Navnene Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Farfel the Dog og Lamb Chop ringer muligens ikke for en klokke for mange mennesker, men for ventriloquists leser de som en hvem-som liste over noen av håndverkets mest bemerkelsesverdige karakterer. Og det er bare ett sted å se dem alle sammen på ett sted: Vent Haven-museet.
Siden det ble grunnlagt på begynnelsen av 1970-tallet, har Vent Haven-museet i Fort Mitchell, Kentucky, som ligger rett over elven Ohio fra Cincinnati, vært det eneste museet i verden som er utelukkende dedikert til ventriloquism, et stagecraft som involverer en person som "kaster" sin eller stemmen hennes for å få det til å virke som om en dukke eller en dummy er den som snakker. I dag fungerer museet som det siste hvilestedet for nesten 1000 dummier, med noen dateringer så langt tilbake som borgerkrigen.
Ventriloquism har en lang og etasjes historie, med noen av de første referansene til håndverket som finnes i egyptisk og hebraisk arkeologi. Over tid ble ventriloquisme praktisert over hele verden av en rekke kulturer, men det ble ikke omtalt som sådan før på 1500-tallet da Louis Brabant, betjent til kong Francis I, begynte å opptre for den franske kongen og hans domstol. Ikke bare ble ventriloquisme sett på som en form for underholdning, men på en gang ble det også betraktet som en religiøs praksis som noen mente var en måte for Gud å snakke gjennom et menneske. (Motsatt hevdet noen mennesker, som Joseph Glanvill, forfatter av boken fra det 16. århundre Saducismus Triumphus: Or, Full and Plain Evidence Concerning Witches and Apparitions) at ventriloquism var en form for demonbesittelse og var et eksempel på at djevelen bruker et menneske som et "munnstykke.")
William Shakespeare (WS) Berger, museets grunnlegger, med noe av samlingen hans. (Courtesy Vent Haven Museum) 
(Courtesy Vent Haven Museum) 
(Courtesy Vent Haven Museum) Noen av de mest bemerkelsesverdige stykkene i samlingen er dummiene som en gang tilhørte kjente ventriloquists som Jeff Dunham, Shari Lewis og Terry Fator. Vent Haven er også hjemsted for en kopi av Charlie McCarthy, som en gang tilhørte ventriloquist og skuespiller Edgar Bergen. (Originalen er nå en del av Smithsonians National Museum of American History-samling og debuterte i 1936 på Rudy Valés radioprogram.)
"Det som er fantastisk med museet, er at omtrent 95 prosent av det som er her er av det ene slaget, " sier hun. “Ventriloquists ville bruke en dummy i hele sin karriere [og deretter donere den til oss]. Hvis du skulle velge en hvilken som helst dummy tilfeldig, er den unik, noe jeg synes er ganske fantastisk med denne samlingen. ”
Under et besøk på museet tar Sweasy besøkende med på en guidet times lang omvisning i sin enorme samling, som er spredt over fire bygninger. (I løpet av de siste årene har museet igjen vokst ut av hjemmet, og det er for tiden en kapitalfondskampanje for å flytte inn i et større anlegg.) Ingen to turer er like, og Sweasy er stolt av å skreddersy hver til besøkende som kommer fra så langt borte som Japan, Sør-Afrika, Tyskland og Argentina for å se samlingen. Det er også et populært stopp under den årlige Vent Haven International Ventriloquist Convention hver juli, en fire dager lang begivenhet med foredrag og forestillinger som holdes i nærliggende Erlanger, Kentucky. Og selv om det er flere dummier som ble gitt med det eneste formål å gi besøkende muligheten til å tulle med og se hvordan de fungerer, er resten av dummiene helt utenfor grensene - selv for Sweasy.
"Slik grunnleggeren skrev charteret er at han ikke ønsket at en ventriloquist skulle jobbe her, " sier hun. "Han vil love givere at når deres dummies kom hit, ville de bli tatt vare på og holdt rent og i god stand, men han ville ikke at noen skulle animere dem av respekt, fordi eieren [som var dens stemme] ikke lenger er her. "
Hvis du tenker på det når det gjelder musikkinstrumenter, gir det mye mening. Det kan betraktes som ganske støtende hvis noen plukket opp Chuck Berrys gitar Lucille og spilte den. Vent Haven abonnerer på en lignende filosofi. "Du takler aldri andres dummy, spesielt animerer du ikke den, " sier Sweasy, "fordi ventriloquistene har brukt mye tid på å utvikle disse karakterene og gitt dem en stemme."
Vent Haven-museet er åpent for turer etter avtale ($ 10 donasjoner oppfordres) fra mai til september.
