfatterens Six Tudor Queens- serie, teoretiserer at den beryktede kvikksølvkongen avsluttet ekteskapet etter å ha oppdaget sin nye kone hadde allerede unnfanget et barn med en annen mann.
Den tradisjonelle historien som er godtatt av historikere, er langt mindre skandaløs: Henry, fortryllet av et smigrende Hans Holbein-portrett av sin brud-til-være, ble frastøtt av den “høye, storbenete og sterke funksjonen” som ankom England til begynnelsen av 1540. erklære “Jeg liker at hun ikke er! Jeg liker henne ikke! ”Etter det første møtet med henne gikk den engelske kongen bare med bryllupet for å opprettholde diplomatiske bånd med Annes hjem, det tyske hertugdømmet Cleves og andre protestantiske allierte over det europeiske kontinentet.
Etter bare seks måneders ekteskap fikk Henry, ivrig etter å erstatte sin kort regjerende dronning med den unge, livlige Catherine Howard, unionen annullert på grunn av ikke fullbyrdelse og Annes forhåndsavtale med Francis, hertug av Lorraine. Anne, fra da av kjent som "Kongens elskede søster, " tilbrakte resten av dagene i England, og overlevde ikke bare sin tidligere mann, men begge konene som fulgte henne og hennes engangs stesønn, Edward VI.
I et 2018-intervju med The New York Times forklarte Weir at teorien hennes stammer fra en "hittil ubemerket tråd av bevis som fortjente videre etterforskning." Siterer bokstavene, utenriks og innenriks, fra regjeringen til Henry VIII, samt biografier av Elizabeth Norton, Mary Saaler og Retha M. Warnicke, erkjenner forfatteren at den hevder ikke er underbygget, men påpeker, per et eget blogginnlegg for Tudor Times, at selv om "bevisene ikke er avgjørende, ... kan du finne det overbevisende eller at det får deg til å tenke nytt, som jeg gjorde. ”
Weirs formodning har allerede vist seg omstridt, og medhistorikeren Dan Jones anser ideen “utrolig tullete og faktisk slags rart misogynist” - et følelse som gjentas av Anne Boleyn Files, en populær Tudor-historieblogg, i et Facebook-innlegg som kaller teorien “ poppycock ”og“ helt klart et fiktivt apparat. ”Men som forfatteren selv erkjente under en nylig økt på den litterære høyfestivalen, er den foreslåtte forklaringen ment å være“ avgjørende og spekulativ. ”
Etter å ha møtt Anne av Cleves for første gang, erklærte Henry angivelig: "Jeg liker henne ikke! Jeg liker henne ikke!" (Offentlig domene) Weirs roman ser nærmere på påstander Henry fremsatte morgenen etter bryllupet sitt. Som fortalt av historikeren Tracy Borman i en artikkel publisert av History Extra, fortalte den 48 år gamle kongen Thomas Cromwell, rådgiveren som arrangerte ekteskapet, at han hadde vært for forstyrret til å gjøre mer enn å løpe hendene over Annes kropp. "Hun er ikke noe rettferdig, og har veldig vond lukt om henne, " sa Henry, og la til at han "rett og slett mistroet henne til å ikke være noen hushjelp på grunn av løsheten i magen og brystene og andre symboler."
Kongen konkluderte: "Jeg har forlatt henne som en god hushjelp som jeg fant henne."
Borman skriver at de to mest sannsynlige forklaringene på ekteskapets manglende fullbyrdelse er den veldokumenterte avskyen Henry følte for sin brud - til Annes forsvar er det verdt å merke seg at ingen hadde snakket negativt om hennes utseende før kongen, som var seg selv langt fra den kjekke, atletiske prinsen i sin ungdom - og Tudor-monarkens egen impotens, fremmet av alderdom, uførlighet knyttet til et magesår, og hans stadig større omkrets.
