Det tok ikke paleontolog Victoria Arbor lang tid å komme med et navn på den nyeste pansrede dinosauren som plodde inn på den vitenskapelige scenen. Det var tydelig: 'Saur måtte bare hete Zuul.
Relatert innhold
- Fra “T. Rex ”til“ Pantydraco ”: Hvordan dinosaurer får navnene sine
- Fossiliserte dinoer er bein som blir omgjort til stein - men noen ganger overlever en del av de originale Dino
- Dessverre er "Ankylosaur Fight Club" sannsynligvis ønsketenkning
Mellom den pansrede dinosaurens fremtredende horn og sløv snute, så Arbor øyeblikkelig en likhet med den uhyrlige portvokteren fra 1984s Ghostbusters. "Jeg sa spøkefullt at det virkelig burde være Zuul, " sier hun og husker å slå rundt navn på den nyoppdagede, 75 millioner år gamle ankylosauren med Royal Ontario Museum-kollega David Evans. Evans ble med en gang enige, og nå ønsker vitenskap velkommen til en skapning med et av de nerdiest navnene som noen gang er valgt for rekkene til Dinosauria.
Men Zuul er mye mer enn et frekt navn. Dinosauren ble spektakulært bevart, inkludert skallen, en del av skjelettet og den ikoniske klubbhalen, rapporterer Arbor og Evans i dag i tidsskriftet Royal Society Open Science . Takket være den bevaringen, tilbyr Zuul paleontologer en nærmere titt på hvordan pansrede dinosaurer kan ha laget sin pigge ornamentikk til forsvar.
Zuul rangerer blant ankylosauridene - stikkende, klubborte dinosaurer som eksperter liker å kalle "levende stridsvogner." mot tyrannosaurene i sin tid. Disse dyrene var så godt beskyttet at til og med øyelokkene var i noen arter armerte.
Å finne en fossil hodeskalle alene ville ha gjort Zuul lett nok til å skille seg fra sine pårørende. Mens den nye dinosauren - oppdaget i Judith River Formation of Northern Montana - deler noen likhetstrekk i hodeskalleform med ankylosaurer fra Montana og Alberta, sier Arbor, " Zuul ville være lett å gjenkjenne basert på formen til hornene på baksiden av hodeskalle og ved den grove, toppede ornamentikken langs tryne og i mellom øynene på pannen. ”
Men det nye funnet inkluderer mye mer enn bare hodeskallen: Den var festet til en delvis skjelett- og haleklubb, noe som gjorde den til den mest komplette dinosauren av sitt slag som ennå er oppdaget i Nord-Amerika. "I Nord-Amerika utgjør ankylosaurider bare omtrent fem prosent av dinosaurfaunaen, " sier Evans. Oppdagelsen av nye arter som Zuul gir derfor viktige brikker til puslespillet om hvordan kontinentets dinosaursamfunn utviklet seg.
Enda bedre, dette fossilet bevarer hudinntrykk og noen av disse rustningsplatene som er holdt på sitt opprinnelige sted. "Fordi panserplatene er i huden, faller de ofte bort fra skjelettet etter døden da dyret brytes ned, " sier Arbor. I Zuul ble de liggende, med fossiler av hud og keratinhylsene som dekket den benete rustningen for å starte opp - og ga et sjeldent glimt av hvordan denne dinosauren virkelig så ut.
Til tross for at hun var en planteetere, ville Zuul ha kuttet en ganske imponerende figur. Ankylosaurids hadde sterkt modifiserte haler for å bære de heftige haleklubbene på slutten, noe forskere mener at de svingte seg mot lemmene til angripere med smertefull presisjon. (Arbor har gått så langt som å katalogisere skildringer av ankylosaurer som spredte fiendene sine, fra barnebøker til Jurassic World. ) De sammenhengende ryggvirvlene nær enden av halen hadde en tynn V-form, men festet langs deres lengde av ossifiserte sener for å skape det paleontologer kaller “håndtaket” for haleklubben.
Som andre ankylosaurider kjent fra eksepsjonelle haler, hadde Zuul også ekstra rustninger som kjørte nesten helt til klubben. Brede trekantede pigger like ut fra begge sider av halen, og gir denne dinosauren et ganske skarpt utseende. Ikke rart at Arbor og Evans bestemte seg for å gi Zuul arten navn crurivastator - som betyr "shin Destroyer" - i anerkjennelse av dinosaurens potensial til å være en bokstavelig smerte for tyrannosaurene i sin tid.
"Jeg har kløet for å kalle en ankylosaur 'ankelbryter' i årevis, men ventet på et eksemplar som inkluderte en fin haleklubb, " sier Arbor, "og de blir ikke mye finere enn dette."
Men brukte Zuul faktisk pulken til å bryte beinene til angriperne? Vi er ikke sikre. I en tidligere studie undersøkte Arbor ankylosaur-skjelett for tegn på legede brudd som ville støtte ideen om at disse dinosaurene brukte sin uvanlige anatomi for å forsvare seg. Av de få skadene som dukket opp støttet ingen endelig den hylleklubbende hypotesen. Hvis ankylosaurer knuste andre dinosaurer, har skjelettene deres ikke vist det avgjørende beviset ennå.
Likevel, sier Arbor, er det fortsatt god grunn til å tro at all den utsmykkede rustningen hadde praktisk bruk. Noen tyrannosaur-skjeletter viser helbredte skinnbrudd, sier Arbor, noe som kan være tegn på irettesettelser levert med slegge kraft av ankylosaurene de bodde ved siden av.
Så igjen, kanskje ankylosaurer var mer bekymret for hverandre enn rovdyr. "Når vi tenker på dyr som lever i dag, " sier Arbor, "de fleste dyr med spesialiserte våpen som horn eller gevir bruker dem for å bekjempe medlemmer av sin egen art, så det er også mulig at Zuul vendte haleklubben sin mot andre ankylosaurer når de kjempet for kamerater eller territorium. "
Hvorvidt paleontologer noen gang vil vite med sikkerhet hva ankylosaurer brukte haleklubbene til, er en hemmelighet som fremdeles er av fossilprotokollen. Til tross for dette, tilbyr Zuul et av de nærmeste ser på en ankylosaur som et levende dyr og ikke et virvar av bein. Arbor og Evans rapporterer at dinosaurens overkropp var pakket sammen i en steinblokk som veide over 15 tonn. Ut fra hva paleontologer fremdeles kan lære av dette skjelettet, kan Zuul bli en ny portvokter for vår forståelse av de mest utsmykkede dinosaurene å gå på jorden.
