Volden som ble vitne til i Charlottesville, Virginia, under en hvit nasjonalistisk samling, kastet debatten om konfødererte monumenter over landets forsider. Bør statuer som hedrer lederne av konføderasjonen, som general Robert E. Lee i Charlottesville, forbli stående? Eller skulle de bli trukket ned, slik byen hadde planlagt å gjøre - selve handlingen som inspirerte det ondskapsfulle rallyet.
Relatert innhold
- Hvordan rettsaken og døden av Henry Wirz formet Amerika etter borgerkrigen
- Den mest 'realistiske' borgerkrigsromanen ble skrevet tre tiår etter at den var avsluttet
Mens denne diskusjonen ikke er ny, har drapet på Heather Heyer fremskyndet fjerningen av disse monumentene på omtrent samme måte som mordene på ni Charlestonians av Dylann Roof i 2015 innledet senking av konfødererte slagflagg over hele landet. Siden helgens begivenheter fjernet byen Baltimore fire konfødererte monumenter midt på natten og ordføreren i Lexington, Kentucky, har kunngjort at byen hans snart vil følge. De vil bli med i en rekke mindre byer og byer - spesielt New Orleans - som allerede har tatt lignende skritt.
Den mest kontroversielle av disse monumentene som allerede er fjernet eller under ild, ærer konfødererte ledere som Lee, Stonewall Jackson, Nathan Bedford Forrest og Jefferson Davis. Historikere har riktig påpekt at disse monumentene forvrenger konføderasjonens historie ved å ignorere årsaken de var villige til å gi livene sine, nemlig opprettelsen av en slaveholdende republikk basert på hvit overherredømme.
Fratredelsen av svarte amerikanere gjennom lovlige midler og trusselen om lynsjing, gjennom hele Jim Crow-epoken, gjorde at hvite sørlendinger kunne ramme opp sin kamp som en "Lost Cause" - et trassig og rettferdig standpunkt mot en ulovlig invasjon av en korrupt føderal regjering som prøvde å utslette sin fredelige sivilisasjon.
Men hvis vi bare fokuserer på monumenter som hedrer konfødererte ledere, savner vi de mange monumentene og minnesmerkene som med vilje forvrenger historien ved å presentere en falsk fortelling om den "lojale slaven." Allerede inn på 1900-tallet stolte "Lost Causers" på denne ideen til rettferdiggjør tydelig å opprettholde og utvide ideologien om hvit overherredømme. I 1895 dedikerte den lokale eieren av bomullsmøllen Samuel E. White og Jefferson Davis Memorial Association et minnesmerke i Fort Mill, South Carolina, for å hedre de "trofaste slaver som er lojale mot en hellig tillit som støttes for å støtte hæren med uovertruffen hengivenhet og sterling troskap voktet våre forsvarsløse hjem, kvinner og barn under kampen om prinsippene i våre konfødererte stater i Amerika. "
I 1931 reiste United Daughters of the Confederacy (UDC) og the Sons of Confederate Veterans (SCV) et minnesmerke over Heyward Shepherd, en fri svart mann som ved et uhell ble drept av John Browns menn under oktober 1859 mislykkede slaveopprør ved Harpers Ferry . Shepherd jobbet som portør på byens jernbanestasjon, men med SCVs og UDCs ord representerte "karakteren og trofastheten til tusenvis av negre som under mange fristelser gjennom påfølgende år med krig, så ledet seg at ingen flekker var igjen på en plate som er den særegne arven til det amerikanske folket ... "
Disse monumentene fremkaller ideen om at de konfødererte sakene forente begge raser mot invaderende Yankee-horder. Ved å gjøre dette forsterker de en myte som ignorerte de mange måtene som slaverne mennesker undergravde konføderert krigsinnsats, særlig ved å løpe til unionshæren og kjempe mot deres tidligere undertrykkere.
4. juni 1914 innviet UDC det som kanskje er det mest uredelige, lojale slavemonumentet, da det ligger på eiendommen til Arlington National Cemetery, ikke langt fra det tidligere hjemmet til Robert E. Lee. Et 32 meter høyt monument stod i en ny del av Arlington, omringet av gravene til 267 konfødererte soldater, som hadde blitt gjengitt på nytt fra nærliggende steder. Dedikasjonen fulgte mange års motstand mot ideen om å hedre konfødererte døde på samme grunn som inneholder unions tropper, svarte og hvite soldater som hadde gitt livet for å redde USA.
