Bare tittelen - Transplanting Beavers by Airplane and Parachute - av denne rapporten fra 1950 i Journal of Wildlife Management reiser spørsmål. Som for godhet skyld, hvorfor ? Og hvordan? Laget de spesielle små fallskjerm og beskyttelsesbriller i beverstørrelse, og dyttet dem ut av lasterommet, en etter en, som en liten hær som lager dam? En gang på bakken, led beverne posttraumatisk stress fra det plutselige fallet? Eller tilbrakte de resten av dagene sine med å sørge i elver og lengte etter en annen smak av himmelen?
Heldigvis svarte artikkelen av Elmo W. Heter fra Idaho Fish and Game Department på alle spørsmålene våre. Allerede før fallskjermhoppingen begynte hadde byrået vært i ferd med å transplantere bever hvis befolkninger hadde vokst fram til habitatene sine slik at de ble en irritasjon på gårder og frukthager. Men den fjellrike, skogkledde og "generelt utilgjengelige villmarken" i Idaho hadde "komplisert bevertransplantasjonsprogrammet, " forklarer rapporten. Spillavdelingen prøvde å bevege dem med hest og muldyr, men det var “krevende, langvarig, dyrt og resulterte i høy dødelighet blant beverne.” For ikke å nevne at pakkedyrene ble “nifs og kranglete” etter å ha dratt de forståelig opprørte beverne i dager og dager.
Diagram fra Journal of Wildlife Management
Heter sier ikke nøyaktig hvordan han og kollegene kom på den strålende ideen om et luftavfall, selv om vi gjerne skulle vært med på det møtet. De fikk krigsoverskudd fallskjerm fra Idaho Forest Service, og plasserte dyrene i kasser, ett par i hver kasse. Å bosette seg på utgivelsesmekanismen krevde noe innovasjon:
Den første prøvede boksen hadde ender laget av vevd selje. Man trodde at siden pilene var en bevers naturlige mat, ville dyret gnage seg til frihet. Denne metoden ble forkastet da det ble oppdaget at bever kunne tygge seg ut av disse boksene for tidlig, og være løs i flyet, eller falle ut av en boks under dråpen.
Til slutt rigget de opp en spenningsbåndet boks som sank tett fra sin egen vekt i luften, men klikket seg åpen for å la beverne ut når de nådde bakken. Etter å ha konkludert med at 500 til 800 fot var den ideelle bever-fallende høyden, var det på tide å fly i luften.
Tilfredsstillende eksperimenter med dummyvekter var fullført, en gammel bever, som vi gladelig kalte “Geronimo, ” ble droppet igjen og igjen på det flygende feltet. Hver gang han ruslet ut av esken, var noen på hånden for å hente ham. Stakkars fyr. Han ble til slutt sagt opp, og så snart vi nærmet oss, ville han krype tilbake i boksen hans, klar til å gå opp igjen. Du kan være sikker på at "Geronimo" hadde et prioritert forbehold på det første skipet inn i innlandet, og at tre unge kvinner gikk med ham. Selv der ble han lenge i boksen etter at haremet var opptatt med å inspisere de nye omgivelsene. Imidlertid ble hans koloni senere rapportert som meget godt etablert.
I høstsesongen 1948 som ble dekket i Heters rapport, klarte bare en av 76 bever ikke å overleve flyturen til sitt nye hjem, på grunn av lette tau som ble brukt på det første settet med dråper som gjorde at han kunne vrikke ut av kassen og klatre på toppen. “Hadde han holdt seg der han var, ville alt gått bra; men av en eller annen uforklarlig grunn, da boksen var 75 meter bakken, hoppet eller falt han fra boksen, ”skrev Heter.
Man lurer på hva den innfødte faunaen trodde om alle disse beverne som droppet fra himmelen. I alle fall sparte transplantasjon via fallskjerm penger og arbeidstimer, og lot dyrene bli sunnere på slutten av reisen. Da Heters team sjekket inn på dem den påfølgende sesongen, hadde hver av disse Felix Baumgartnerne i dyreriket vellykket akklimatisert seg til sine nye hjem.
Takk til Mal McKay og Kelly Rand for tipset .
