Afrikanske løver i Sentral- og Vest-Afrika vil motta beskyttelsen av USAs lov om truede arter, kunngjorde Fish and Wildlife Service denne uken. Flyttingen vil gjøre det vanskeligere å importere levende løver og løvedeler som hoder og skinn, melder Erica Goode for The New York Times .
Det er vanskelig å ikke knytte beslutningen, i det minste delvis, til drapet på en afrikansk løve ved navn Cecil den siste juli av en amerikansk tannlege. Byrået sa imidlertid at endringen i status var nødvendig takket være "nylig tilgjengelig vitenskapelig informasjon om genetikk og taksonomi til løver, " skriver Goode.
En uttalelse fra FWS forklarer at forskning de siste årene har avslørt at løver som bor i sentral- og Vest-Afrika er mer relatert til asiatiske løver enn underarter som bor i Øst- og Sør-Afrika, som vil bli klassifisert som truet.
Flyttingen hindrer ikke amerikanere i å jakte afrikanske løver, men det gjør det vanskeligere å ta med trofeer tilbake etter en jakt. Jegere må først søke USA om tillatelse. En spesiell regel sier at løver i land der de er truet, som Tanzania, Zimbabwe og Sør-Afrika, kan importeres som trofeer så lenge dyrene ble drept lovlig. Mest troféjakt skjer i de regionene, der løver er flere.
En annen nyere studie fant at med mindre store skritt tas, kan afrikanske løvebestander krympe med halvparten i løpet av de neste to tiårene. Presidenten for Humane Society of the United States, som var en av gruppene som begjærte oppføringen, kalte Cecils drap for et "avgjørende øyeblikk." Cecil, en godt studert løve, hadde blitt lokket ut av en beskyttet nasjonalpark for jakten, og hans død antente en voldsom internasjonal debatt om etikk og fordeler ved trofejakt.
Den nye kjennelsen setter sterkere beskyttelse på plass enn et forslag fra 2014 som ville klassifisert alle afrikanske løver som truet, melder Goode.
I oktober rapporterte en R. FWS-vurdering av truslene mot løver som heter tap av leveområder, konkurranse om byttedyr med bushmeatjegere og konflikter mellom løver og mennesker, John R. Platt for Scientific American, i en historie skrevet etter 2014-forslaget.
Denne siste kategorien vil omfatte møter som oppstår når løver bytter husdyr - et problem som sannsynligvis drev noen til å forgifte løver på en nasjonal reserve i Kenya nylig. Den typen "gjengjeldende eller forebyggende" angrep mot løver er den verste trusselen arten står overfor ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN), melder Platt. IUCN lister opp alle afrikanske løver som sårbare på deres rødliste.
"Hvis vi vil sikre at sunne løvebestander fortsetter å streife rundt i de afrikanske savannene og skogene i India, er det opp til oss alle - ikke bare befolkningen i Afrika og India - å ta grep, " sier FWS-direktøren, Dan Ashe, i en uttalelse.