På toppen sitter en statue av en menneskelig representasjon av Sør, men under den ligger en ring på 14 skjold emblazonert med de 13 selene i de konfødererte statene pluss Maryland, deretter en serie livsstiler friser av konføderasjonen. Moses Ezekiel, en konføderert veteran og billedhugger fra Richmond, tegnet monumentet og sa at han håpet å "vise uten noen beskrivelse hvor intenst og hvor alvorlig mennene og kvinnene på hver stasjon i livet hadde svart på oppfordringen."
Alt sammen representerer de bærebjelkene i ideen om Lost Cause: konføderert militærtjeneste, hvite sørlige familieliv og avgjørende, den trofaste slaven. En av lettelsene skildrer, med ord fra den tidligere konfødererte oberst Hilary Herbert, som var leder av eksekutivkomiteen for Arlington Confederate Monument Association, "en offiser, kysset sitt barn i armene til en gammel neger 'mammy."
Til venstre for denne scenen plasserte Ezekiel en svart mann i konføderert uniform og marsjerte sammen med hvite soldater og offiserer. Betydningen av dette var tydelig for de som deltok på innvielseseremonien på Arlington. Herbert beskrev Esekiels scene i monumentets offisielle historie på denne måten:
Da blir sønnene og døtrene i Sør sett fra alle retninger. Måten de publiserer entusiastisk på hverandre er en av de mest imponerende funksjonene i dette kolossale verket. Der kommer de, som representerer hver gren av tjenesten, og i riktig klær; soldater, sjømenn, sappers og gruvearbeidere, alle typisk. Til høyre er en trofast neger-kroppstjener som følger sin unge mester, Thomas Nelson Pages realistiske "Marse Chan" igjen.
Esekiels monument passet pent inn i det rasiale og segregerte landskapet i sine nærmeste omgivelser på den tiden. Bare noen få år tidligere skrev Virginia om grunnloven for å frigjøre et stort segment av sine afroamerikanske borgere. Rett etter innvielsen i Washington beordret president Woodrow Wilson, som talte ved innvielsen, segregeringen av alle regjeringskontorer.
Dette monumentet til de konfødererte døde og dets skildring av slaver som lojale, tilfreds med sitt underdanige sted, og uinteressert i sin egen frihet, var en historisk forklaring som rettferdiggjorde og bidro til å opprettholde denne nye raserekkefølgen som nå var på plass i hele den tidligere Confederacy.
I dag fortsetter disse monumentene å forvrenge historien om borgerkrigen og konføderasjonen. Tallrike SCV-nettsteder refererer til Ezekiel-monumentet som bevis på at svarte konfødererte tjente i kamp. I hendene på en uidentifisert forfatter er Ezekiels kroppstjener nå en "svart konføderert soldat ... marsjerende i rang med hvite konfødererte soldater, " og selve monumentet er identifisert som "et av de første monumentene, hvis ikke først, hedre en svart amerikansk soldat. " .
De siste årene har SCV og UDC fremmet denne myten, ikke bare for å hindre tidevannet av samtaler om å senke konfødererte flagg og monumenter, men for å antyde, som deres forfedre gjorde, at årsaken til konføderasjonen ikke hadde noe å gjøre med forsvaret av slaveri. Siden svarte menn kjempet villig for konføderasjonen, løper argumentet, kunne bevaring av slaveri og hvit overherredømme ikke ha vært målet. Det konfødererte flagget og de mange monumentene som prikker det sørlige landskapet - riktig forstått - burde forene svart-hvite amerikanere.
Konføderasjonens sønner og døtre forsto at nøkkelen til å gjeninnføre og rettferdiggjøre hvit overherredømme etter gjenoppbygging innebar å kontrollere historien. Argumenter mot å fjerne konfødererte monumenter reiser ofte farene ved å slette historien.
Det som imidlertid ofte går glipp av, er at skildringen av afroamerikanere som lojale og underdanige i seg selv utgjorde en sletting av historien til fordel for en fiktiv fortelling som til slutt rettferdiggjorde segregering og disfranchisement. Trykket for å fjerne disse monumentene er anerkjennelse av skadene de har gjort og fortsetter å gjøre i samfunn over hele landet.
