Salem-hekseprøvingene skjedde i koloniale Massachusetts mellom 1692 og 1693. Mer enn 200 mennesker ble beskyldt for å utøve trolldom - Djevelens magi - og 20 ble henrettet. Etter hvert innrømmet kolonien at rettssakene var en feil og kompenserte familiene til de domfelte. Siden den gang har historien om prøvelsene blitt synonymt med paranoia og urettferdighet, og den fortsetter å lokke den populære fantasien mer enn 300 år senere.
Relaterte bøker
Six Women of Salem: The Untold Story of the Tiltalte og deres anklagere i Salem Witch Trials
KjøpeRelatert innhold
- Unraveling the Many Mysteries of Tituba, Star Witness of the Salem Witch Trials
- Før Salem var There the Not-So-Wicked Witch of Hamptons
- Et mord i Salem
Salem sliter
For flere hundre år siden hadde mange praktiserende kristne, og de fra andre religioner, en sterk tro på at Djevelen kunne gi visse mennesker kjent som hekser makt til å skade andre i retur for deres lojalitet. En "trolldom-mani" kruset gjennom Europa fra 1300-tallet til slutten av 1600-tallet. Titusenvis av antatte hekser - for det meste kvinner - ble henrettet. Selv om Salem-forsøkene fant sted akkurat da den europeiske mani avviklet, forklarer lokale omstendigheter begynnelsen.
I 1689 startet de engelske herskerne William og Mary en krig med Frankrike i de amerikanske koloniene. Kjent som kong Williamskrig for kolonister, herjet regioner i upstate New York, Nova Scotia og Quebec, og sendte flyktninger inn i fylket Essex og nærmere bestemt Salem Village i Massachusetts Bay Colony. (Salem Village er dagens Danvers, Massachusetts; koloniale Salem Town ble det som nå er Salem.)
De fordrevne skapte en belastning på Salems ressurser. Dette forverret den eksisterende rivaliseringen mellom familier med tilknytning til rikdommen i havnen i Salem og de som fremdeles var avhengig av jordbruk. Kontroverser brygget også over pastor Samuel Parris, som ble Salem Village første ordinerte minister i 1689, og ble mislikt på grunn av hans stive måter og grådige natur. De puritanske landsbyboerne trodde at alle kranglene var djevelens arbeid.
I januar 1692 begynte pastor Parris 'datter Elizabeth, 9 år og niese Abigail Williams, 11 år gammel, å ha "passer." De skrek, kastet ting, ytret spesielle lyder og forvrengte seg til rare stillinger, og en lokal lege ga skylden for det overnaturlige. En annen jente, Ann Putnam, 11 år gammel, opplevde lignende episoder. 29. februar, under press fra sorenskriverne Jonathan Corwin og John Hathorne, beskyldte jentene tre kvinner for å ha plaget dem: Tituba, Parris 'karibiske slave; Sarah Good, en hjemløs tigger; og Sarah Osborne, en eldre fattig kvinne.
Heksa no. 1 er en litografisk fremstilling, laget av Joseph E. Baker, ca. 1837-1914, om historien om trolldomsanklagene, prøvelsene og henrettelsene som fanget fantasien til forfattere og kunstnere i de påfølgende århundrer. (Wikimedia Commons) 
Abigail Williams vitnesbyrd mot George Jacobs, jr. Under rettssaken mot hekser mot Salem, nå beholdt av Massachusetts Historical Society. (Wikimedia Commons) 
I denne heksegraveringen fra Salem Village i 1876, identifiseres vanligvis den sentrale figuren i rettssalen som Mary Walcott. (Wikimedia Commons) 
Dette kartet over Salem Village er en rekonstruksjon av hvordan Salem så ut i 1692 ved starten av hekseforsøkene som ble opprettet i 1866 fra historiske poster av Charles W. Upham (Wikimedia Commons) 
Undersøkelse av en heks av Tompkins H. Matteson, hvis malerier er kjent for sine historiske, patriotiske og religiøse temaer. Dusinvis av mennesker fra Salem og andre Massachusetts-landsbyer ble brakt inn og satt i varierende grad av avhør. (Wikimedia Commons) 
"Opprop om kausjon fra siktede hekser" fra John Davis Batchelder Autograph Collection. (Wikimedia Commons) 
Witch Hill av Thomas Satterwhite. En ung kvinne blir ført til henrettelsen under Salem-trolldomsforsøkene. (Smithsonian Institute) Heksejakt
Alle tre kvinnene ble brakt inn for de lokale sorenskriverne og avhørt i flere dager, med start 1. mars 1692. Osborne hevdet uskyld, og det samme gjorde Good. Men Tituba tilsto, "Djevelen kom til meg og ba meg tjene ham." Hun beskrev forseggjorte bilder av svarte hunder, røde katter, gule fugler og en "svart mann" som ville at hun skulle signere boka hans. Hun innrømmet at hun signerte boken og sa at det var flere andre hekser som ønsket å ødelegge puritanene. Alle de tre kvinnene ble satt i fengsel.
