Hvis du ikke har hørt om Camposaurus, er du ikke alene. Dette er en uklar dinosaur (og ikke forveksles med den mer kjente og veldig forskjellige Camptosaurus ). Først beskrevet i 1998, kan dette dyret ha en kritisk plass i det evolusjonære treet til theropod-dinosaurene, selv om det igjen, kanskje ikke.
Veldig lite er kjent om Camposaurus . De eneste delene som er funnet og definitivt henvist til denne dinosauren, utvunnet fra den late triasiske bergarten i Arizona, er noen få deler av dinosaurens underekstremitet. (Den opprinnelige beskrivelsen nevnte bein fra andre individer, men det er uklart om disse virkelig tilhører Camposaurus .) Anatomien til disse delene identifiserte likevel dinosauren som en neotheropod dinosaur, og dens geologiske kontekst gjorde at den potensielt var den eldste kjente representanten for enorm, mangfoldig gruppe dinosaurer som inneholdt slekter som Ceratosaurus, Allosaurus, Tyrannosaurus, Spinosaurus og mange, mange flere. Camposaurus- fossilene, som en konsekvens, kan være viktige for å kalibrere den tidlige evolusjonshistorien til theropod-dinosaurene.
At så lite er kjent om Camposaurus, har naturlig nok gjort det til en kontroversiell dinosaur. Paleontologer har prøvd å finne ut hvor det passer i theropod-slektstreet - og om dinosauren til og med fortjener et tydelig navn - i over et tiår. De kjente beinene er så vanskelig å korrekt diagnostisere at de ser ut til å være mer sannsynlig å forvirre enn å opplyse. Nå har paleontologene Martin Ezcurra og Stephen Brusatte publisert en ny undersøkelse av de svake Camposaurus- knoklene, og de bekrefter at dinosauren vil forbli viktig for spørsmål om de tidlige dagene av theropod-dinosaurene.
I følge Ezcurra og Brusatte er det to subtile trekk som skiller Camposaurus fra andre tidlige theropoder, for eksempel den velkjente Coelophysis . Den første er en særegen ås på et av benbeina - skinnbenet - der den artikulerer med fibula, og den andre er fraværet av en knott med bein på en del av ankelen. Slike subtile forskjeller kan utgjøre hele forskjellen mellom om en dinosaur-slekt eller -art holdes like distinkt, ender opp med å bli klumpet inn i et annet taxon, eller forblir et problematisk mysterium.
Ezcurra og Brusatte forsøkte også å finne ut hvor Camposaurus passet blant andre theropod-dinosaurer. Som tidligere antatt, viste dinosauren seg å være nært beslektet med Coelophysis - så nær, faktisk, at Camposaurus kan vise seg å være en art av Coelophysis i seg selv. Ytterligere fossiler vil være nødvendig for å være sikker, og hos Chinleana bringer paleontolog Bill Parker et viktig poeng om betydningen av prøven når det gjelder alder.
Camposaurus har blitt antatt å være den eldste kjente neotheropod dinosauren basert på de geologiske detaljene om stedet den ble funnet, kjent som Placerias steinbrudd. Dette nettstedet ble antatt å samsvare med en viss del av triasberg kalt Mesa Redondo-medlemmet av Chinle-formasjonen, men Parker melder at han har funnet at dette er feil. Steinbruddet er faktisk i litt yngre stein enn det som er foreslått, noe som betyr at Camposaurus ikke er så gammel som antatt. Det er fremdeles en veldig gammel theropod, men hvor gammel den egentlig er og forholdet til andre theropods forblir tentativ.
Takeaway fra alle disse paleontologiske vottene og tittlene er at kunnskapen vår om tidlige dinosaurer fortsatt er i en tilstand av fluks. Å bestemme identiteten, forholdene og alderen til triasiske dinosaurer er en kontinuerlig oppgave, og vår forståelse vil fortsette å endre seg når nye fossiler blir funnet. For øyeblikket spiller Camposaurus- fossilene en viktig rolle i å gi noen av de eneste kontekstene vi har for den tidlige utviklingen av neotheropod-dinosaurene, og forhåpentligvis vil paleontologer snart finne de fossile ledetrådene som lar oss forstå hvordan denne store avstamningen fikk sin start.
referanser:
EZCURRA, M., & BRUSATTE, S. (2011). Taksonomisk og fylogenetisk revurdering av den tidlige neotheropod dinosauren Camposaurus arizonensis fra Late Triassic of North America Palaeontology, 54 (4), 763-772 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01069.x
