For hundre år siden ved OL i Stockholm feide Jim Thorpe fra Sac og Fox-stammen hendelsene i femkamp og desathlon, og fikk kong Gustav V av Sverige til å kalle ham "den største idrettsutøveren i verden."
Relatert innhold
- Hvorfor anerkjennes fremdeles ikke Jim Thorpes olympiske rekorder?
Den internasjonale olympiske komiteen strippet senere Thorpe av sine to gullmedaljer etter å ha fått vite at han kortvarig hadde spilt profesjonell baseball, og krenket regelen som forbød profesjonelle idrettsutøvere fra olympisk konkurranse. På tross av skandalen, satt kongstittelen fast og Thorpe ble en legende om amerikansk atletisme. I 1983 ga komiteen kopier av sine medaljer til familien som en anerkjennelse av hans prestasjoner.
Disse replikkmedaljene, på vei til årets olympiske leker i London, gjør en pit stop på American Indian Museum gjennom 9. juli som en del av utstillingen, Best in the World: Native Athletes in the Olympics, som viser frem innfødte idrettsutøvere som har kjempet deres vei til olympisk ære siden Stockholm-lekene.
Og det har vært ganske mange. Sammen med Thorpes medaljer viser utstillingen sølvmedaljen vunnet av Thorpes lagkamerat, den hawaiianske svømmemesteren Duke Kahanamoku i 1912, og gullmedaljen vunnet av Billy Mills fra Oglala Lakota nasjonen i løpet av 1964 10.000 meter - den eneste gangen en amerikaner har vant det løpet noensinne. I tillegg til disse standouts, satte mange andre urfolk utøvere sine egne spor på lekene: Andrew Sockalexis (Penobscot), som plasserte fjerde i maraton i 1912; Lewis Tewanima (Hopi), som satte den amerikanske rekorden på 10.000 meter samme år, før Billy Mills brøt den; Clarence “Taffy” Abel (Ojibwe), som vant en sølvmedalje som en del av det amerikanske olympiske ishockeylaget fra 1924 og senere ble den første amerikanskfødte spilleren i National Hockey League; Ellison Myers Brown (Narragansett), som løp maraton ved OL i 1936; Sharon og Shirley Firth (Gwich'in), tvillingsøstre som konkurrerte i lekene 1972, 1976, 1980 og 1984 i langrenn; Theoren Fleury (Métis / Cree), som vant en gullmedalje i 2002 i ishockey, og Carolyn Darbyshire-McRorie (Métis), som vant en sølvmedalje i curling i 2010 - blant mange flere.
Hvorfor utmerket seg så mange indianere i lekene? Kurator Jim Adams tilskriver suksessen til tre geografiske tradisjoner med naturlig atletisme. For det første skrøt Carlisle Indian School, en internatskole som ble grunnlagt for å assimilere unge indianere, et eksepsjonelt atletisk program, som næret Jim Thorpes talent og sendte ham til Stockholm. For det andre har løpesporten lenge vært ansett som en religiøs praksis av stammer i det sørvestlige og nordlige skogsområdet i Nord-Amerika. For det tredje avlet Hawaiisk strandkultur og surfetradisjon superster til vannsport som Duke Kahanamoku.
Kahanamokus gull i 100 meter fristil i Stockholm og sølv i stafetten var "en uttalelse om innfødt identitet, " sier Adams. Kahanamoku samlet inn tre gullmedaljer og to sølvere i løpet av sin karriere, og utløste et tiår langt "Hawaii-dynasti", som Adams kaller det, i olympiske svømming og surfekonkurranser.
Carlisle School og dets atletiske program ble lagt ned like etter at Thorpes medaljer ble strippet, noe som gjorde det mye vanskeligere for innfødte idrettsutøvere å nå OL. "Uten infrastruktur og dekning av enkle utgifter til reiser, stenger det en veldig viktig ressurs, " sier Adams. "Barrierene for å delta i OL, bare de økonomiske alene, er ganske bratte." Innfødt interesse for lekene flagget som et resultat.
Men de fikk et spenning av spenning 48 år etter Thorpe, da Billy Mills brøt den amerikanske rekorden satt av Tewanima. Da Mills sprang mot målstreken, begynte en TV-sportsanalytiker å skrike: “Se på Mills! Se på Mills! ”Det dramatiske øyeblikket bidro til å gjenopplive den opprinnelige interessen for spillene, ifølge Adams. “Billy Mills har inspirert flere nye generasjoner idrettsutøvere, ” sier han.
I sommer er det flere innfødte olympiske håpefulle som sannsynligvis vil konkurrere, inkludert svømmeren Mary Killman (Potowatomie) kanadiske bokseren Mary Spencer (Ojibwe) og løperen Alvina Begay (Navajo). I tillegg til å feire fortiden, sporer utstillingen også i sanntid reisene til disse utøverne til London gjennom en nyhetsstrøm på deres hjemmeside.
”Best in the World: Native Athletes in the Olympics” er å se på National Museum of the American Indian til og med 3. september 2012.
Les mer om OL på Smithsonian.com