Men i romanens forfatternotat stiller Weir spørsmål om Henry faktisk kunne ha fortalt sannheten, eller i det minste en versjon av hendelser han mente var sann. Som historikeren hevder, hadde han "lang erfaring" med kvinner og "må ha visst forskjellen mellom en kvinnelig kropp som hadde født barn og en som ikke hadde det." Det er derfor mulig at Henry kjente igjen tegn på et tidligere svangerskap (kanskje som et resultat av en affære med en fetter under Annes ungdom) og unnlot å fullføre unionen av denne grunn. Weir spekulerer videre at kongen til slutt valgte å skjule sin oppdagelse - til tross for hans proklamasjoner etter bryllupet - for å unngå skandale og bevare alliansen med Cleves.
Et sentralt bevis som er sitert av Weir, dateres til en biografi fra 1600-tallet av Henry av en herre Herbert. Herbert sa at de hadde tilgang til lenge tapte kilder, og skrev at det var ”hemmelige årsaker, som kongen uten stor nødvendighet ikke ville ha avslørt, fordi de berørte Lady of the Lady, ” rundt oppløsningen av Henrys fjerde ekteskap .
“Kan de hemmelige årsakene være forbundet med Henrys ofte uttrykte tvil om Annas jomfruelighet?” Spurte Weir under sin høyfestival-tale. "Det kan være liten tvil om at hvis hun bestred saken, ville han ha brukt dem mot henne, og det er ... en god grunn til at hun ikke gjorde det."
Dette portrettet av Anne av Cleves, malt av Barthel Bruyn den eldre, stammer fra 1540-tallet (Public domain) Weir skriver for Tudor Times, kontekstualiserer Weir hennes kontroversielle teori ved å ta opp rykter rundt Annes oppførsel etter skilsmissen. I oktober 1540 debunkerte den franske ambassadøren sladder som antydet at Henry ønsket å forlate sin femte dronning, Catherine Howard, til fordel for "den han har avvist." Ambassadøren la til, "Det som forårsaket rapporten var at det er blitt sagt en annen dame, som har vært indisponert, var gravid. ”(De fleste historikere tilskriver denne sykdomsperioden et gastrisk problem, ikke graviditet.)
I desember 1541 dukket det opp en annen rapport om tilsynelatende upassethet; denne gangen antydet ryktet at Anne “ble på familiens måte av kongen” og kanskje til og med hadde født Henriks sønn. Etter en omfattende undersøkelse konkluderte Privy Council imidlertid med at "Kongen ikke hadde oppført seg som en ektemann mot henne", og det var ikke sant at Anne hadde "gått bort fra London og fått en sønn i landet i fjor sommer.", Skriver Weir, "Selv om nesten alle moderne historikere kategorisk oppgir at [Anne] ikke hadde født et barn, er muligheten fortsatt at hun hadde det, men det var vel ikke kongens."
Annes egen beretning om ekteskapet hennes tilbakeviser tanken om at hun hadde kunnskap om kjødelige forhold. På et tidspunkt under sitt korte dronning spurte Anne sine ventende damer hvordan hun kunne “være en hushjelp og sove hver natt med kongen.” Som svar kom en kvinne med en spøkefull kommentar om hvordan mer enn bare søvn var nødvendig for å produser en prins - som dronningen sa til: "Når han kommer til sengs, kysser han meg og tar meg i hånden og byr meg: 'Godnattskjæreste'; og om morgenen kysser meg og byder meg: "Farvel, kjære." Er det ikke nok? ”Grevinnen av Rutland måtte forklare, “ fru, det må være mer enn dette, ellers blir det lenge til at vi har en hertug av York ”(den andre sønnen som kreves for å oppfylle idealet om en“ arving ” og en reserve ”).
Sammenlignet med resten av kona til Henry VIII, kom Anne av Cleves ut relativt heldig. Hun slapp unna ekteskapet med hodet intakt og nøt kongens fordel, sannsynligvis tjent ved å godta annulleringen, til hans død i 1547. Hun overlevde Henry i 10 år, og døde 16. juli 1557, 41 år gammel.
