Dinosaurer overskygget pattedyr for det meste av mesozoikum, men bevis på faktiske interaksjoner mellom dinosaur og pattedyr er svært sjeldne. Ifølge pattedyr ble det funnet et eksemplar av det relativt store kritt-pattedyret Repenomamus robustus beskrevet i 2005 med beinene til babydinosaurer i magen - det hadde tilsynelatende matet av den unge Psittacosaurus kort tid før den døde. Et nytt sett med fossiler fra det sørlige Utah forbedrer imidlertid poengsummen for dinosaurene.
I Utahs Grand Staircase-Escalante National Monument, innenfor den 80 millioner år gamle steinen i Wahweap-formasjonen, har paleontologer oppdaget bevis på at små rovviltdinosaurer gravde ned i jorden for å nå gravhulen til små pattedyr. Som rapportert i tidsskriftet Geology, blir restene av disse hendelsene etterlatt som spor i steinene - riper laget av dinosaurer og denser brukt av pattedyr - og ved å se på dem sammen kan forskere spille om hva som kan ha skjedd i løpet av de sene krattsdagene på slutten av den mesozoiske tiden.
Den første sporfossile typen ble laget av en gravende dinosaur, sannsynligvis en maniraptoran lignende i form som Deinonychus og Troodon . Ved første øyekast ser det ikke ut som mye - bare en klumpet bit av sandstein - men hvis du ser nøye på, kan du se et klørinntrykk og mange nedadbuerende spor. Det ser ut til at dinosauren gjentatte ganger stakk foten inn i hullet og rakte ut sediment, en oppførsel som stemmer overens med ideen om at disse dinosaurene sannsynligvis ikke brukte armene sine til å grave fordi fjærene deres ville kommet i veien eller blitt skadet.
Den andre gruppen av spor, funnet i nærheten av klørmerkene, bevarer pattedyrgraver og tettinger. Nettverk av forgrenende, svingete huler kobles til bulbous kamre der pattedyr fant tilflukt, og disse underjordiske strukturer er veldig lik de som er laget av små, sosiale pattedyr som lever i dag. Basert på den nære tilknytningen mellom disse strukturer til klørmerkene, og spesielt samsvaret mellom dypere gravhull og dypere gravemerker laget av dinosaurer, antar forskerne at rovdinosauren prøvde å få til pattedyrene.
Sammen forteller riper og huler om gamle interaksjoner vi bare tidligere kunne utlede på grunnlag av bein. Det mest har vært skremmende for de små pattedyrene og hørt den rovdynosauren skrape dypt ned i bakken i håp om å fange dem.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm og Mattathias D. Needle (2010). Rovviltgraving av dinosaurer Geology, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
