Husker du Popeye? Mr. "Jeg er sterk i mål fordi jeg spiser spinaten min?" Tegneserien har ikke sendt ut i USA på flere år nå, men jeg vedder på at du vet hvem jeg snakker om.
Den klassiske tøffingen kan tilsynelatende inspirere barna til å spise spinaten. En artikkel som nettopp ble publisert i det australske tidsskriftet Nutrition & Dietetics, rapporterer at fire- og femåringer i Bangkok, Thailand doblet vegetabilsk inntaket i løpet av en åtte ukers studie som innebar å se Popeye-tegneserier. Selvfølgelig er det vanskelig å kvantifisere Popeyes innflytelse nøyaktig, fordi barna i studien samtidig ble utsatt for praktiske aktiviteter som å plante, smake og lære å lage mat med grønnsaker. Men det er en interessant idé, ikke sant? (Forhåpentligvis inspirerte han ikke dem til å røyke rør.)
Da jeg var omtrent på deres alder, besøkte familien min en restaurant som heter The Ground Round, i Burlington, Vermont, hvor noen strålende sinn hadde installert en liten kino i sentrum av spisestuen - tilsvarer en gratis barnevakt. Servitøren delte ut kurver med gratis popcorn, skrudde på en snelle med gammeldagse og dermed forhåpentligvis upålitelige-til-alle-tegneserier, og ga de voksne en sjanse til å glede seg over noen minutters uavbrutt samtale mens måltidene lagde mat .
Det var der jeg fikk mitt første glimt av Popeye, og jeg ble fascinert. Han rev alltid toppene på bokser med spinat, tullet dem som en brus og slo de slemme gutta med de svulmende underarmene. Spinaten så ut til å være magisk; formidle kreftene likegyldig til noen --- eller noe som helst --- som spiste den. En av episodene som fester seg i hodet mitt innebærer at en flue finner veien inn i Popeys boks med spinat og tar noen få bitt. Plutselig skaffer den bittesmå feilen super styrke, nok til å begynne å banke Popeye selv! (Se Fred Grandinettis bok, Popeye: En illustrert kulturhistorie, for en omfattende guide til spinatdrevne eskapader fra forskjellige karakterer gjennom årene.)
Nå husker jeg ikke at jeg bevisst tenkte: "Jeg vil også spise spinat!" men jeg har aldri motsatt meg det på tallerkenen min som barn. (Selvfølgelig var min mors friske spinatsalater mye smakligere enn den algeaktige glopen som Popeye kastet tilbake.) På noen nivå påvirket kanskje Popeye min smak. Det hadde ikke vært første gang: Han er ofte kreditert med å øke amerikansk spinatforbruk med 33 prosent i løpet av 1930-årene. (Selv om tilfeldige faktorer sannsynligvis også spilte en rolle, som denne artikkelen påpeker.)
Hadde Popeye noen innvirkning på spisevanene dine? Hva med andre tegneseriefigurer - Bugs Bunny og gulrøtter, Garfield og lasagne, etc.?
