Da NASAs Viking I-lander rørte ved Mars for 40 år siden, var det menneskehetens første tå på vår nærmeste planetariske nabo. Informasjonsforskerne hentet fra landmannens systemer ga et historisk glimt av overflaten til en annen planet. Nå, flere tiår senere, får data endelig en ansiktsløftning når forskere begynner den vanskelige digitaliseringsprosessen, skriver Carli Velocci for Gizmodo .
Relatert innhold
- Hvordan ingeniører fikk en vinylplate til å spille i stratosfæren
- Møt den strålende Apollo Mastermind du aldri har hørt om
I løpet av 1970-årene var mikrofilm den vanligste metoden for arkivering av vitenskapelige data for senere studier. NASA kopierte Viking lander-data til bittesmå ruller med mikrofilm som arkivister arkiverte bort. Men over tid har mikrofilm falt ut av bruk.
"På en gang var mikrofilm fremtidens arkivting, " sier David Williams, en planetarisk kurasjonsforsker ved NASAs Space Science Data Coordinated Archive, i en uttalelse. "Men folk vendte seg raskt mot å digitalisere data da nettet ble. Så nå går vi gjennom mikrofilmen og skanner hver ramme inn i databasen vår, slik at hvem som helst kan få tilgang til den på nettet."
I årevis etter at Viking-lander gikk offline, strømmet NASA-forskere over hver tomme av sondens høyoppløselige bilder og sendte data. Men mikrofilmrullene ble etter hvert lagret bort i arkivene og ble ikke sett igjen på nesten 20 år. I løpet av 2000-tallet fikk Williams en samtale fra Joseph Miller, professor i farmakologi ved American University of the Caribbean School of Medicine. Miller ønsket å undersøke data fra biologi-eksperimentene som Viking-lander utførte, men fordi dataene fremdeles bare ble lagret på mikrofilm, måtte Williams fysisk søke gjennom arkivene for å finne informasjonen, melder Velocci.
"Jeg husker at jeg fikk holde mikrofilmen i hånden for første gang og tenkte: 'Vi gjorde dette utrolige eksperimentet, og dette er det, dette er alt som er igjen, ' sier Williams. "Hvis noe skulle skje med det, ville vi tapt det for alltid. Jeg kunne ikke bare gi noen mikrofilmen å låne fordi det er alt det var."
Dataene samlet inn fra Vikings biologieksperimenter er fremdeles lagret på ruller med mikrofilm ved NASAs arkiver. (David Williams) Så Williams og kollegene fikk jobbe med å digitalisere dataene, en lang prosess som til slutt vil gjøre denne historiske informasjonen allment tilgjengelig, inkludert de første bildene av Mars 'vulkanbelagte overflate og antydninger til funksjoner som er skåret ut med rennende vann. Bilder samlet av Viking I og II-banene ga også forskere det første nærbildet på hvordan Mars 'iskalde poler endret seg gjennom sesongene, skriver Nola Taylor Redd for Space.com .
Viking-dataene er ikke den eneste nylige digitaliseringsinnsatsen: Smithsonian Institution og Autodesk, Inc produserte en fantastisk 3D-modell av Apollo 11-månens kommandomodul, og kildekoden for Apollo Guidance Computer ble nettopp lastet opp til kodedelingsnettstedet GitHub.
Denne digitaliseringen kan ikke bare engasjere et bredere publikum, men kan hjelpe med fremtidige funn. For eksempel når data fortsetter å strømme inn fra Curiosity rover's Sample Analysis at Mars (SAM) instrumenter, kan disse eldre Viking-dataene gi en rikere kontekst for å tolke de nye funnene.
"Viking-data blir fortsatt brukt 40 år senere, " sier Danny Glavin, assisterende direktør for strategisk vitenskap i divisjonen solsystem, i en uttalelse. "Poenget er at samfunnet skal ha tilgang til disse dataene slik at forskere 50 år fra nå kan gå tilbake og se på dem."