Med frøet av paranoia plantet, fulgte en strøm av beskyldninger de neste månedene. Siktelser mot Martha Corey, et lojal medlem av kirken i Salem Village, bekymret samfunnet sterkt; hvis hun kunne være en heks, kan hvem som helst. Magistrater avhørte til og med Sarah Gods 4 år gamle datter, Dorothy, og hennes skumle svar ble tolket som en tilståelse. Avhørene ble mer alvorlige i april da visedirektør Thomas Danforth og hans assistenter deltok på høringene. Dusinvis av mennesker fra Salem og andre Massachusetts-landsbyer ble hentet inn til avhør.
27. mai 1692 beordret guvernør William Phipps etablering av en spesiell domstol i Oyer (for å høre) og terminator (å avgjøre) for fylkene Suffolk, Essex og Middlesex. Den første saken som ble brakt til spesialretten var Bridget Bishop, en eldre kvinne kjent for sine sladdervaner og promiskuitet. På spørsmål om hun begikk trolldom, svarte Bishop: "Jeg er like uskyldig som barnet som er ufødt." Forsvaret må ikke ha vært overbevisende, fordi hun ble funnet skyldig, og ble 10. juni den første personen som ble hengt på det som senere ble kalt Gallows Hill.
Fem dager senere skrev den respekterte minister Cotton Mather et brev der han ba retten om ikke å tillate spektrale bevis - vitnesbyrd om drømmer og visjoner. Retten ignorerte stort sett denne anmodningen, og fem personer ble dømt og hengt i juli, fem til i august og åtte i september. 3. oktober, i sin sønns fotspor, fordømte økning Mather, daværende president i Harvard, bruken av spektrale bevis: "Det var bedre at ti mistenkte hekser skulle rømme enn en uskyldig person skal bli fordømt."
Guvernør Phipps forbød ytterligere arrestasjoner, som svar på Mathers påstand og hans egen kone som ble avhørt for hekseri, løslat mange anklagede hekser og oppløst domstolen i Oyer og Terminer 29. oktober. Phipps erstattet den med en overordnet domstol, som ikke tillot spektral bevis og kun fordømt 3 av 56 tiltalte. Phipps tilgivet til slutt alle som satt i fengsel på trolldomsklager innen mai 1693. Men skadene hadde blitt gjort: 19 ble hengt på Gallows Hill, en 71 år gammel mann ble presset til døde med tunge steiner, flere døde i fengsel og nesten 200 mennesker, totalt sett, hadde blitt beskyldt for å ha praktisert "Djevelens magi."
Gjenopprette gode navn
Etter rettssakene og henrettelsene tilsto mange involverte, som dommer Samuel Sewall, offentlig feil og skyld. 14. januar 1697 beordret Retten en dag med faste og sjelesøk etter tragedien i Salem. I 1702 erklærte retten rettssakene rettsstridige. Og i 1711 vedtok kolonien et lovforslag som gjenopprettet rettighetene og de gode navnene til de tiltalte og ga 600 pund restitusjon til sine arvinger. Imidlertid var det først i 1957 - mer enn 250 år senere - at Massachusetts formelt ba om unnskyldning for hendelsene i 1692.
På 1900-tallet fortsatte både kunstnere og forskere å bli fascinert av Salem-hekseforsøkene. Dramatiker Arthur Miller gjenopplivet historien med sitt skuespill The Crucible fra 1953, og brukte prøvelsene som en allegori for McCarthyism-paranoiaen på 1950-tallet. I tillegg er det antatt en rekke hypoteser for å forklare den rare oppførselen som skjedde i Salem i 1692. En av de mest konkrete studiene, publisert i Science i 1976 av psykolog Linnda Caporael, beskyldte de siktedes unormale vaner på soppen ergot, som kan finnes i rug, hvete og andre korngras. Toksikologer sier at å spise ergotforurenset mat kan føre til muskelspasmer, oppkast, vrangforestillinger og hallusinasjoner. Dessuten trives soppen i varme og fuktige klima - ikke så ulikt de sumpete engene i Salem Village, der rug var stiftkornet i løpet av våren og sommermånedene.
I august 1992, for å markere 300-årsjubileet for rettssakene, viet nobelprisvinneren Elie Wiesel Witch Trials Memorial i Salem. Også i Salem huser Peabody Essex-museet de originale rettsdokumentene, og byens mest besøkte attraksjon, Salem Witch Museum, vitner om publikums trolldom med hysteriet fra 1692.
Redaktørnotat - 27. oktober 2011: Takk til professor Darin Hayton for å påpeke en feil i denne artikkelen. Mens det nøyaktige antallet antatte hekser drept i Europa ikke er kjent, er det beste anslaget nærmere titusenvis av ofre, ikke hundretusener. Vi har fikset teksten for å løse dette problemet.
