Da Charles Darwin bare var 22 år gammel, gikk han ombord på HMS Beagle og la ut på en fem år lang reise som skulle ta ham til de fjerntliggende hjørnene i verden, fra Galapagosøyene til Kapp Verde og Andesfjellene. Darwins tur utløste ideene som senere dannet grunnlaget for hans teorier om naturlig utvalg og evolusjon - og, i en mindre kjent hendelsesevending, gjorde det mulig for den unge naturforskeren å bruke god tid på å observere en stift av britisk mat: poteten.
I et brev fra 1834 til søsteren beskrev Darwin oppholdet på den chilenske øya Chiloé, og skrev: "Griser og poteter er like rik som i Irland." Imidlertid syntes den unge Darwin å være mindre tatt med været. "Med unntak av denne tyngde fordelen, " fortsatte han, "Chiloé, fra klimaet er et elendig hull." I senere skrifter vedtok imidlertid Darwin en mer ærverdig tone mot landet og potetavlingen, og bemerket at "det er bemerkelsesverdig at den samme planten skal finnes på de sterile fjellene i det sentrale Chile, der en dråpe regn ikke faller på mer enn seks måneder, og i de fuktige skogene på de sørlige øyene. "
Komme i 2020 vil et chilensk potetplante samlet inn under Darwins stint på Beagle danne midtpunktet i en utstilling på Royal Horticultural Society sitt nylig kunngjorde National Center for Horticultural Science and Learning.
BBC News 'Helen Briggs melder at potetplanten, som ble avdekket i et skap ved RHS-herbariet for fem år siden, bare er en av mer enn en million britiske gjenstander for vitenskap og kulturarv satt til utstilling og digitalisering.
Disse gjenstandene har en lang historie, men de har blitt oppbevart i en skuff i mørket, og publikum har ikke sett dem, forteller RHSs Fiona Davison til Briggs.
I følge en pressemelding vil mer enn 86.000 herbariumprøver, 24.000 insekteksemplarer, 30.000 stykker botanisk kunst, 250.000 fotografier og 100.000 bøker som spenner over et halvt årtusen gartnerhistorie bli overført til sentrum ved åpningen. Gjenstandene vil også bli arkivert på nettet for å åpne denne arven for hele verden.
Samlingens høydepunkter inkluderer et lavendeleksemplar fra 1700-tallet og en kvist av Pelargonium hentet fra stedet der Frankrikes prins keiserlige Louis-Napoleon Bonaparte ble drept i begynnelsen av Zulu-krigen i 1879.
Merknader er også gjenstander knyttet til James Kirkham Ramsbottom, en gartner som gjenopplivet den avtagende påskeliljeindustrien i løpesesongen 1917. Som Daffodil Journal forteller, var Ramsbottom den første til å behandle “ålorm-infiserte narsisspærer vellykket i kommersiell skala.” Ifølge Briggs fra BBC, innså gartneren at oppvarming av pærene i fire timer i 43 grader drepte ormene, som hadde nesten utslettet Storbritannias påskelilje-befolkning.
"Vi ville ikke hatt rikdom med påskeliljer og narcissus hvis det ikke var noe for ham, " sier Davison til Briggs. "Han er helt glemt nå."
Pengene til utviklingen av hagebrukssenteret kommer med tillatelse til en fallfall RHS fikk fra National Lottery tidligere i sommer. Prosjektet vil bli konstruert i samfunnets flaggskipshage i Wisley, Surrey. I tillegg til å huse et nytt bibliotek og arkiv, vil senteret inneholde tre laboratorier, to lærestudioer med tilhørende undervisningshage og en herbarium- og digitaliseringssuite, som vi antar vil bli brukt til god bruk for å sette disse hagebruksskattene online for alle å sette pris på.
